只有锦衣卫会护送张周沿途过驿站等，一天也只是休息两个时辰，两天时间就要骑马赶回到京城，中途只会休整一次。

终于到临近半夜时，才到了歇脚的地方，此时已经进入到顺天府地界，招待的待遇上自然是要提升一个档次的，顺天府东边的驿站也很少招待朝中大员，像张周这样官衔的，这几年还是头一位。

张周去的时候带的人很多，回来时也不过才带了二三十人，在驿站内都有歇脚的地方。

等热水打来，由王明珊给张周端了水进门，而张周已经准备靠在桌子上休息一下，之所以不上榻休息，是因为张周赶路一天多时间，已经很是疲累，怕倒在高床软枕上两个时辰起不来。

“公爷，孙千户来访。”张周还没等稍微整理一下去休息，这边就有人传报，说是孙上器来了。

孙上器是从矿场那边而来，而张周则是从沿海过来，两边也不是同路，孙上器也是提前知道张周会路过驿站，才会赶过来拜会张周。

“让他进来。”张周对孙上器还是抱有善意的。

此人到底是当初护送他进京的人物，算是老相识，这两年孙上器做事也算是勤恳，虽没有大的提升，但至少还是把该做的事做得不错。

随着孙上器进来，也给张周带来锦衣卫那边的消息。

“牟指挥使已于三个时辰之前，路过此处继续进京，或是在明日午前便可抵达京师。”孙上器道。

张周点头道：“我再赶，也要到临近天黑时才能到，后天一早，才会在朝堂上见到他。”

孙上器道：“牟指挥使让卑职传话给蔡国公，若是事情有变，您不必为他说话，他自会有所承担。”

看起来牟斌是为了维护张周，不想让张周跟这件事有任何牵扯。

但张周却能感觉到，牟斌这有点像是在提醒张周“救救我”，你牟斌表现得越仗义，张周越不好袖手旁观，毕竟牟斌在永平府做那些事的初衷，是帮张周在永平府开矿扫清麻烦。

张周道：“我心里自会有数。孙千户的伤好一些了？”

孙上器将手放在肩膀伤口的位置，微微叹息道：“还是先前那样子，伤口总也不见好。”

孙上器受伤到现在，也临近一个月，还是在夏天的时候受了箭伤，伤情其实并不妙，再发展下去可没有什么刮骨疗伤的方法，把手臂砍了能保住命就不错。

长久不愈，就算是病愈了也会留下疮毒，以后随时都可能会发作。

这也是这年头受伤的大麻烦。

张周道：“那孙千户不用如此奔波了，应该多休息。”

孙上器道：“卑职带了一些人手，是奉牟指挥使之命，护送公爷您回京，就怕有宵小对您不利。以先前报子所探，说是有人或对您不利，背景深厚，暂时还找不到元凶。”

张周笑道：“对我心怀芥蒂的人不少，想让我死的也不在少数，习惯了就好。只要不出现在危险的地方，以目前我身边的人手，也足以护我周全了。”

孙上器抱拳道：“一切还是小心为上。另外牟指挥使还有一些心意要表示一番，希望您能……笑纳。”

让孙上器来给送礼。

张周心说，牟斌心机不可谓不深，可能这次锦衣卫真的是遇到麻烦了，李荣的死算是个转折，之前锦衣卫无论是跟着萧敬、杨鹏，还是跟着李荣，做事都有凭仗，他们只是执行人而无须承担事情的责任。

现在李荣一死，情况大为不同，牟斌直接从后台转向了明面。

李璋起势之后，其实并不能服众，导致牟斌都知道凡事不能指望李璋。

在关键时候，李璋一定会做出弃车保帅的举动。

再说了，李璋真要跟朝中那些大佬斗，还嫩了点。

但他张周就不一样了，可说是凡事都不惧，想怎么做怎么做，也完全可以不顾后路，因为他张周就是很多人最后的退路。

“礼先放着，别人不了解我，你还不了解？我一不缺钱，二不缺物，辛苦劳碌命，求的就是一隅之安。且此番锦衣卫不会有事的，一切都照旧，不是我想怎样，而是陛下不会动了根基。你们都是陛下值得信任之人。”张周的语气带着几分宽慰。

其实张周知道，以牟斌为首的锦衣卫，现在是在找下一步的“决策人”，是次于皇帝的决策者。

之前锦衣卫也知道张周的话好使，但平时张周并不会直接对锦衣卫发号施令，现在牟斌就是想让张周主动出来挑这个话事人的大旗，而锦衣卫想把张周当成靠山。

孙上器道：“还需国公您鼎力相助。”

“不要这么说，跟我回京，也尽可能低调一些，我身边锦衣卫多了，也会成为众矢之的，有时候说话便会有偏颇，倒是你应该把礼物多送给那位李璋李公公，他才能为你们说得上话。”张周笑着提醒。

孙上器略显尴尬。

但孙上器还是如实道：“给李公公的那份，自然也是有的。且牟指挥使为您送的，也绝对不是财货，而是力所能及的……心意，您看过礼单之后便知。”

说着孙上器将礼单送过来。

张周没打开看，而是直接递还给孙上器道：“那就等京城里把事做成了，再给我看看是否值得收。他的好意，我心领了。”

……

……

孙上器下了楼，张周可以休息，而他则没有休息的时间。

他还要等后续永平府押送的几个人过来，要一起送到京城去，而这几个人，是能证明永平府地方上的官绅有“通番卖国”的罪行，是他们靠一些手段所找出来的“证人”。

都是被威逼利诱的。

“大人，怎样？”一名牟斌留下的百户，赶紧走过来问询孙上器。

虽然孙上器在张周面前不显山不露水，但他已经是锦衣卫诸多千户中响当当的一号，也是下一任北镇抚司镇抚使的有力竞争者。

孙上器道：“礼单，蔡国公并未打开看。不过这早就在我所料了。”

百户道：“那礼物可不轻啊，除了那如花似玉的美人，还有古玩字画，每一件都可说是无价，牟指挥使的心意都尽到了，要是蔡国公不收，那该如何回去跟牟指挥使交差呢？”

孙上器瞪着此人道：“牟指挥使难道不知道蔡国公的人品如何？既是要送礼，便是表明态度，送成送不成，也要看时机是否成熟。蔡国公何等人物，酒色财气他哪样需要他人馈赠？不懂就闭上嘴，老实做事，别误了上头的差事。”(本章完)