湖南岳州。随着车厢铁门关闭的声音响起，整整八百名青年士兵已经全数登车，在汽笛声中，火车驶出站台，向北而去。

曹仲昆目光里很有几分感激的味道，拉着吴敬孚的手不放：“子玉，这次你做的很好。八百青壮，都是你一手训练出来的好兵，有这批精锐到前线，一准能让扶桑人知道厉害。”

吴敬孚的神色却没有半点欢喜，“这八百精锐子弟，可比当日柔然雄主的怯薛歹。就这么送他们去死，我实在高兴不起来。如果是死在其他地方，还算是有点价值，投放到山东战场上，只能算做无意义的浪费。而且，这次的行动，属于自发行为，没有陆军部的命令，他们即使阵亡，也不会得到国家的抚恤。希望山东方面，能够挪出一笔钱，给阵亡者家属以充足抚恤，不要让他们白白牺牲。”

“这没二话，我跟冠侯是磕头弟兄，一个电报，老四那边就会把钱送过来。子玉，你既然这么不愿意发兵，为什么最后还是点头，让他们去山东？”

吴敬孚心道：就因为你和赵冠侯的交情，鲁票与鲁货，才能充斥于湖南一省。搞的湖南本土工商业大受影响，连带部队的军饷，很多时候都只能用鲁票来发放。但他也知道，曹仲英虽然不继续在山东任职，但还是和赵冠侯那边通气，曹家弟兄又都是念着老交情的，自己的话说了也没用。只叹了口气

“并不是我想让他们去送死，而是我不点头也不行。湖南的士绅、商会连带哥老会这样的堂口，都找到人来向我关说，要求请战。下面的士兵，也有人写了血书，表示要到山东去，与倭寇见个高下。我们在地方而言，要团结士绅，于军中，也要考虑基层官兵的想法。如果我再不点这个头，恐怕咱们就要被湖南地方视为恶客，将来的日子就难过，下面的弟兄也要闹事。”

他冷哼一声“东洋鬼子，太不把我们共合放在眼里了。几条兵船，几门大炮，就想来夺我们的土地。我生平最恨洋鬼子，依我本心，自然是带兵杀他个落花流水。奈何，国势不如人，大总统又发布了局外中立的命令。如果陆军部肯下令一战，我就带上全部家当，到山东与洋人见个高低！”

曹仲昆搓着手呵呵而笑“子玉，我带兵是个外行，全靠你支撑，才有这份基业。可是冠侯那也是我的手足兄弟，他遇到麻烦，我给他帮忙是应当的。不管你怎么想，总归是给老四撑腰，我就很高兴。”

吴敬孚脸色依旧难看“这八百人，是我一手练出来的精兵，我敢说，一能敌三。把这么多好兵给了他，他如果不能打出点像样的战绩出来，将来见了他，我非给他点颜色看看不可。”

“你说，这仗老四能赢么？”

“以省敌国，怎么可能赢？不管他多本事，失败也是不可避免的命运。何况现在泰西大战，未来中国的外交，必然倾向扶桑。他得罪扶桑人，等于是给大总统出难题，不管是从利益出发，还是为了做样子给扶桑人看，等仗打完了，大总统都得把他冷冻一段日子再说。不但输掉战争，更可能输掉地盘，这简直是自寻死路。主要怪他自己投机失败，先是跟普鲁士人合作，得罪阿尔比昂，后又出卖普鲁士人，想要和阿尔比昂修补关系，没想到最后两头落空。离开洋人支持，又怎么坐的稳？怎么也要过几年，等到风头过去，才有机会再次出山了。时移事易，我看啊，他再出来，这天下也没他的事了。”

曹仲昆边听边听边点头。对于这位参谋长，他完全信任，以两人对部队的掌握能力看，吴敬孚要想挤走他取而代之，实际是指顾间事。他之所以还能当这个师长，还是这位赛关公以忠义自诩，不肯行背主之行的原因。对于他的人品和才干，曹仲昆都没有怀疑，也觉得他说的是道理。

“部队上的事，子玉你多费心。咱们第三师如果也去给冠侯帮忙，就成了对抗大总统，这事不能干。不过也不能看着老四吃亏，我去看看城里有哪处房子不错，买下来，给他当个栖身之地。最多也就是罢官，到湖南来，我这个当大哥的还能护着他。”

江西，九江，督军公署。

李秀山放下手里的报纸，望向对面“东西发出去了？”

“回督军的示，您嘱咐的，三列军列，全部如数发出，里面装的都是军需。鲁军现在打仗，什么都缺，这些东西能救急。可是……扶桑人千手千眼，路局里面有的是人，想瞒过他们怕是不容易。”

李秀山哼了一声“我压根就没打算瞒过他们！大总统奉行局外中立，这是公事。自己的兄弟跟人打架，磕头的弟兄得出头帮场子，这是私事。公事要讲道理，私事不讲是非！要是我把兄弟打架，我这个当三哥的不闻不问，那还叫什么弟兄。不能出兵，我就出东西，这话到哪我都说的出去。扶桑人再横，也不能拦着人讲义气。他们自己不是也看三国么，书上就那么写的。齐英，冠侯跟你的过节，现在还没算过去，我这次是给你一个机会。如果这件事你办砸了，那你和张宗尧两颗人头，我可就不再替你们留着，咱们公事公办。”

对面的军人连忙立正行礼“大帅放心，卑职一定戴罪立功，力保军需无恙。”

津门，直隶省警务处处长兼津门警查厅厅长侯兴家中。

二十几个穿长衫马褂，头戴瓜皮帽的男子，喷云吐雾，把房间里熏的像凌霄宝殿。这些老少不等的男子，包括津门团头、粪头、高买老头子以及锅伙寨大寨主，码头上的大把。任意一人，都是津门城狐社鼠中呼风唤雨的狠角色，可是在侯兴这个瘦弱的男子面前，都比三孙子还老实。

如果说这干城狐社鼠是津门的地里鬼，那警查厅长，就是当之无愧的土城隍。虽然一不掌兵二不管民，但只要他一声令下，足以让在场任意一人家破人亡。

侯兴面沉似水，三炮台的香烟撒了一圈，自己却不抽。一边的大锅伙头王德发拿了根洋烟来敬，侯兴抹不开面子，只好说实话