“从先前的每天一次，后来增加到每天两次、三次，昨天居然出动了五次，这日子可怎么过呀?”周佐妹满脸愁苦地抱怨着，声音中充满了无奈和绝望。她的运气似乎一直都不太好，自从管城局开始严格整治以来，每次她摆卖商品，无一例外都会被无情地拿走。尤其是背着孩子出摊的她，行动本就不便，又怎么跑得过管城局那些身强力壮的小伙子呀。在这些天里，她辛辛苦苦储蓄的商品几乎都耗尽了。她原本指望着这些商品能卖点钱，贴补家用，可如今一切都化为了泡影。她的男人是在粮食储备库里做搬运工的，每天累得腰酸背痛，也只能挣那点微薄的薪水，而且还要到了月底才能开薪。眼瞅着家里就要没米下锅了，生活的重压让周佐妹几乎喘不过气来。早上，周佐妹在市场里转了好久，才捡了一些老乡丢下的老菜叶子，那蔫黄的菜叶仿佛也在诉说着生活的艰辛。她紧紧地攥着那些菜叶子，如同攥着生活中最后的一丝希望，脚步沉重地往家走去。
“昨天饭店的老板娘给了一小块锅巴。”周佐妹声音低沉地说道，眼神中透露出一丝感激。她准备用这珍贵的锅巴煮一锅稀饭，再和着早上捡来的老菜叶子，以此应付过中午的这一餐。她小心翼翼地将那块锅巴从米桶里取出，仿佛对待一件稀世珍宝一般，轻轻地放入锅中。然后，她慢慢地向锅中加水，每一滴水都加得极为谨慎，生怕加多了或者加少了。接着，她点燃柴火，用手中的蒲扇轻轻扇着风，让柴火慢慢燃烧，火势不大不小，正好能让锅里的水慢慢升温。锅里的水渐渐烧开，“咕嘟咕嘟”地冒着泡，散发出一股淡淡的粥香。那粥香在这简陋的屋子里弥漫开来，若是在往日，或许能给人带来一丝温暖和满足。可此时的周佐妹却叹了口气，脸上没有丝毫喜悦的神情。她看着锅里的稀饭一点点变得浓稠，心中却也高兴不起来。生活的困苦如同一片阴云，始终笼罩在她的心头。这一锅稀饭和老菜叶子，虽然能暂时缓解饥饿，可未来的日子依旧充满了迷茫和不确定性，让她如何能真正开心得起来呢？
她缓缓地熄了火，呆呆地站在锅的前面，目光直直地盯着那个比脸还干净的米缸。“家里的米缸已然见底了。”周佐妹望着那空空如也的米缸，声音中带着颤抖和绝望说道。那原本能给一家人带来温饱保障的米缸，如今赤裸裸地展现出它空荡荡的内部，缸底残留着几粒零星的米屑，仿佛是在无力地证明着它曾经装满过的过往。
“家里的米缸见底了。”周佐妹喃喃自语，眼神中充满了无助和恐慌。那米缸就像一个张着大口的饥饿怪兽，无情地吞噬着她对生活的希望。原本结实的缸壁此刻显得如此冰冷和无情，缸底那一点点微不足道的痕迹仿佛是对她无情的嘲笑。此时此刻，她的心里如同有一团乱麻，更加焦急起来。她清楚地知道，如果晚上再找不到吃的，家里那还在嗷嗷待哺的孩子就会挨饿。孩子正是长身体的时候，怎能受这样的苦？一想到这，她的心就像被针扎一样疼。而她的男人，每天做的都是极其繁重的力气活，消耗了大量的体力。如今，连填饱肚子都成了难以解决的问题，男人又哪有力气去扛那上百斤的包呢？要是男人累垮了，这个家可就真的要塌了。想到这些，周佐妹的眉头皱得更紧了，脸上写满了忧虑和无助，仿佛整个世界都在这一刻变得灰暗无光。
