“我要借二百两。”他从袖中掏出一张令书放上桌，道：

“这是朝廷明发的粪道委任。虽不体面，但也算是丢不掉的铁饭碗。我押这个，借二百两。”

台下看客纷纷大笑，心想这挑粪的真是穷疯了，那令书虽是真的，可这群婊子难道会因此借他二百两？

要知道，姐儿们放的都是小钱，而且都放给了颇有威望、丢不起脸的老好人，岂会放给一个挑粪的？

果如大家所想，妓女们默不作声，估计在寻理由拒绝。

大家都等着这家黑店出丑，却见一个二八模样的妓女站起了身，斩钉截铁道：

“我出三十两。”

话音刚落，其他妓女又一个个站了起来，三言两语就把二百两凑够了。

事情到了这一步，大家还疑心有假，吼着问道：“钱呢？二百两银子呢？”

只见小多领着几个龟公从后院抬出一箱白花花的银子来，定定地放在了阿明身前。

昭昭利落地写了借据，一手递给阿明，一手收走了阿明的令书，轻声道：

“我答应过你，前三个月免利。后面利钱得正常给，每个月一成。”

这是姐儿们的钱，且数目不小，昭昭得帮她们谋利。

跟赵四的每月三成利滚利相比，昭昭简直厚道得不行，阿明感激地点点头：

“多谢了。”

木已成舟，外面却有人不服气地喊道：

“不是说看德行放钱吗？这臭挑粪的有什么德行！”

陈监市停下剥花生的手，冷眼看过去，威压道：

“他没德行，难道你有？没这些倾脚夫我们内城会臭成什么鬼样子？喊人家臭挑粪的，明天老子就安排你去挑！”

*

昭昭花了半个月，将宿春风放善款的名头打响，借贷生意渐渐走上了正轨。虽然赚的不多，但也算是让妓女们除了皮肉钱外多了份收入。

烈火烹油的势头渐渐褪去了，虞妈妈没机会宰客，便换了副嘴脸，变成了慈眉善目的信佛老鸨。

她将楼里的装修翻了个新，在过道走廊上挂了些佛像。

挂佛像这事很有讲究，挂中原大乘佛教的不行，那些佛都太清心无欲，客人看见会失了兴趣。

所以虞妈妈挂了西域来的佛，画像里净是些什么欢喜佛和阴阳灵修，看得客人们欲火焚身。

虞妈妈每收一次嫖资，就会手拿念珠冲客人们闭眼默念一句：

“善因结善果，您走好。”

有她这一句，宿春风的常客自此再也不说去嫖，而改口说自己要去积德了。

昭昭数着手里的银子，冷眼旁观着一切，以前那种游戏人生的态度已经烟消云散了。

她从小就在底层市井摸爬滚打，看惯了种种荒谬丑态，如今当真是腻了——

她这样的人岂能一直在泥里打滚？她该飞到天上去。

她神游天外，张掌柜已经替窈娘把好脉，沉沉地叹了口气：

“昭昭儿，你娘怕是不好。”

昭昭回过神来，担忧道：“怎么个不好法？”

张掌柜道：“胎儿太大，快足月了还没有临产的迹象……”他顿了顿话音，看向躺在床帏间的窈娘，她正沉沉地睡着，仿佛被肚中的孩子吸去了所有生气，“恐怕会伤了母体，这是个孽胎啊。”

昭昭的心沉了沉，她把手里的银子塞到张掌柜手里：“张叔，什么药好你用什么，钱不够再跟我说……只求你治好我娘。”

张掌柜把手里的钱放到桌上，摇了摇头：“昭昭儿，不要你的钱。”

他犹豫片刻，“但缺了几味贵价的药材，只能去云州最大的药铺买。”

昭昭将纸笔递给张掌柜：“张叔你写下来，我去买。”

张掌柜提笔写了，又嘱咐了一番，背着木篓走了。

屋子里静静的，只有风吹窗纱和灯花明灭的声音，昭昭心里空空荡荡的，她把桌上的银子垒得高高的，塌了又垒，垒了又塌。

如果没了家人，她在世上就像无根浮萍一般，赚得再多爬得再高又能如何？

想着想着，昭昭鼻头发酸，却觉得还没到该哭的时候呢，于是又把泪忍了回去。

有钱能使鬼推磨，世上还有银子治不好的病吗。

“昭昭儿。”

门被敲响，是小多：“虞妈妈叫你去一趟。”

“来了。”昭昭揩了揩眼睛，起身打开门：“虞妈妈叫我去做什么？”

大晚上的，楼里人都歇了，虞妈妈怕是有事要吩咐。

……难道又是去落胎？

见昭昭面露担忧，小多笑道：“是好事，赶紧去吧。”

虞妈妈的住处是个二进小院，她养了许多只猫，一到夜里，空中就飘着青幽幽的光。

一看见昭昭，猫儿就围过来，昭昭走在前面，它们跟在后面，仿佛昭昭长了条绿盈盈的尾巴。

在猫儿的簇拥下，昭昭推开了屋门。

虞妈妈信佛，爱在屋里焚檀香，其中又夹杂着烟叶的苦味，沉闷得和她过去几十年的人生一样。

“来啦。”躺在太师椅上的虞妈妈睁开了眼，用烟枪指了指旁边的矮凳，“坐。”

昭昭说了句谢妈妈，坐下。

“这些日子你帮楼里挣了不少钱。”虞妈妈弯下腰，从旁边扯出一个小布包，“这是给你的。”

昭昭打开，里面全是沉甸甸的银子，数量不少。

“妈妈……”

“就这一件事。”虞妈妈闭上眼，疲惫地摆了摆手：“回去睡觉吧。”

昭昭抱着银子，却不走。

她说起要去云州给窈娘买药的事，虞妈妈准了。

昭昭谢过，正要走，忍不住又问了一句：

“妈妈，做我们这行的，最高能走到多高？”

虞妈妈睁开眼，抚摸着怀里的猫，看着昭昭笑了笑：

“贱籍出身，你想多高？”

说着，她用烟枪点了点昭昭怀里的银子，“你赚再多钱，人家当官儿的随便给你按个名目，就能叫你家破人亡一无所有。”

“昭昭儿，逆时以命相搏，顺时落袋为安。天底下有太多你这样野心勃勃的年轻人，自以为翱翔在云间，哪天摔得粉身碎骨了，才晓得那云间之上不过是别人一手遮住的天。”