光把人关着，说是亏待，但其实那叫坐牢吗？好吃好喝的，如果不见外人就算是惩罚了，那大明的法度可真就形同虚设。

“陛下，臣也着实为难啊。”张周摇摇头。

意思是，我是好人，我从来没想过怎么惩罚张延龄的问题，因为我没针对他，所以陛下您问错人了。

朱祐樘道：“既是上天警示朕未有识人之明，也是警告朕对张氏外戚过于纵容，朕总要做点事情，才能平息世人的议论。其实朕也并不是……唉！让朕不好说。”

既想惩罚，还不想惩罚过头，最好是自罚三杯，却让外人觉得“哇塞皇帝您可真是赏罚分明”。

张周心说，净想美事呢？

张周道：“陛下，无论是关押或是流放，都不适合用在建昌伯身上，那为何不让他去西北从军呢？”

“从军？”朱祐樘皱眉。

大明勋贵从军的多，但外戚从军……怎么听都不靠谱。

他们会打个屁的仗，去了西北，就是不干正事惹乱子的。

张周道：“王侍郎人在西北，估计一时半会不会班师，连朱知节在他手底下都能教得很好，让建昌伯去历练一番，何尝不可？陛下不也说，平江伯陈锐不堪大用，想调他回来，但西北总还是需要有勋臣来镇守的。”

朱祐樘皱眉道：“让延龄领兵，朕更不放心。”

虽然皇帝宠信张家兄弟，但他并不蠢。

让张延龄去西北领兵，那跟把西北丢给鞑子没什么区别。

到时绝对是，张延龄守哪丢哪。

张周笑道：“很久是跟在王侍郎身边，给个名头，不给他调兵的权限便可。”

朱祐樘想了想，未置可否。

一旁的戴义笑道：“陛下，此提议倒也并非不可。想来，这可以让建昌伯多加锻炼，连皇后娘娘……也会有所期许？”

戴义就差说，咱就是糊弄皇后的，咱明知道张延龄那货去西北，肯定被折磨到不成人型，但问题是，这机会别家的勋贵抢还抢不着呢。

给他个机会，既让陛下对臣民有个交待，还能让皇后不闹腾。

这么好的计策，为何不应呢？

“嗯。”朱祐樘点点头，也没马上做决定，“再议吧。秉宽，先前的事朕还没跟你谈完，我们接着说。”

……

……

朱祐樘拉着张周，谈到很晚，最后竟在书桌前倒头睡着。

后面由戴义等人扶着他到龙榻前，宽衣就寝。

张周则松口气，想想这会肯定是没法出宫，只能先找地方对付一晚。

“张先生，不如您就先到司礼监的值房对付一宿？”戴义过来道。

张周道：“不必，随便找个地方让我能歇会就行。说起来……还真有些累了。”

戴义叹道：“您是累，咱家等人难道不累吗？不过为了让陛下宽心，这点疲累又算什么？您是不知，陛下很久没今日这么高兴了。”

张周汗颜。

被皇帝这么拉着谈事，可不是什么好征兆。

要不要个人生活了？

“劳烦戴公公给找个地方，我合衣而睡便可。”张周道。

“您请。”戴义笑着给张周引路。

……

……

翌日清早。

众大臣便开始陆续进宫往午门去。

当天有个很重要的议题，就是给西北有功的军将进行论功行赏，最重要的莫过于给王越的爵位，到底是威宁侯，还是威宁伯。

“刘阁老，您可有听说有关鬻题的传闻？”

礼部尚书徐琼，特地在入宫时，往刘健那边靠近，低声问一句。

旁边只有谢迁能听到这话。

刘健摇头，没说自己不知道，还是不想理会。

谢迁问道：“是会试的题目，提前流传出去？”

徐琼道：“暂且不知，不过似乎这件事的源头，在程篁墩身上。”

“呵呵，捕风捉影的事，没有确凿证据，便公然诬陷朝中重臣，那些士子可真是被骄纵坏了！”谢迁笑着说出这番话。

显然连谢迁都不想相信程敏政会涉及到泄题。

泄题对程敏政有什么好处？程敏政是缺钱，还是缺名声？做事要讲求个目的性，怎么看程敏政在泄题上没有令人信服的动机。

更何况先前程敏政已因所谓的鬻题被人非议过一次了，难道程敏政就真的不怕死，知道自己正在风口浪尖上，非要逆势而为？

刘健一改之前很少主动对朝事发表意见的作派，对此评价道：“若仅仅是士子的议论，大可不必放在心上，等放榜之后，一切自会明了。”

徐琼道：“就怕等不到那时候，现在外间已传得沸沸扬扬，科道的言官已有前去过问的，听闻还有人在查有关鬻题的细节。只怕这两天，会试内帘的人还没出来，或就会东窗事发！”

(本章完)