“贵客到~”迎客的小二在外面叫了一声，挑开了门帘。二掌柜忙站了起来，进门的正是镇长吴德义，他独自赴宴，四五十岁的年纪，气度不凡，穿一身黑色长袍，头发梳的是油光水滑一丝不苟。

“不好意思，公事繁忙，让你久等了”。吴德义笑着解释，招手让二掌柜落座，让人如沐春风。两人坐定，二掌柜忙拱手到：“镇长贵人事忙，今天能请您出来，已是给了镖局上下天大的面子，这是刚上市的竹荪，这是酒楼的招牌菜汉味九九鸭。。。。。。您尝尝。”吴德义毫不推迟，吃着菜，喝着小厮斟的酒，时不时点评一番，俨然是美食大家。

二掌柜见他只顾吃菜喝酒不提胡峰的事，朝小厮使了个眼色，小厮拎过来一个茶盒，二掌柜笑着说道：“吴镇长，听说您是南方人，这是托人从南方带过来的茶叶，您品品，可解一解乡愁”。吴德义瞧了瞧二掌柜，抬手就打开了茶盒，见里面赫然躺着一张一千两银票，“二掌柜，这是何意啊？”，二掌柜忙赔笑道：“镖局感念镇长一直关照和体恤，小小心意，不成敬意”。“放肆！难不成想贿赂本官么？好大的胆子，想要我治你个行贿之罪？”吴德义突然变脸，猛地一拍桌子。

这突然的举动惊的二掌柜一愣，他没想到平日官声不佳的吴德义会如此反常，忙招呼着小厮倒酒，他举起酒杯，恭顺说道：“是小的唐突了，自罚一杯”，说罢一饮而尽，却喝的太急，呛的连连咳嗽。吴德义面无表情的看着二掌柜，说：“有事直说无妨，本官即为一方父母官，自然要为百姓排忧解难”。二掌柜也不再虚与委蛇，开门见山的说道：“还请镇长大人搭救我镖局五个兄弟，胡东家他们确实是被冤枉的”。吴德义听闻此话，面露难色，说道：“并非我不想帮忙，胡峰几人犯的可是板上钉钉的死罪，供言供词都已签字画押，不日就要开堂定罪了，饶了他们，本官岂不是枉法，你这是为难我啊”。

二掌柜知道吴德义是在诓他，胡峰几人就是被打死也不会含冤认罪的，他站了起来，缓缓向镇长跪下：“财物被劫是镖局的错，您损失了一千两，小号愿卖房卖地，所得银两全额赔付，但千错万错，求您给五人一条生路，他们真的是被冤枉的啊。”吴德义冷冷看着二掌柜，沉默了半晌，说道：“本官要你卖房卖地做甚，按此前的约定赔付一百两即可，否则旁人岂不会说我抢占平民家产么？事情一码归一码，胡峰犯的是勾结贼人的重罪，以命抵罪，也是震慑教化百姓”。说罢，不再搭理跪着的二掌柜，自顾自的喝起酒来。

见事情无丝毫转机，二掌柜似乎下定了决心，他颤声说道：“我可以替东家做主，将镖局转让至夫人名下，同时奉上这一千两银票赔罪，镖局上下为奴为仆，还请大人成全，给条活路”，说罢向吴德义深深磕了个头。吴德义眼睛转了转，叹了口气，说道：“你倒是忠心耿耿，不过要是胡峰在，其他人能没有异心？其余四人是从犯，本官可以从轻发落判个流放，胡峰是主犯，是万万轻饶不得的”。见二掌柜还在苦苦哀求，吴德义一拂衣袖怒道：“此事本官心意已定，不可再议，愿不愿意你们自行决定吧，三日后即开堂审理”。说罢，扬长而去。

小厮走过去扶起老泪纵横、站立不稳的二掌柜，正是乔装打扮的阿申。他目睹了整个过程，对这位镇长的蛇蝎心思已了然于胸。“阿申，镖局、东家和几位兄弟，怕是过不去这关了，可怜东家无儿无女，临了落了个家破人亡的下场”，说着说着，二掌柜又眼眶泛红，撑着桌子连连咳嗽。阿申轻轻拍着他的后背，说道：“二掌柜不要慌，吴德义这次是摊牌了，他想吞下镖局，却又不想旁人非议，留下的镖师不能有报复的心思，这样他才能光明正大的叫旁人接手”。二掌柜苦笑道：“可是知道了他的意图又如何，民不与官斗，吴德义手握生杀大权，随便罗织罪名就能让你无处申冤，如果惹恼了他，再抓走镖局几个人说是同犯，这可如何是好？”

阿申冷笑一声，“吴德义要我们死，难道还要束手待毙么？天作孽，犹可违；自作孽，不可活，吴德义想要镖局，想要东家的命，就必须付出代价！”

闻言，二掌柜精神一振，忙问阿申有什么计划，阿申沉声道：“二掌柜，您马上去回吴德义的话，就说答应他的全部要求，不过这几日不可再对五人用刑；另外，给镖局的兄弟传话，愿意跟我们去别地谋生的，打点好行装准备随时出发，不愿意走的，给点遣散银子；镖局的资产都悄悄变卖了，一时无法脱手的就先转到可靠人的名下，这一切都要在开堂前完成，切勿走漏消息”。

二掌柜有些疑惑，“阿申，你想干什么？”，阿申朗声笑道：“再劝劝吴德义，他非要杀了东家的话，我就先杀了他！”

二掌柜听言一脸震惊，杀朝廷的官员可是诛九族的重罪，当即忧心忡忡的说：“阿申，我知道你和东家关系匪浅，可是杀了镇长，就是一条不归路了，还是慎重考虑”。阿申笑笑，挥手阻拦二掌柜继续说下去，“我本来就是无父无母的人，东家和镖局就是我的亲人我的家，现在有人要杀了我的亲人、毁了我的家，还不能奋力一搏么？阿申觉得人活在世，除了安分守己，也要潇洒自然，活出本心。您放心，我会小心的，绝不会连累到镖局的其他兄弟”。

二掌柜肃然，他拱手向阿申一拜：“老头子替东家谢过你了，收留你是东家这辈子做过最正确的事！”