人真是奇怪。

大家都觉得不被他人嫉妒的幸福不是幸福，不被他人跪拜的荣耀不是荣耀。所有美好都得靠虚荣承举，要衬托，要对比，要活在溺死人的妄想里。

没关系，这是好事。昭昭最懂怎么哄人开心，然后达成目的。

“雀儿姐，刚才你跟在七殿下后面好威风，那么多大官都跪你。”昭昭满脸羡慕，“要是能让我也过上一天这种日子，死了也值。”

雀儿笑，把手中早已不亮的橘子灯递给昭昭，不熟练的炫耀让她红了脸：“七殿下做的，好看吗。”

昭昭恭顺地福了福身：“贵人亲手制成的，我这种身份的人哪儿配碰？”

雀儿神情更得意了，她的余光扫向屏风后乐伎的席座，问道：“昭昭，之前那些在后面骂过我的人，还骂吗。”

昭昭知道雀儿这么问是为了满足虚荣心，她把那些人嫉妒时说的话复述得越难听，雀儿就越高兴，连带着两人的关系也会越好。

但她怕雀儿真去刁难那些人，于是说：“雀儿姐，你如今是七殿下的身边人。她们就算嫉妒得快把牙咬碎，也不乱敢嚼舌根的。”

雀儿被逗得呵呵笑，开始讲起这一两天的趣事。

昭昭一边说着话把雀儿的虚荣心捧得高高的，一边用余光透过屏风打量着席上的动静。

进献的人已经上得差不多了。

徐知州摆了摆手示意到此为止，跟着意行去了花厅后。没一会，两个锦衣卫走进席间，把一个矮胖的官儿和梁惜请了进去。

昭昭正谋算着如何走下一步棋，就听耳边响起几道娇滴滴的声音，是徐知州家中的几位小妾，见缝插针来跟雀儿攀交情了。

几人围在一起，叽叽喳喳，说的全是谄媚的空话。

雀儿拉着昭昭的手，向几个小妾笑着介绍道：“这是我的好朋友，叫昭昭。”

小妾们出身也不高，一瞧昭昭的装扮便认出她是教坊中人，微微一笑：“还是个没发迹的呢。”

说罢，她们再也不看昭昭，示意身后的婢女呈上早就准备好的金银珠宝：“雀儿姐，我们家老爷是个粗人，若是有侍奉不周的地方……还求您在殿下面前美言几句。”

昭昭站在雀儿身边，像是枯草不自量力地长在一朵开得正盛的花旁边。

她默不作声地掐着掌心，努力克制住心中的羡慕妒忌。

终究，还是忍不住把目光投向那些她从未见过的玩意儿上，那些宝石珍珠随便卖一颗都够赎她一家三口的身契，余下的还能让她们无忧无虑地生活在一起。

“昭昭，你先帮我拿着，散场时再给我。”雀儿笑，把昭昭当成婢女使唤，“要是有喜欢的，你跟我说一声，要些走也行。”

之后的很多年，昭昭总是午夜梦回，不断重现她十三岁时的这一天。

她像个婢女般跟在雀儿身后，怀里抱着一个丝绸布包，里面是价值连城的金银珠宝。

那些贵重之物的冰冷温度透过衣料渗入皮肉，像蛇信子似地挑逗着她的心。

她无数次想开口向雀儿讨要，却碍于廉价的自尊始终没有开口。

她不想跟在别人的身后。

一点也不想。

几个小妾走后，雀儿挨个挨个地细看刚到手的贿物，喜欢的放左边，不喜欢的放右边。

黄白之物她已经不感兴趣了，反正将来会有更多。有件器物勾住了她的眼睛，是根沉香木簪，她惊喜道：“昭昭你看！”

上面刻的是麻雀，刀工说不上粗糙但也绝不精巧，还没来得及抛光，一看便知是赶工制成的。

见昭昭疑惑，雀儿说起她和徐府小妾聊天的事，末了，有些得意道：“也不知她上哪儿找的工匠，才过了这么一会儿，就把东西赶出来了。”

昭昭奉承了几句，余光瞟向了花厅后的阁子，忽然心生一计，柔声道：“雀儿姐，她为了自家老爷的前程，绞尽脑汁地巴结你，当真不容易。”

雀儿想起来，傍晚时那小妾亲手做的凉饼果子她一口没吃，倒是有些对不起人家的心意。

昭昭惋惜地看着徐家小妾们送来的贿物，煽风点火道：“她们一个个做妾的，哪会有什么私房钱？这些东西多半是用徐知州的银子置办的。徐知州若是花了钱却没见效，不知会怎么罚她们呢。”

同样都是出身低贱的女子，雀儿不免生出恻隐之心：“昭昭，那你说，要怎么才能让徐知州觉得银子没白花？”

昭昭故作忧思，把话揣在肚子里好一会儿，才说出来：“倒也不难。”

她将目光投向花厅后的阁子，“先前我看见徐知州跟着七殿下进去了。你去七殿下面前夸一夸徐府的小妾懂事，不就成了吗。”

雀儿虚荣归虚荣，却没什么心机，她犹豫了下：“万一他们在谈事呢？”

“哪有人会在这种地方谈事？”昭昭指了指演奏着丝竹管弦的乐伎们，又指了指闹哄哄的席间官员们，“不嫌吵吗？”

末了，又笑道：“若是殿下不想见姐姐，那也没办法。”

这话说得挑衅。雀儿脸色一沉，中了她的激将法：“去就去。”

——

意行醉了酒，正躺在金丝楠木榻上假寐。

何妄侍候在旁，打量着自家主子俊秀的脸，思来想去，还是不明白意行为什么瞧上了那个小妓女。

跟意行以前的那些女人比，雀儿出身卑贱又姿色平平，做个逗乐的玩意儿都不够格。

可意行偏偏宠得厉害。

他正腹诽着，身后的镂花木门打开。

徐知州、王河督和梁惜三人拿着算纸走出来，轻声道：“何指挥，重修河堤大概要花多少银两已经算出来了。”

这是大事，拖不得。

何妄拿过三人手中的算纸，俯身到意行耳边：“主子，到您拿主意了。”

意行缓缓睁开眼，接过何妄手中的算纸，有些倦然地打量着。

三人齐齐跪候，过了会，头上响起意行冷淡的声音：“这二百万两，你们打算漏多少进兜里，又打算扔多少进河里？”

他这话说得毫不客气，三人俱是一惊，王河督颤着声开口了：“还请殿下明察，下官们实心任事，哪敢贪墨修河公款？”

徐知州也连忙应声。

梁惜垂着头，默默无语。