他叫苟旦，不是狗蛋。也难怪，这样的名字难以不让人产生误解。与贱名好养活，阎王爷不收没关系，当年旦爸为了给儿子取名，前后琢磨了很久，最后旦爸找来一本字典随手翻了翻，他看到了这一字——“旦”：汉语常用字，最早见于商代甲骨文。旦的古字形像太阳从地面升起，本意是天亮，也即“早晨”、“破晓”之义，由此引申出“光明”、“白昼”、“一日之始”等含义。看完释义后，“苟旦”这一名字便拍板定了。
这么多年来，旦妈一直接受不了这个现实，几乎没有叫过苟旦的全名，只是管他做旦旦。他爸呢？自己取的名字也不叫，只喊他阿旦。
在学校从小到大，一直都被老师同学们这么叫，连他自己也听习惯了，倒也觉得大家叫的都是他的大名——“苟旦”。
说来阿旦的学上得还挺坎坷。小时候脑瓜没开窍升不了学，硬是把六年制的小学读成了七年。到了初中后，数学和英语也进不了脑子里。可他尤其爱读课外书，学校图书室里的书，只要他感兴趣的，都会去借来看。
当初中寝室同学都在打牌赌钱时，他就趴在床上看书，最后还是遭人举报，全寝室被一锅端。苟旦虽然没有参与赌博，但是因为人比较老实，也被大家拉下了水，上课时还被班主任惩罚，和几个学生跪在讲台边上听课。
阿旦下课后，就喜欢拿着篮球到球场上自己玩。这一来二去的，他倒是喜欢上了篮球，也认识了几个球场上的朋友。但是这些并不能使他的成绩好转。初中浑浑噩噩的过了三年，阿旦没有考上高中，旦爸不死心，拖着孩子去求初三的班主任。就这样，他又多上了一年初三。
这一年初三，让本就少言寡语的阿旦多遭了一次罪。学校安排每个学期各个班级轮着冲厕所，那时的厕所不像如今那般高大上，只需把冲水开关一按，大便就消失得无影无踪。他们学校的厕所坑是一条几米长，把所有坑道连在一起的茅坑，如果不拎水来冲的话，大便就会堆积得越来越多，发黑、发霉，并连带着尿液滋生出许多难闻的气味。
那天正轮到阿旦他们班冲厕所，有个男生正在后边蹲坑，阿旦没有看见，一桶水冲过去溅在了这家伙的脸上。这家伙擦完屁股后，跑过来朝着阿旦狠狠推了一下。阿旦道了个歉，那人走了。苟旦惊魂未定，心里却也想着——“好在没什么事儿了”。没想到，才过了几分钟，这家伙就带着5、6个人找回了厕所里，他们二话没说，围着阿旦便是一顿暴揍……
阿旦在地上翻滚着，无数个脚印落在他的身上，他手里那只冲厕所的桶也被踩得稀碎。同班一起打扫厕所的同学只在一边看着，竟也没有一个过来帮他的。这让阿旦过早地就感受到了人情冷暖、世态炎凉！
一次周末在家中，他鼓起勇气向父母坦白自个儿准备退学的想法，但是他根本说不清个所以然，换来的只是老爸的两个耳光。从那时起，阿旦在学校变得更加不愿说话，老师们也不愿花过多心思在这个并不突出，少言寡语的学生身上。
从此各类书籍开始成为苟旦的伙伴，他尤其酷爱读那些引人入胜的故事小说。
好不容易又熬到苟旦参加完第二次中考，这回复读后的中考成绩，历史和政治比去年多考了不少分，百分制的语文试卷，考了91的高分；可是物理、化学、数学、英语，这些所有科目，他考的分数加起来还不到70。这下旦爸才后知后觉：儿子可能真不是读书的料。夫妻俩商议后，把阿旦送去广东上了一所中专职业技术学校。
阿旦在广东上职校的时间里，与同周围同学还是那么格格不入，因为他不喜欢打游戏，不爱四处吃喝玩乐，更没有那根出去找异性联络感情的神经，就连在他梦里的世界，都是一片单纯。他只享受于躺在床上捧着一本书，然后拉下他的床帘，把自己和整间乌烟瘴气的寝室分隔成两个不同的世界。
苟旦还是那么喜爱小说，因为他仿佛在那些小说人物的身上，看到许多在现实中看不到的东西。他无比叹服故事里那些男女主人公不被困难打倒，精神超脱现实，追求美好未来的品质。同时，他也被小说中他看过的每一段爱情故事所吸引着，虽然那时他不知道自己的爱情会在何方。
苟旦有时候会想，书中那些主人公经历了那么多的苦难，却仍然活得那么精彩，突然就觉得自己的遭遇和困境似乎都不算什么了。
中专读完后，阿旦跟着许多同学一起去了广东某电子厂实习。实习期里，电子厂的流水线工作，机械重复的生活让他越发感到难受和乏味。不用上班时，他就躺在床上看书。他的床尾边的手提袋和枕头底下，放着许多书。
苟旦很多书都爱看，比如游记、历史书、国内外小说等，他常常一看就是几个小时。
苟旦看书很少将作者的一些论述和观点视若至宝，或是说搬来指导自己。这绝不是他目中无人。苟旦打心底尊重每一位作者，他只是觉得每个人的生活应该由自己说了算。更多的时候苟旦只是从书中了解各种看待问题和了解事物的角度，并用心感受里面的故事。
好不容易熬到中专毕业了，他突然发现从广东走出去之后不知道该干嘛，他明白毕业就意味着失业，所以实习结束后，他一边继续在工厂里做工，一边寻求其它的工作机会。最后他还是留在广东做着一些零七碎八的工作，一待就是两三年。期间，他做过外卖员、快递分拣、超市收银、保安等等。这些工作的磨练使得阿旦开始愿意和更多人说话，心境开朗了许多！他发现，精神可以孤独，但人是群居动物，没有谁能在离开集体，健康快乐的生活。