“果然啊。”朱祐樘起身，从乾清宫的案桌之后走下来，到杨鹏面前，“之前就有人说过，一旦朕的子嗣不多，就会有人觊觎皇位，对那张龙椅有不寻常的想法，现在是被说中了。是朕的兄弟吗？”
杨鹏急忙回道：“还没查出具体是何人。”
朱祐樘走到杨鹏身边，就是刻意要压低声音，似也是避免有外人听到，他道：“不管是谁，要严查。如实上报，哪怕是朕的至亲，也无须隐瞒。”
“是。”杨鹏俯首领命。
朱祐樘好似感慨道：“先是勋臣，再是文臣，后有外夷，可能下一步，朕就不得不对宗藩出手了，宗藩那么多族人，耗费朝廷无数的帑币，却还有人惦念着要祸乱朝纲，换了以往朕定会想得过且过，但现在他们犯到朕和秉宽的头上，那就别怪朕不念旧情。”
杨鹏一听就明白了。
皇帝现在是硬气了，军事上有建树，又知道这两年对草原用兵，准备还不够充分，那就先利用这两年在北关制造兵器及练兵。
也不能只顾着对外之事，在草原用兵之前，皇帝似乎有意收拾朝廷内外一切隐患，就好像张周对女真用兵，对朝鲜施行离间和颠覆一样，目的都是为了控制内局。
现在辽东的事情基本平息，皇帝便想着对大明宗室下手，自然也还是会继续借助张周的力量。
“杨鹏，你不会让朕失望吧？”朱祐樘突然厉目打量过去。
杨鹏急忙道：“奴婢愿为陛下肝脑涂地。”
“哼。”朱祐樘道，“其实一直以来，攻讦你的奏疏也不在少数，而细查之下，有很多事其实你也做过，要不是你趁秉宽的手，能为他所用，朕或早就将你调去不相干的衙门。”
杨鹏跪下来道：“奴婢该死。”
当太监的，要深切领会皇帝的用意，这是敲打，强行为自己辩解的结果，就是失去皇帝的信任，甚至是失去自己的小命。
朱祐樘道：“元凶查不出来，就先把那些不好的风闻给压住，尤其不能让京师的士子随便参与其中。”
杨鹏道：“回陛下，如今京师中士子都在忙着谈论心学和理学之争，对莱国公并非有过分非议，即便是支持理学的，也认为当在莱国公回朝之后，在学术上压制，并不会无端去攻击。”
“他们倒还识相。”朱祐樘冷冷道。
杨鹏分析道：“或许那些士子也都是顾全自己的颜面，认为在学术上若无法将莱国公所创立的心学压制，去攻击莱国公的为人，以及其为朝廷所做的那么多事，是为手段不正，才未去传播谣言。”
朱祐樘道：“你觉得，他们是这么讲道理的人吗？”
杨鹏一想，应该不是。
文人最喜欢揪别人的小辫子，尤其张周还树立了那么多敌人，在朝中声望那么高，他们就真的不会去从张周的私德去质疑张周的学术？
朱祐樘一摆手道：“这两日你便动身去永平府，去那边接应秉宽回京，路上把你所查的一并告知于他，等他回京之后正好接手调查。记住不要将消息外泄。”
“是。”杨鹏感觉到。
自己这个提督东厂太监，其实就是个傀儡，皇帝真正让把东厂交给张周，只是碍于张周是为文臣兼莱国公的身份，不方便让张周正式接手。
这似乎也解释了，为何他杨鹏到现在连个司礼监太监都不是，居然可以提督东厂，而比他有能力的韦彬和陈宽等人却拿不到这差事……还是因为之前他巴结张周表现非常“出色”，或者说在皇帝看来，他杨鹏是个当狗的好材料，这才会把他抬到现在的位置，也是为张周处置东厂之事做准备。
……
……
杨鹏离京，是在秘密中进行，朝官是不可能知晓的。
但萧敬作为司礼监掌印太监，却很清楚杨鹏的动向，尤其东厂之前还是他的地头，哪怕他现在不提督东厂了，也是因为他“高升”司礼监掌印，东厂内的人对外人可以隐瞒，对他可不敢有任何的欺瞒。
陈宽作为如今司礼监首席秉笔太监，也本应该是厂公的不二人选，现在被杨鹏占了位置，他自然有所不服。
