“其实说起来，这一切都怪我，是我为了造火炮等物，在永平府开矿，利用一些方法找到了矿脉……诸位请不要以为我是窃占他人的矿场，这点相信诸位去打听一下就知道，我找人开矿的地方，过去都从未有人开矿寻脉，很多地方更是荒山野岭。”

“有了矿，便有了收益，地方上的官绅想从中分一杯羹，便想借地头蛇的威力，逼我让步，甚至也有开矿的，无人去阻拦，甚至没人去征收他们的矿税，但却没人能把矿开起来，最后他们只能把目光落到我所开的矿场上。”

说到这里，张周先顿了一顿。

似乎在等人问他，你从哪里知道那些矿脉所在？你是怎么测出来的？他们为什么只针对你而不针对别人？锦衣卫不找地方麻烦，地方会加以针对……

诸如此类问题。

但因为日积月累，这两年朝堂上的官员也习惯了张周说话的方式，加上张周有皇帝这个牢固的后台，再加上他们也的确不懂开矿的事，然后就……没人叙话。

场面出奇的安静。

或许是有人觉得现场没人说话很尴尬，是张懋打破沉默道：“看来蔡国公为了大明的军政，是煞费苦心，是乃我大明一等一的忠臣。”

“是啊。”

武勋那边近乎人人响应。

这就是拍马屁，不管有没有道理，先恭维一番要紧，谁让张周既是大明第一武勋，又是当朝兵部尚书呢？武勋这边的人，严格来说都是跟着张周混饭吃的。

还有就是惩治朱晖的效应存在，连曾经不可一世的保国公现在都沦落为阶下囚了，现在不在张周遇到麻烦的时候去站在他一边，等张周把敌人全打趴的时候，再站队可就来不及了。

张周道：“多谢英国公恭维，但其实在下也不过是做了一些力所能及之事。就是利用平生所学，去找寻矿脉，并将铁矿开采出来，很多人以为我赚得盆满钵满，其实我开矿的账目都是可查的，我可并没有将开矿所得往自家搬，都基本用在了军务用度上。”

朱祐樘点头道：“秉宽，你毋须解释这些，矿是你找到的，就算你全留作自用，也没人能说什么，何况你还交了矿税。不像地方那些开矿的人，非但开矿没有交税，还不思皇恩，居然敢对朕派去的人动手！那是他们咎由自取！”

还没等怎样，皇帝就好像占据了道德制高点。

那是牟斌胡作非为吗？

那是被迫反击，是正义的！

屈伸此时走出来道：“蔡国公，以下面的上报，地方上被查抄的人家至少有几十户之多，就不信这么多人家，都参与到了袭击矿场的事情？何况矿场是以你的名义，这不过是私下的争斗，何以要动用锦衣卫？你是想公器私用吗？”

刚才还在被皇帝表扬，此时的屈伸突然就好像是魏征附身，有点不留退路，跟张周争到底的意思了。

张周道：“阁下说得没错，所以我才说，锦衣卫在最初应对此事时，是操之过急的。”

“那你承认这一切，你乃是始作俑者？”屈伸好像找到了突破口，就是要把张周往这件事上牵扯。

哪怕张周有皇帝撑腰，皇帝不会法办张周，但只要张周承认这件事跟他有关，那张周在官员和下面士子、百姓中的名声，就臭了。

为了一己私利，开矿之后与人争执，然后就利用锦衣卫去打压地方官绅，甚至不惜罗织罪名。

张周道：“什么始作俑者，我不知道你说的什么意思，锦衣卫公干，我又没参与其中，我只是觉得锦衣卫做事操之过急……话说，阁下可是清楚这些人到底犯了什么事？”

