何春雷呷了一口茶，说：“苏祭酒呀，我惊闻朝廷将要加兵征剿小齐山，真的是杀鸡用牛刀，要费这么大的动静做什么？……你说说看，整个敖炳国大大小小的土匪明的有五六十股，小齐山并不怎么显山显水，偏偏要第一个剿灭，是何道理？”

苏睿眨了眨眼，说道：“这事蹊跷就蹊跷在这里，费、庄、芮三家暗暗较劲，逐鹿敖炳，谁是赢家，还待分晓。有句俗语道，项庄舞剑，意在沛公。”

何春雷捶着桌子说：“唉呀，对了，你老兄已经把话说明了的，其实呀，朝廷里的臣子都是一肚子萤火虫，哪个不明了的。已经有人把话带给我，要我近期回平都，说要做征剿小齐山的副帅，就是不知这回的主帅是哪个？”

苏睿说：“我虽然不参与朝廷议政，军务机密更是接触不到，但风言风语多少还是听到点。庄丞相一开始打算让蒋应震挂帅，后改让耿成年，有好多人说他打仗不怎么行。动用姜承德为帅，延进帝一口否决，说他是芮宸妃的人。唉，现在好像是准备起用左胤。”

何春雷说：“小齐山是一批女人当家，我听说寨主名叫单姝。她的武艺再厉害，名将上了阵，怎抵挡得住？还不是枭首南墙。唉，老兄，你够晓得朝廷什么时候动干戈？”

苏睿手指弹着桌子说：“这个机密我不晓得。唉，你将要走马上任，总该晓得点吧？”

“厄依歪，我不是庄丞相他们的人，怎得晓得呀。”何春雷起身给客人加茶，放下茶壶，说，“苏祭酒，我们这些官场里的人，关键时刻不能做糊涂虫，要不然，头掉了还不晓得是怎么一回事。脚踏三只船，千万不能踏空了。你说是不是？”

这时，家佣禀报左尚书拜见。二人一听，急忙走出客厅，来到大门口，三人彼此寒暄了一番，重新进了客厅。何春雷对家佣喊道：“看茶，快点儿。”

黄子芹穿了一件紫色衣裳，蓝裙子，梳的堕马髻，背后却有爪辫子，头上插了环形簪子，亮闪闪的，吊式耳环是自己衣袋里的。她耳尖，分明听到左胤在埋怨朝廷里没有能人，不知日后形势。

苏睿冒失地说：“左尚书，朝廷指望你做中梁支柱，这回让你做征剿小齐山主帅，这可是委以大任啊。”左胤连连摇头，叹息道：“活做大头梦，朝廷并不信任我啊！何大将军，你够晓得这回的主帅是哪个呀？是戈海滨！我跟庄立栋两人做他的副帅，万安是监军，先锋是庄修元。你何春雷不上阵，却要动用你手下的人马。”

何春雷咬着牙说：“庄应文他这个老贼试图掌管朝廷兵权，看来我何春雷要被他撵出军伍。……唉，芮宸妃她最近怎不曾有动向？妈的，我要把这个军情向芮宸妃禀报，我是她手上的人啊。”

左胤说：“何老弟呀，你这个时候去禀报芮宸妃，来不及啊，三天后就加兵小齐山，……可惜啊，小齐山那批女人的命悬一线。”

黄子芹听到这里，马上对季新荷说：“我们走了，本来还想在你家何府玩上几天。现在已经晓得军情紧急，必须赶紧离开你这里。”季新荷说：“你们这个时候离开我家，前门不能出，要从后门走。来，我送送你们，佣人是不让晓得的。”

三人悄悄地走到后屋，季新荷对女佣说：“海棠呀，我陪王夫人、苏夫人到花园里跑跑，你好好的侍候来访的大人。”说着，便穿过两幢房屋，来到最后边的停尸房，打开封闭的小院后门。黄子芹、沈秋芝二人挥手而去。

她们急冲冲地跟李秋桂会合，阮金孙说：“军情确实紧急，你们三人这样骑马回去，恐怕路上要有阻碍，首先到了各个山寨，土匪要拦截，怎好走啊？依我看，要想个办法才好。”

李秋桂说：“是的，就算你有武功，土匪缠住你也是要耗时间的。每个山寨都耗时间，那就真的贻误军情。”沈秋芝说：“我听人说八百里加急的驿卒，土匪是不敢拦截的。”阮金孙说：“土匪也是有规矩的，不抢劫赶考的书生、行医的郎中、摆渡的人，还有和尚、道士。”

黄子芹说：“这样吧，我扮送信的驿卒。”李秋桂说扮女道士，沈秋芝就做行医的郎中。阮金孙说：“先让女道士在前面走，行医郎中跟后，至于送信的驿卒最为保险，就最后走。”

三人化装完毕，一路打马奔驰，无所阻碍。当晚就回到了小齐山寨子。