少年转过山头，见晚霞长天一色。

手拿一根茱萸枝，行至植被稀疏处，将茱萸插进泥土。

重阳思亲是桃花村历来的规矩。

海拔二百余米的桃花山与桃花潭，滋养一方水土，被读过私塾，略懂卜卦的算命先生称为“山父水母”。

山间野枣，核桃，山猪，野鸡等物，并潭中鱼虾，成为桃花村世世代代赖以为生的基础。

故此重阳登高，必上桃花山。

苏夜年方十六，自幼父母早亡，与祖父相依为命。

五月初一，祖父睡梦中驾鹤西去。

脸上带着笑意，算得喜丧。

祖父最后一程，不能寒了门楣。

设席招待乡亲，用尽了压箱底的积蓄。

挨家挨户央告，求来些散碎银子。

入土为安，坟头磕三个响头，苏夜愣是忍住没哭。

砍柴卖薪，不够还乡亲债。

半月前听同村长者言栖霞镇附近珍宝现世，一时起了贪念，不料遭遇护宝兽五毒蟾蜍。

侥幸逃得性命，却是身染妖毒。

镇上最好的郎中瞧过，说是绝症，最多只能活到月底。

找了算命先生，结果是够呛能扛过月圆之夜。

夕阳只余下盔帽般的头，天光蒙上一层灰。

苍白嘴唇皲裂的苏夜，咳嗽几声，吐了点乌黑的毒血。

非但没好转，反而遍体生寒。

四肢无力，倒栽葱跌下罕有人至的后山小崖。

两眼一闭，身子绷直，颤抖着准备赴死。

约莫片刻之后，摔在突出来的宽广石台。

脊背剧痛，险些令他背过气。

沁出的汗水，浸湿打满补丁的短褂。

缓慢翻过身，右手捂住痛处，嘴里直哼哼。

“今晚老子就拿你开荤。”

“我的真气会更快复原，等着魂飞魄散吧。”

对话声从左侧山洞中飘出。

苏夜试着用手撑起身子，脊背的疼痛并未加剧。

顾不得擦拭脸上混合浮土的汗珠，蹑足接近山洞。

秋日夜幕拉上得极快，方才幽蓝天空，已然暗了下来。

洞中一片漆黑。

瞧不清讲话者是人是妖。

通过音色，只能辨出一男一女。

“洞外的伙计……帮我除了这个妖孽，少不了你的好处。”男声比方才响亮了些。

“别听他的，”女声随即响起，依旧十分虚弱，“……帮我除掉这个妖怪，不然你也得死在这儿……”

身在洞外，不知真假。

苏夜迈步进洞，不慎踩中尖锐碎石，草鞋掉落的足底被刺痛。

五指弯曲，险些抽筋。

手伸进怀兜，摸出被压弯的火折子。

呋！

微弱光芒照亮山洞，看到的恐怖景象，致令苏夜倒吸一口凉气。

洞中白骨堆积如山，还有一具断成两截的新鲜尸体。

借着火光，认出村口王癞子没了血色的枯瘦脸庞。

瞪大的眼睛里布满血丝，凝固住生命最后一刻的恐惧。

一贯喜欢欺负寡妇和扒良家墙头的王癞子，也算得了报应。

可这种死法，终归还是太过凄惨。

收回视线，看向洞中男女。

男人体格雄壮，穿一身行者袍服。

宽大手掌交叠，撑着宽厚霸刀刀柄，面容有一半隐藏在黑暗之中，看起来格外粗野。

女子盘腿坐在洞壁边缘，绝美容颜在不稳定光线照射下显得忽明忽暗。

两人都是人形，难辨谁是妖物。

“伙计，把他杀了，你就可以帮村民报仇。”男子率先开口。

女子眼珠平移，看向面色苍白，印堂发黑的苏夜：

“别听他的……他是这山中的妖邪，靠吃人提升修为……”

苏夜肉眼凡胎，没法靠术法鉴妖。

朝廷不定期张贴的鉴妖告示，只有群妖本体，难以描绘无处寻踪的幻化影图形。