“乃是……因为与你有私利之争，你请了锦衣卫，去公报私仇！”屈伸这次是彻底跟张周撕破脸了。

虽然屈伸是兵科都给事中，但却并不是张周这个兵部尚书的直属下级，反而兵科是为了监督兵部事务而设立，相当于监察的言官部门，由他出来质问张周，也是最为合情合理的。

以至于朱祐樘听了这话，都没有马上去打断。

似乎朱祐樘也有信心，觉得他的秉宽，能把这件事处理好，不用他强出头来撑腰，也是因为他听到一些风声，说是张周无论做什么事，都以他的名义。

朱祐樘是不会承认自己为张周扫清道路的，但他也需要顾虑张周的处境，现在他也尽可能把表现的机会留给张周本人。

张周道：“阁下说错了，以我所知，当初李荣与牟指挥使等人一同前去永平府时，所查办的事跟矿场并无关联，而涉及到辽东一桩与外番通商勾结的罪案，牟指挥使，不知是否有此事？”

牟斌本来跪在那，作为当事人，却好像事不关己一般。

反正他也知道，就算自己在锦衣卫手下和民间再有威望，但在眼前这群大佬面前，自己就是个花瓶。

甚至连命运都要被人左右。

朱祐樘道：“你说。”

牟斌这才道：“是。”

等于说，现在要把责任，一定程度上往李荣身上推，反正人已经死了。

“那不知，查到什么了？”张周继续问道。

牟斌这次不用等皇帝给表示，便回答道：“已查到地方官绅，曾有人不经边市的渠道，甚至在马市等关闭之后，仍旧通过贿赂边关官差等，与兀良哈等部族私下贸易，并将大明关隘的一些情报泄露给鞑靼人知晓，甚至还有鞑靼人试图从他们手上，获取大明制造火炮、天火药等秘方。”

“啊！”

在场的大臣也绝对没想到，牟斌能把什么造火炮火药的秘方说出来。

如果说通番卖国只是个口袋罪，锦衣卫可以把任何人都往这个罪名里套，那将大明最大的武器机密外泄，可就成了隐晦之事。

张懋又发挥了他老油子的特性，好似故意大声在感慨道：“若真是如此，一旦我朝的武器制造秘方外泄，那这几年积累的优势可就荡然无存！可一定要一查到底，才好对朝廷和边疆将士有个交待。”

屈伸此时已经很被动了，但他仍旧咬着牙，身体都略显颤抖道：“蔡国公，你不是说那些东西都是你所造出来的？秘方在你手上，如有外泄，必定跟你有关联。”

张周道：“阁下此言差矣。最初将火器发明出来的人是我，但涉及到制造、保存、运输和装配使用，甚至还涉及到后续的武器保养，这点若是有在兵部供职的人都会清楚，武器的保养，若是不知其原理，又谈何能将其维护好？遇战时，如何能发挥奇效？马尚书，在下说得没错吧？”

张周突然又把目光对准了朝堂上没作声的马文升。

马文升最近以年老多病为由，已经常缺席朝议，甚至被言官所参劾。

文官在这种事上，一向是眼睛里不揉沙子，就算是马文升也不给面子，以体现出他们并不拉帮结派，只有在跟“佞臣”内斗时，他们才会在立场上出奇的一致。

马文升甚至也多次请辞还乡，大明中期朝堂的规矩，谁被参劾就要上奏请辞，给皇帝台阶下。

不把你直接问罪革职，而是让你主动退下来，就跟主动让你辞职一样，君臣之间保持最后的体面。

但皇帝却对马文升似乎很包容，并无意让他离开。

马文升好似装糊涂一般，脑袋先稍微摇晃了一下，这才回答道：“是如此。”

张周道：“既然下面很多人对于武器的维护和保养都清楚，那怎能赖到我一人之身？何况永平府地方乃是开铁矿、冶铁铸炮的主要生产区之一，大明辽东、蓟州两处的用炮，基本都在永平府完成铸造，本地所调用的工匠极多，且有大批朝廷调过去的工匠在。外夷想从永平府获取铸炮等工艺流程，难道很令人讶异吗？”

这话就等于是提前堵上众人出来发问的途径。

好似是料定有人会出来说“为什么鞑子觊觎火器秘方会跟永平府扯上关系”诸如此类的问题。

“合情合理。”张懋又说话了，然后他恭敬对皇帝道，“陛下，老臣也认为，此事应当彻查，不该放过任何一个可疑之人，若真有人与此事有牵连……就算是抄家灭族，也是罪有应得！”(本章完)