周佐妹的内心被无尽的后悔所吞噬，她的双眼失神地盯着某个角落，思绪沉浸在深深的自责之中。她后悔自己当初怎么就那么冲动，一意孤行地拿家里那本就少得可怜、仅有的一点钱去买布料做衣服拿来卖。那笔钱，是一家人省吃俭用好不容易积攒下来的，是在艰难时刻能给家人带来一丝保障的最后依靠。可她却被那看似美好的商机冲昏了头脑，没有考虑到其中潜在的风险，就毫不犹豫地将这珍贵的钱全部投入进去。如今回想起来，她恨不得给自己几个耳光。每一次想到那笔钱，她的心就像被无数根针扎一样刺痛。她觉得自己是个罪人，是自己的鲁莽和轻率，让这个本就贫困的家庭陷入了更加艰难的境地。周佐妹的眼眶泛红，泪水在其中打转。她不停地在心里质问自己，为什么当时就不能再谨慎一些？为什么要如此莽撞行事？那种深深的懊悔和自我谴责，如同沉重的枷锁，紧紧地束缚着她的心灵，让她几乎无法呼吸。
房门缓缓打开，一股热浪扑面而来，站在门口的人，穿着一件黑色短卦长袖衫，双手上带着粗布袖套，衣服的扣子松散地解开，依稀能够看到从脸上淌到下颚再流到身上的汗水，肩上还搭着宽大的外套，与夏天的装束是格格不入，他穿着有半旧的布底鞋，是老婆自己缝制的那一种，卷起的裤腿，露出古铜色的皮肤，那是经过长时间阳光晒炙而形成的健康光泽。
“狗狗”他附身亲吻坐在椅栏里吃饭的儿子，百斤大包也压不倒的身躯，在这一刻俯下身来是家的温馨。
“看你，都穿成什么样子，汗滋滋的，别吓着儿子。”周佐妹走过来，拉开他，顺手拿下了男人搭肩上的大外套。
男人走到米缸前，蹲下身体，把双手放进米缸里，用力拉开袖套的下端，白花花的米粒流进了米缸里。
“你！”周佐妹惊讶于厚道的男人此刻的作为。
“暂时度过这段日子吧，我做事的时候比别人多卖点力些就是了”男人安慰着女人，毕竟是善良的人家，总是心里不安然的，男人努力控制着微微抖动的身体。
“是啊，大凡日子过得去的，有谁又愿意做这些偷鸡摸狗的事呢？”周佐妹低头抹去眼泪，给男人端来凉水，“你洗一把脸吧，会舒服一些。”
中午时分，是太阳晒得狗都不愿意出门的时刻，金山集市里外都很安静，极少有顾客光顾，有固定摊位的就趴在摊子上或者躺在摊子底下，没有固定摊位地的小贩也要躲在屋檐下或者大树下乘凉。
刘向已经有好几天没有到集市上去了，每天晚上回到家里光是听着老婆讲述集市上关于爱心亭的那些事儿，他心里总感觉云里雾里，充满了不解。赵老板呢，隔三差五的仍然会在舅舅的厂子里定做一个浅绿色的铁皮屋。从最初的下料开工那一刻起，一直到组装完工的整个过程，始终都有人寸步不离地守着。而且，每当完工的当天，那崭新的铁皮屋就会被迅速地拉走，仿佛一刻也不能耽搁。刘向每每听到老婆提及这些，脑海中就会不由自主地浮现出种种疑问。那爱心亭究竟为何会引发诸多争议？赵老板定做的这些铁皮屋又究竟会被运往何处？用途又是什么？这些问题在他的心头萦绕，让他对集市上的情况愈发好奇，却又因未曾亲见而始终无法清晰地理解其中的来龙去脉。
刘向轻轻地取下下面罩，露出了一张被晒得黝黑的脸庞。他脱下了厚重的电焊服，这件衣服已经陪伴他度过了一个漫长的白天，上面布满了熔化的金属渣滓和黑色的氧化物斑点。衣服沉甸甸的，仿佛背负着整个世界的重量。疲惫的刘向走到厂子角落的水井边，这里是他的避暑胜地。井围有些高，是青石条垒砌起来的，每一块石头都经过岁月的洗礼，显得古朴而坚实。刘向背靠在青石条块上，感受着凉爽的微风从背部穿过，带走了一天的炎热和疲惫。他闭上眼睛，任晚风拂过火辣辣的脸庞。这一刻，他仿佛置身于一个遥远的世界，与世隔绝，只有风的声音和自己的呼吸。晚风中带着一丝丝清凉，像是大自然的抚慰，让他感受到安慰。
