村口的山石上，刻着甲骨文的地标石头，瞬息映入眼帘。

“齐大哥，你可识得这块石头上的字？”苏夜问名叫齐冲的樵夫。

齐冲道：“我不认得地标石上的字，却知道讲的是什么故事。”

“在下可有荣幸，听这段故事？”苏夜态度和善地问。

齐冲并不隐瞒，告知他关于隐士村的故事。

千万年前，隐士村曾是异兽横行的山岭。

齐家两位天生膂力过人的先祖，途经此地时遭到异兽袭击。

两人通力合作，诛杀数只实力强劲的妖兽。

异兽们自知敌不过齐家两位先祖，纷纷逃离此地。

期间襄助两位能人的天狗，成为隐士村图腾。

经由祖祖辈辈的传承，一直延续至今。

地标石头上雕刻的文字，内容正是这段由村中老人口传心授的故事。

苏夜听完齐冲讲述，不由道：“在下只知天狗食月的故事……没想到，在隐士村还曾留下过这般传说。”

齐冲态度恭敬道：“天狗本事大着呢。村中长者总教诲我们，要像敬重先祖那样敬重天狗。”

苏夜初步了解隐士村，心中便有隐约的猜测。

随齐冲回到距离村口约百米远的民宅。

篱笆围墙，柴扉做的门户。

三间土坯房，稻草和泥搭就的房顶。

比苏夜桃花村的老宅，还要破旧几分。

一位容颜憔悴的妇人怀抱同样瘦弱的婴孩，从中间客堂窄狭的门中走出来:

“孩儿他爹，怎的这么快就回来了？”

齐冲笑道：“这位跑江湖的客商，买了我打下的柴。”

妇人挤出一抹笑意，嘴唇变得更白。

这便是含蓄的感谢。

齐冲父亲已经故去，留下瘫痪在床的母亲。

膝下三儿两女，最小的女儿尚在襁褓。

若不是大乾开国以来，便将严禁贩卖儿童写进律令。

日子难捱的齐氏夫妇，必会踏上贩儿卖女填补空缺的不归路。

苏夜走进窄狭的卧房，看望卧病在床的老人家。

村长闻见屋中怪味，都会被熏得捂住鼻子。

衣着华贵的年轻货商，却是坐得很安稳。

齐冲得了银钱，跑去米粮铺子买大米。

脏兮兮的两个小男孩，在灶台边帮妇人生火。

最大的孩子，提着半桶水，费力地将清水倒进铁锅。

无论男女老幼，皆是病秧子状态。

气息不长，多出点力都得喘半天。

苏夜问躺在炕上的老人家：“村中近来可发生过奇事，怎么你们都是这副模样？”

老太太信赖心地善良的苏夜，低声说：

“天狗给村长托梦，要给隐士村的村民谋福祉。挺过这段时间，家家户户都能过上富足日子。”

苏夜心中暗道：

“荼毒村民的妖物，不仅熟知隐士村的村民对天狗心怀敬畏，还懂得利用人们对财富和幸福的渴望。

用心实在歹毒。”

出言试探道：“天狗大人，是不是不让修士接近村庄？”

“你说对喽，”老太太声音更低，生怕别人听见，“修士身上的灵气，会破了天狗的术法。”

苏夜顿时明悟妖邪的作恶手段。

“近来可有外乡人来过隐士村？”苏夜继续探问。

灶台边烧火的妇人，声音很虚弱：“除了先生以外，还有两位可怜的外乡母女。村里的男人，都惦记着她们呢。”

哪是什么可怜的外乡母女，分明是摄人精气的妖邪。

摆弄人心，贻害一方百姓。

心中思绪翻涌，面上却是如常：

“在下颇有些银两……若这对母女果真可怜，有意帮扶一下她们。”

“那妇人生的容颜绝美，”妇人道，“先生若是看得上，可把她带出隐士村，免得村里的汉子们都像得了失心疯般往那儿挤。”

听妇人口气，对逃难而来的母女无甚好感。

苏夜微笑道：“在下尚未娶妻，这倒也使得。”

妇人唤来年纪最大的儿子，轻声道：

“虎子，你带苏先生去马寡妇家。”

齐虎虚弱地摆摆手，示意苏夜跟他走。

迈过门槛，行出了篱笆院。