龙亭书院实际已经变成女子书院，因为没有男学生，二十一个人全是妇女。有心来读书的男子怕人指控为后派的人，小姐不得来此读书，只能呆在家里，其原因是她们的家人怕卷入莫名其妙的漩涡。说来好笑，有几个持帝派观念的妇女竟然也来此读书，只不过隐藏起她们内心的想法。

说实话，三位老师还是蛮敬业的，不厌其烦地领读：“天时不如地利，地利不如人和。”低级学生虽然五个人，陆三几耐着性子领读：“子曰，学而不思则罔，思而不学则殆。”陆三几忽然发现他教的学生多了一个，便停了下来，对后边的妇女问道：“唉，你叫什么名字？我没见过你。”那妇女抬头说：“我叫马九妹，是吴县令送我来此读书的。”说着站起身，致歉道，“陆先生，对不起，我没有向您报到，是我学生的无礼。”陆三几招着手说：“好，马同学你坐下。”

吴学萍说：“马九妹呀，你头绪蛮不小的，吴县令亲自送你来此读书，肯定有什么说头。”马九妹笑着说：“我是个正宗的粗人，我生养孩子，夫君就送我回老家。现在孩子已经过周好长时间，听说龙亭有书院，而且女学生多，我跟夫君说要到龙亭读书，夫君大约跟吴县令打了个招呼。吴县令对我客气不得了，并且给我找了好住处。”

“住在哪里？”“县衙东巷，房子不错，家里陈设布置得很好。嗯啦，你叫什么名字？”吴学萍说了自己的名字，问道：“你夫君是哪个呀？”马九妹笑着说：“我的夫君是姜承德手下的将军，名叫居卫。你的夫君呢？”“怪不得的，吴县令对你这么好，原来你是居夫人。我家男人名叫庾玉敬，是个商人。”马九妹当即喊她庾夫人，对方却连连摆手，“我哪里能喊个夫人，还差六个肋骨，只能喊个庾婆子。”马九妹说：“吴学萍，你别要自惭形秽嘛。”

黄子芹眼尖，一下子认出马九妹，喊道：“唉，你怎么到了这里呢？”马九妹随即站起身往黄子芹跟前跑过来，伸出双臂拥抱，说道：“我离开军伍已经将近三年了，回到老家生养孩子，现在孩子两岁，听说龙亭这里有书院，所以我就到龙亭住下来，房子还是吴县令给我找的，住在县衙东巷。云洁她人呢？”

黄子芹说：“走，我们一起去见她。”云洁独自一人站在小院里望杜鹃花。“云洁呀，你看看这是哪个在找你？”云洁掉头一看，大喜过望，喊道：“唉呀，马九妹，你是稀罕人，怎得到这里找我们呢？”黄子芹说：“不呀，她是到这里读书的，刚才在低级室读书的，课后跟吴学萍交谈，被我望见的。”

马九妹说：“你们俩在这里读书，眼下已经在高级室里。唉，聂双云她这个山长够读书？”云洁笑着说：“她是多角色，有时候在高级室里读书，有时候也教学，不过，她要负责应酬各方面的来人。”“唉，还是读书好，一能知书明理，二能懂得点人情世故，读书人跟不读书的人大不一样。再说，书院里读书远离战场，安安稳稳，闲情逸致。”

黄子芹摆着手说：“马九妹呀，你以为这里安稳吗？告诉你，这里的争论可激烈的，说不到三四句就要动手打人。眼下，争论个朝廷应该由哪个掌权，大多人说由小皇帝掌权，但我们这些人认为应该由芮太后掌权。那帝派的人不答应，说理说不过我们，打架打不过我们，就封闭这个书院。我跟云洁到吴县令那里据理力争，吴县令迫于压力，书院才再度开启。”

云洁说：“原先这里的学生多达百人，男生、女生大致对半。”马九妹说：“晚上，你们带我去聂双云门上拜访，顺便把点礼物给她。”“是什么礼物？”“一瓶东坡肉跟一盒子莲子糕。我作为学生去见她山长，终究不能两挂蟹。”

晚上，四个人相见，寒暄不必说。聂双云说：“我们不在客厅里说话，省得受拘束，在我读书阁说话、做事自由自在。唉，马九妹你怎来龙亭呢？”马九妹说：“聂山长，你晓得的，我是个大粗人，趁生养孩子之际，到龙亭读点书，蘸点墨水。”聂双云说：“读书人谈论局势，发生争论，一个个争得面红耳赤，说话有时候也粗野不得了，夸张点说，跟战场上拼杀差不多。”