“跛哥，听说那帮摆地摊的就那天后没再去府衙门闹了，大老板很生气？”赵老板派来的小个子男人一边说着，一边抬手将一枚棋子重重地落在兵林线上。
“隔山打炮，将军”跛哥沉稳地说道，同时把黑炮缓缓推到红方底线。他们重新摆好棋盘，准备再次交锋。此时，天色渐暗，对弈的二人已经看不清楚棋盘上棋子的细微之处了。
“能不生气吗，那帮摆地摊的不闹，我们的亭子很有可能会被安排在金山集市门口。”
跛哥皱着眉头，语气中满是忧虑。“在集市门口不好吗？”小个子满脸疑惑，他觉得集市门口的位置人流量大，是最好的。
“你懂什么，爱心亭在市里去年就已经存在了，而且都是设置在各个客流量大的关键路口。在那种地方，卖个报纸、书刊那可是独一份的生意，卖个汽水饮料也能自己随意定价，利润丰厚得很。可要是在集市门口，小贩云集，竞争激烈，利润就低，一天下来卖的几个钢镚还不够买货的。”跛哥微微皱起眉头，耐着性子解释道。“为了促成和知县的商谈的机会，李老板加大了对金山集市小贩的驱赶的次数，逼着他们去找知县。”
跛哥的语气略显沉重，“你想想，那些小贩们本来就挣得少，被这么一驱赶，日子更是雪上加霜。可李老板为了咱们这生意能顺利推进，也是没办法的办法。知县那边要是一直不松口，咱们这爱心亭的位置就定不下来，后续的买卖可就都黄了。”说到这，跛哥无奈地叹了口气，继续说道：“这也是一场博弈啊，就看谁能撑到最后。小贩们受苦，咱们也不轻松，都是为了能在这世道里挣口饭吃。”
“找知县商谈，李老板去不是更方便吗？”小个子说着，先是缓缓伸直右脚，小心翼翼地将其挪到桌子外边，接着左脚有些别扭地虚搭在右脚上。他的身体微微颤抖了一下，似乎在努力保持平衡。随后，他深吸一口气，双脚同时落地，整个过程略显笨拙。站直身体时，他的上半身先是向前倾了倾，然后又努力挺直脊背，肩膀也跟着耸动了几下，仿佛在调整姿势。这一连串的动作不仅缓慢，而且充满了不协调感，显得有些怪异。但尽管如此，经过一番折腾，他最终还是能够正常行动起来，这些天以来，刘向对他这样独特的动作方式也就见怪不怪了。他还是靠在井围上听着二人的谈话。
“不一样的，李哥在职，去找知县办私事，知县有心偏爱，也不敢给这几十个爱心亭批地方，但是摆地摊的去找就不一样了。”跛哥的目光中透着精明，认真地说道。跛哥继续解释道：“摆地摊的人多，他们若是通过集体行动去争取自己的利益，知县就会觉得他们是有组织、有力量的一部分，就会更愿意考虑他们的利益。毕竟那么多人一起诉求，影响力不可小觑。而把地摊安排下了，我们的爱心亭就必须挪走，为了尽快化解这两个群体的矛盾，避免事态进一步扩大，知县肯定就会叫李老板负责安置我们的爱心亭。这样一来，李哥便能名正言顺地与知县商谈安置事宜，事情也就有了转机。这其中的门道，你可得细细琢磨琢磨。”小个子听完跛哥的解释后，恍然大悟地说：“原来是这样啊，那就是我们的爱心亭想放哪就放哪了。”