最近陈宽跟萧敬走得很近，可说是极尽巴结，就是为了让萧敬帮他把杨鹏给弄下去。
“杨鹏从给李广当走狗，就一直对咱这些人不敬，到现在他还是那么目中无人，现在他觉得有莱国公为他撑腰，可能都在想如何取代咱家！”
萧敬提到杨鹏，也是恨恨然。
他提督东厂时，杨鹏作为他的手下，就屡屡跳过他去巴结张周，在帮张周督造清宁宫、翻修张家家院时，杨鹏便屡屡出面，甚至还想帮张周引介那些有送礼意图的传奉官……这些连萧敬自己都无缘接手。
等于说这些权力，本来属于李广，李广倒台之后杨鹏没有把权力交给他，而是想转交给张周。
后来张周崛起，皇帝严令内官不得干涉朝中用人大事，以至于那些贪赃枉法的机会最终也没落到他萧敬头上……萧敬名义上是清正廉明，但这种别人往自己口袋送银子，以前都还是潜规则，丝毫不用被担心问责的事，他当然会气恼于杨鹏的“背叛”。
陈宽道：“杨鹏在东厂时，可就是李广安插过去的，他对您不敬，便不会容于朝中这些人。”
萧敬冷冷道：“他去见莱国公，等于说是向莱国公投诚，还是陛下吩咐他做的，杂技这些人又如何？难道派个人，去跟莱国公表明一下立场，说咱也会跟莱国公一条心？莱国公能信吗？”
“那……”陈宽有些忌惮。
既不能站在张周一边，或者说不能取得张周的完全信任，那司礼监现在就要站在张周对立面了。
之前在戴义为掌印太监时，陈宽和韦彬似也不用担心跟张周交恶的问题。
可现在……张周既有权倾朝野的倾向，萧敬自然容不下，以后司礼监两个秉笔太监，就等于是被萧敬架着绑到了张周的对立面。
在张周如日中天的时候跟张周对着干，那跟自寻死路好像也没什么本质不同。
萧敬道：“把消息外泄出去，就说是宗室有人想颠覆朝廷，故意中伤陛下跟莱国公的关系，恶意诋毁莱国公过去两年的功勋。”
“这……怕是不妥把？”陈宽不太想这么做。
皇帝没说让把事泄露出去，却是身为皇帝近臣的太监，尤其是萧敬这般的掌印太监去泄密，有点……违背了身为内官的准则，那就是一切以皇帝的意思为先。
“你是朝臣，还是家奴？”萧敬突然冷冰冰问了一句。
陈宽一怔。
在他思忖之后大概明白，要是家奴的话，那的确应该以家主的意见为先。
如果是大明的臣子，那就应该以朝堂的稳定为重……
萧敬继续道：“事在暗中传，跟事在明处传，意义是有所不同的。也当是让那些心怀鬼胎的人，有所收敛吧。你觉得咱家是在害莱国公？还是刻意违背陛下的旨意？”
陈宽心想。
你萧敬不会看不出来，陛下有意要针对宗室吧？
这时候把事摆到明面上，还让可能牵扯其中的宗室成员有所收敛，那不等于是在暗中破坏皇帝的计划？
但要说这是跟皇帝和张周作对……好像也没那么严重，同样是在扼制谣言，所用的方法不同而已。
但怎么看，萧敬好像已不单纯是跟文臣站在一起了，有点是在往保宗室清誉的方向发展。
“这是对付杨鹏的手段。”萧敬再次用言语去宽慰陈宽，“让杨鹏手足无措，那他在东厂的差事办不好，陛下就会另择提督东厂的人选，你不就有机会了？”
“是。”
陈宽打消了疑虑。
他是不得不接受萧敬的授意，因为他陈宽现在没有资格去与任何人叫板，退一步说，即便萧敬被皇帝厌弃而赶出皇宫，照理说也不会太影响到他陈宽的地位。
皇宫就是这样。
都是皇帝的家奴，如果一动一大窝的话，那皇宫内近乎所有人都有派系，每次的斗争都要倒一片，很可能皇宫内从政的太监人数都不够了。
“唉！”
萧敬重重叹口气道，“莱国公回朝，这半年多的好日子，也算是到头了。”
(本章完)