马九妹说：“读书的地方应该文雅得很，与人说话慢条斯理，粗野应该跟读书人不搭界。”聂双云说：“这是各人观念不同，而且相左，发生碰撞，针尖对锋芒，谁也不肯相让。再说，女人走了上风，那些守旧的大男人脸上就挂不住，好在遇到黄子芹、云洁她们两个硬茬儿，弄得个收不了场。”

马九妹说：“我看吴县令人蛮不错的，他也说了书院有争论，笑嘻嘻地说庸者下，能者上，天之道然。他说只要能把国家领了强盛，管他哪个来当政。我猜想，他怕的是后派。”聂双云笑哈哈地说：“画虎画皮难画骨，他个吴罡最是个老狐狸，明里你看到他与人一脸笑，你晓得他背后想的什么。眼前朝廷局势他比哪个都晓得，脚踏两条船，蜡烛事让呆瓜虫去做，最后他来个两边都不得罪，渔翁得利，好处全归了他。大凡当官的人都有这一套呀。”

黄子芹说：“说到的呗，他个老爷亲自送你到书院，这个架子竟然矮到这等地步，说起来他多么亲和的呀。日后，芮太后掌控了朝廷，他就是个功臣。不简单，不简单，心思缜密，无可挑剔。”

郝天合在高级室领读《大学》，女人们清脆的喉咙齐读，“桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”庾玉白站在窗口听了好一会，随后往琼文阁走去。

新凤彩对高跃兰说：“庾玉白在偷看书院的动静，不晓得他要使什么坏心眼。”高跃兰笑着说：“我们这些妈妈鬏们读书，又不曾在什么地方越了他的界。我望见他的，也在低级室里站了一会。”新凤彩取了小木梳刮了刮上盖头发，重新插了耳朵上方，说：“我猜他是找字眼的，他这人肚子里的坏水多得很。”

云洁说：“庾玉白他鬼鬼祟祟的，肯定不安好心，不过，他要做坏事，总归是见不得阳光的。”马九妹说：“这人好阴暗呀，既然是先生，不妨光明正大，何必鬼头鬼脑的，哪是来做贼的呀。”黄子芹说：“我们在公开场合说话要注意些，不能口无遮拦，要说到我们自己的住处说去，免得惹下不必要的麻烦。像庾玉白这个样子，明白着告诉我们，在大庭广众之下，说话要注意分寸。”

马九妹说：“我下个月就走，但这一回我直接投奔芮太后，哪怕做她的扫地宫女都情愿。我要学她的胆量、肚量、气量。”云洁愣着说：“你才来一个多月，怎么说走就走，到底为的什么事？”马九妹动容地说：“你们这里有好多的人阴而不噱，我在大街走，不少的人在我后面指指点点，嫌死了。我宁愿死在大河里，不愿死在小河沟头里；宁愿被凶猛的老虎吃掉，不愿死在蠓虫的嘴里；宁愿做被狂风席卷的大树，不做在地下任人践踏的小草。走，坚决走，不在阴暗的角落里栖身。”

黄子芹疑惑地说：“你不在你夫君跟前效力？”马九妹说：“跟在夫君后面，快活是快活的，可是，我人生征途上没有什么建树呀。我到芮太后跟前，听随她怎么发落我，只要她叫我做事就行。”

高跃兰说：“马九妹呀，你到芮太后那里，想做什么事？”“最好是骑马杀敌，我的人生添点光彩。你们放心，过些日子，我还来龙亭的，房子毕竟没有退掉，我给了一年的租金呢。”新凤彩羡慕地说：“你们精通武艺的人能走能飞，自然有远大的理想。我们这些人不会武艺，那就不能飞墙走壁，为国建功立业。如若我有点武艺，眼下就义无反顾地跟你马九妹走哇。”

琼文阁里，李六奇阴沉着脸，抑郁地说：“在家赋闲已经五六个月了，事情弄到最后，我们三个人倒做了个大蜡烛。”庾玉白说：“是的，到头来便宜了郝天合他们三个人。谈做人奸猾在我们龙亭要数吴罡，他趋炎附势，见风使舵，说话、做事留有余地，左右逢源。”

姚进献说：“我听人说，那个叫马九妹的女学生离开了书院，这一回她要直接投奔芮太后。据说这个女人武功厉害。”李六奇厌烦地说：“芮太后她手下又多了个能人，庆和帝怎会得势？我看准了，江山肯定被芮太后夺了去，而且就在眼前不远。”

姚进献说：“我们不会也办个书院，跟郝天合他们打擂台。”李六奇摇了摇手，站起身说：“算了吧，吴县令他不大张旗鼓地支持我们，我们就骑虎难下，弄到最后还是自取其辱啊！”