刘向在井围栏后面听到这番谈话后，心中犹如掀起了惊涛骇浪，无数个念头在脑海中飞速闪过。他既震惊于这背后隐藏的复杂谋划，又感到深深的愤怒和忧虑。愤怒的是这些人为了自身的利益，竟然如此不择手段，丝毫不顾及那些可怜的小贩们的生计。忧虑的是，自己在这其中又该如何自处？是装作什么都不知道，继续过自己平淡的日子，还是挺身而出，揭露这见不得光的阴谋？刘向的内心充满了矛盾和挣扎。他知道，如果选择沉默，或许能暂时保全自己，但良心上会备受谴责；可若是选择揭露，必然会给自己带来诸多麻烦，甚至可能会得罪那些有权有势的人。他不禁想起那些小贩们为了生活辛苦奔波的模样，心中涌起一股同情和怜悯。同时，也对赵老板、李哥等人的自私自利感到无比的唾弃。刘向咬了咬嘴唇，暗暗下定决心，一定要好好思考，做出一个对得起自己良心的决定。但此刻，他的思绪依然混乱，未来的路仿佛被一层迷雾笼罩，让他感到迷茫和不安。
月儿初上树梢，银白的月光如水般倾泻而下，给整个厂子蒙上了一层朦胧的轻纱。跛哥和小个子配合着刚到来的两个黑衣男子，动作麻利且熟练地把铁皮屋装到了一辆长长的木板车上。他们四人仿佛配合过无数次一般，彼此之间无需言语，一个眼神、一个手势就能明白对方的意图。每个人都紧紧地握着手中的工具，肌肉紧绷，汗水顺着脸颊滑落，却丝毫没有影响他们的动作。刘向静静地看着他们天衣无缝的配合，心中不禁暗暗惊叹。就在这时，赵老板迈着沉稳的步伐走了进来。刘向连忙迎了上去，脸上带着一丝拘谨，说道：“赵老板，我舅舅说了，请您把这账结了。”说这话时，刘向的眼神中透着一丝期待，又夹杂着些许不安。他不知道赵老板会作何反应，舅舅交代的这个任务让他感到有些压力。
刘向收下了赵老板递过来的银票，仔细地揣进怀里，然后转身锁上了厂子的大门。那“咔哒”的锁门声在寂静的夜晚显得格外清脆。
回到金山集市的出租屋里，他疲惫地躺在床上，望着天花板，开始思考这段时间厂子里的铁皮屋和集市上的爱心亭之间的关系。他的大脑飞速运转，将所见所闻的种种细节一点点拼凑起来。经过一番绞尽脑汁的思考，刘向终于如同拨云见日一般，把它们清晰地连在了一起。他轻轻一笑，心里想道：“原来如此啊，真是黑呀。”那笑容中带着几分嘲讽，也带着几分无奈。困扰了他许久的问题终于有了答案，他感到一阵轻松，仿佛心头压着的大石头终于被挪开了。可与此同时，他的心中也泛起了一些不安。他清楚地知道，这件事情一旦被揭露或者自己卷入其中，将会给自己和家人带来很多意想不到的麻烦。那些有权有势的人绝不会轻易放过他，他可能会面临失业，甚至可能会遭遇更严重的威胁。想到这些，刘向不禁皱起了眉头，陷入了深深的忧虑之中。
刘向缓缓闭上眼睛，深深地吸了一口气，试图让自己紧绷的神经放松下来。然而，事与愿违，他的脑海里仍然像不受控制的放映机一般，不停地浮现出那些铁皮屋和爱心亭的画面。他想起了跛哥和小个子那神秘而隐晦的对话，每一个字都仿佛重锤一般敲打着他的心房；想起赵老板那看似和善却暗藏狡黠的笑容，让人捉摸不透他的真实意图；想起李队长那威严而冷漠的神情，仿佛一切都在他的掌控之中；还有那些训练有素的黑衣男子，他们沉默而高效的动作，似乎在执行着不可告人的任务。这一切的一切，如同一张无形的大网，将他紧紧地束缚住，让他无法挣脱。他感到自己的心在慢慢地沉下去，仿佛掉进了一个黑暗的、深不见底的无底深渊。周围的寒冷和恐惧不断地侵袭着他，让他几乎无法呼吸。他不知道自己究竟该怎么办，是勇敢地站出来揭露真相，还是选择沉默以求自保？每一种选择都伴随着巨大的风险和未知的后果。此刻的他，是如此的无助和迷茫，只能像溺水的人抓住最后一根稻草一般，默默地祈祷这件事情能够顺利解决，祈祷自己和家人能够平安无事。掉进了无底深渊。他不知道自己该怎么办，只能默默地祈祷这件事情能够顺利解决。