黎明时分的庙道口很安静，安静得有些反常。

刘炀眉头紧锁的望着夜幕下的镇子，对身边的徐毅常说道：“你听，之前夜里的狗叫声都消失了。”

“嗯？”

徐毅常侧耳听了听，面色凝重的说道：“的确是没了，看来镇子里有情况！”

刘炀随即对身边亲卫哨的六个卫生兵吩咐道：“命令各总兄弟后退两百步戒备！”

“是。”

此时戚山寨各总各哨并没有专门的传令兵，只是由各哨的卫生兵临时“兼职”。

一旁的徐毅常疑惑的说道：“寨主让兄弟们后撤，不是给响马留出冲击的距离了吗？属下以为咱们应该压上去，堵在南门外列阵，让响马即便冲出来，也跑不起马。”

刘炀摇头说道：“没用的，庙道口四面开门，咱们能堵住南门，响马依然可以从其余各门冲出来，到时候咱们反而会被响马压制在南门附近，面对响马围攻的同时，还要承受围墙上可能的进攻。”

徐毅常抱拳说道：“属下受教了。”

说话间，戚山寨的两千数百人马有序后撤了两百步，忽然庙道口的南门缓缓打开，紧接着大批的响马怪叫着策马冲了出来，马蹄声瞬间震动了夜幕，将庙道口内外从寂静中拉了出来。

刘炀也是第一次直面大批的马队，不知道自己手中这支还很稚嫩的兵马能不能抗住，心中非常的紧张。

不过刘炀的脸上却没有一丝一毫的表露，依旧沉入止水，不断发号施令。

“命令前总兄弟稳住阵脚，不惜代价顶住响马的冲击。”

“命令左总、右总随时待命，听中军哨声出击，从两翼压过去，钳制响马的活动范围。”

“命令后总就地防御，防备响马从背后突袭我军！”

亲卫哨的土匪将一道道命令传达到各总、各哨。

前总千总徐明宇最为紧张，这里是响马冲击的第一线，此时前总所有人都是屏住呼吸，瞪大了眼睛盯着远处正在整队的响马。

陈瑜站在队列之中，身边同队的同伴都是呼吸沉重，陈瑜也是如此，心中还在想着：“要是还能活着回去，一定托人给喜娘下聘礼！”

就在这时，远处的大队响马之中响起了一声号角声，声音非常低沉，紧接着数百响马兴奋的催动胯下马匹，叫喊着冲向了戚山寨的军阵。

这些响马没有阵型可言，数百人乱哄哄的策马狂奔，在夜幕之下声势巨大，看上去非常的震撼人心，戚山寨各总、各哨的不少土匪都心中骇然，一些人已经开始动摇后撤。

左总丁哨甲旗甲队的杨协大口喘着气，手中的长枪重如千斤，平日里的武艺在这个时候竟然想不起来，只记得训练时候要求的突刺、格挡等招式。

旁边一个同队的土匪临阵畏惧，叫喊着丢下长枪想要逃跑，直接被甲旗甲队的队长挥刀砍死，然后当着所有人的面，将这个土匪的脑袋砍了下来。

“看见了吗？按照戚山寨军律：临阵退缩者死！咱们戚山寨不要孬种，谁想逃跑，这就是下场！”

随后甲队队长喊道：“兄弟们别忘了，按照咱们戚山寨的规矩，杀一个响马算一级战功，不但有赏银，以后有空缺的时候，还能按照功劳大小升官，到时候月奉也会跟着涨，拿到的缴获也能分到三成。”

“兄弟们，想发财吗？杀了那些响马！”

此时各总、各哨的训导官也在队伍之中奔走，不断高声呐喊着鼓舞士气，而那些镇抚兵、镇抚官则手持砍刀在巡视着，凡是左顾右盼、临阵退缩、窃窃私语、不听号令者，一律当场斩杀！

刘炀站在阵中看着越来越近的数百响马，各哨、各总在很短的时间内稳定下来，让刘炀感到非常的欣慰：“面对数百马队的冲锋，还能稳住没有崩溃，光是这一点，我戚山寨兄弟就称得上精锐，比大部分的官军都要强！”