“先回不去，大帅有令，乡亲们先回去，我们这帮吃官饭的，还有差使。得去一趟普鲁士。它不是投降了么？现在正是做生意的好时候，我们先到普鲁士打前站，大帅的专使后脚就到，到普鲁士拣洋落去。”
米满仓点着头“哦，这有钱人，还是会算计，越有钱越能发财，居然还想着到洋人那拣洋落。”
“这不算什么，我们还许有其他的事。”米高扬笑笑，并没继续这个话题。他已经得到命令，自己到普鲁士，实际是为大帅打前站，大帅本人将带着家眷走一趟泰西。这种事算是高度机密，自然轮不到跟米满仓说。
开船的日子很快就到，正府对劳工极是关注，雇了阿尔比昂的明轮船，又雇佣了一队洋兵做护卫。听说海上有强盗，有大兵护着，总是安全。兴奋的劳工一边上船，一边向送行的队伍挥手告别。米满仓边走，边回头看向码头上的同胞，那些山东派遣工友，把自己的糕点、肉罐头，香烟，还有些日用品硬塞给这些同胞。虽然大家未必都是乡亲，但是身在异国，只是一个同胞身份，就足以形成先天的亲近。
好人……都是好人啊。看着手里被塞的东西，米满仓的心里仿佛装了一团火，周身暖意盎然。
让他暖意消失的，是士兵雪亮的刺刀。当轮船开出码头，就有大批士兵出现，驱逐着劳工进入底舱。这些士兵对劳工极不友善，枪里都装了弹药，甚至还有一门炮对着劳工的居住舱。
劳工们自中国前往泰西时，就见过这种阵仗，但是他们想不明白，为什么回国时，也要受到这种待遇。
很快，他们的问题得到了答案。几名身着军装的共合军人进入仓内，大声吩咐着“这条路上不安全，可能有海盗出没袭击舰队，为了保证安全，你们把身上的钱，都交出来。还有这些食物，也得上缴。这是国家为了你们好，谁能保证，这些食物没被人下过毒？万一有人搞破坏，你们连命都保不住。看看，这里好多都是鲁货，身为安徽人，用鲁货像话么？你们磨蹭什么，利落点！这钱又不是抢你们的，是我们替你们保管，知道么？咱们挨个登记，下船就还给你们，怕什么！”
在刺刀面前，劳工们无法反抗，只能乖乖付钱。虽然对方承诺归还，可是好不容易积攒的番佛，就被这么搜走，大家的心里，都有些没底。由于食物被收缴，沿途只能吃船上统一提供的食物。
即使是从小受苦习惯的庄稼人，也对这种所谓的食物难以容忍，尤其是在被强行收去了那些糕点与肉罐头之后，这些食物变的更难下嘴。不满的情绪，在劳工队伍里滋生，但是这些人除了咒骂之外，其实也想不出什么好办法。米满仓庆幸着自己有先见之明，把一部分钱藏在了私密处，这些人应该发现不了。但同时，他却又想起了米高扬的话，难道又是查身体，又是吃好的，真是不安好心？
漫长的航行，伴随着这些入口的食物，以及不足额的定量，让每一名劳工都因为饥饿而变的体力不支。船终于停住，劳工们走出船舱，由于太久没见到太阳，阳光变的格外刺眼，所有人下意识的用手挡住脸。
与阳光同样刺眼的，是刺刀的光亮。在码头，这些海外游子并未等到自己期盼已久的家人，只看到一片严阵以待的北洋士兵。
在五色旗下，一个年轻的男子扫视众人，神态傲然。劳工中大部分都认识他，有人忍不住叫道：“徐督办，是徐督办！”
一手促成劳工出洋的徐又铮，扫视着众人，点头道：“众位乡亲，你们辛苦了。徐某知道，你们现在很想回家，很想和家人团圆，把你们从海外赚的钱，拿给家里建房买田。所以，我第一件事，就是把钱发给大家，来人，按着登记，把大家的辛苦钱还给他们。”
劳工们并不天真，他们没指望真的可以如数拿到自己交出去的番佛。面对这种稍有冲突，就是枪炮齐鸣的阵势，即便扣掉一部分水头，或是从银元变成钞票，他们都能接受。可是，当士兵将他们的积蓄发还时，劳工中，还是引发了阵阵骚动。
发给他们的既非银元，也不是钞票，而是一张张轻飘飘的“爱国公债。”
劳工们畏惧死亡，但同样心疼自己的血汗钱。有人忍不住大叫道：“这是什么？收走的是真金白银，却给我们这种纸片，这怎么行？”
徐又铮挥挥手“大家不要乱，听我说。我们的国家，现在还非常困难。虽然泰西的战争结束了，可是我们国家依旧还处在内忧外患之中，为了保证我们的子孙可以过好日子，还作为共合公民，理应为国出力。这些钱，不是拿，是借。公债不但要还，还要付你们利息。你们拿到钱，买田建屋随手用掉，于国何益？国家用这些钱练兵备武，才能保证我们不像过去一样被人欺负。你们看看，这些公债上，约定了，五年偿息，五年付本。细算下来，比你们存在银行里还要合算，你们还有什么不满意？”
劳工们的声音，被伟大的理由和更伟大的刺刀所压服，徐又铮又道：“我知道，你们回了乡，就要失业。大家安徽人帮安徽人，我不会看着你们没有工作的。我给你们已经想好了出路：当兵。从现在开始，你们所有人，都是我共合边防军的战士。我将把你们从农夫，训练成合格的士兵，带着你们，把共合失去的一切都夺回来！向洋人证明，我们中国人，不是弱者！只要好好干，不但公债可以兑付，还可以得到更多的钱。试图逃跑的话……公债立即作废！”
米满仓一言不发，阳光耀眼，照的他阵阵头晕。在他神智迷离之际，脑海里，回想的是米高扬所说的话。自己绝不是特例，所有的共合派遣劳工，估计都会被强制征兵，看来还是山东好，至少山东派遣劳工，不会被强制征兵。
几名拒绝服役的劳工，由于不能为国家牺牲个人利益，徐督办决定，牺牲他们的生命。伴随着几颗人头，以及怎么也拿不回银元的结局，劳工们不得不接受命运的安排，脱下工装，换上军装。
米满仓身上藏的钱没被发现，靠这些钱，他完全可以逃回家乡，或是逃到其他地方。但是这次，他不准备再逃，相反，他准备认真的学会开枪，拼刺。看着那些从泰西战场侥幸回来的乡亲，转眼就死在自己人手上的情景，他生平第一次想要放下锄，拿起刀。只有手中有刀，才能保住自己的一切。