“就是这个话了。”袁慰亭点点头“赵尔丰拒陶斋于资州，当地绅士劝陶斋就地起义，宣布。他或是顺天应人，就地起兵，或是间道离蜀，返回京城，再不然遣散队伍，接受改编，都可保全首领。其进亦不进，退亦不退，军心涣散，粮尽饷绝，这是自己取死之道。我的眼泪，怎么也不会为这种人来流。”
他素来看不起端方这个名士，此时干脆一股脑说了出来。“端四其人，只合吟诗做对，哪配统领貔貅。就如外面的午楼，要他带兵出征，这是取败之道，还想拉上我陪葬？我可不随他，去走这么一遭。”
赵冠侯点头道：“姐夫所言甚是，殷盛此人，吃喝玩乐样样皆通，但是说到领兵打仗，一无所长。若说纸上谈兵，他却是连纸上谈兵都做不到，这样的人到了前敌，实在是没什么用处，下面的部下也不会服帖。我们是姐夫练出来的，都愿意听从您的命令，殷午楼这等人，还不配指挥我们。”
袁慰亭摇摇头“我赋闲以来，除了你以外，看我的人不多。士珍他们虽然来看过我，但是次数不多，所谈的也不涉及军务。金英这次做寿，他们也是礼到人不到，不曾亲自来贺。若说惟我马首是瞻，也是谈不到的话。我当日小站练兵，不曾存过私心，只想着为中国练出一支强师，不让洋人再轻视我国，任意欺凌。从没有想过，要让这支部队成为惟我命令是从的私人军队。若是殷盛有才，他们自可按其命令行事，我也没有出头的机会。可是现在，朝廷只信旗人，旗人里又有几个能领兵的？天予不取，反受其咎，不是我袁某人要出山，也不是那些人非我的命令不听，而是除了我之外，还有谁配指挥这十万虎贲，谁又有这个资格来力挽狂澜。”
他对赵冠侯道：“我要你想办法把陶斋的私藏弄到山东，外人听来，未免有趁人之危，欺凌孤儿寡妇的嫌疑。更别说陶公与我有亲，如此行事，更让人非议。可是，端氏家用紧张，开销也大，若是放任不管，这些金石古董，早晚都要被他的子弟卖了换银子。这些东西卖给谁？还不是洋人。归安陆氏皕宋楼、十万卷楼、连守先阁，这几处所藏的古书，尽为扶桑财阀所得，存入扶桑静嘉堂文库之内。我国士人，多有指责，认为这几家的子弟不肖，不该把中国文明的瑰宝卖给洋人。可是他们却不曾想过，我国弱而彼国强，彼欲取必有办法到手。连朝廷都守不住土地，一些读书人，又怎么守的住古籍？陶斋的那些藏品，与其落到洋人手里，还不如放在我们手中，至少可以保证它们留在中国。若是我不拿，这些东西，就要被洋人拿走，只要保住这些宝贝，落一个欺凌孤儿寡妇的名声，又能如何？”
赵冠侯起身一礼“姐夫的胸襟见识，小弟佩服，咱们只求无愧于心，其他人怎么想，就顾不得了。在眼下这个乱世之中，孤儿寡妇想要保存家财本就困难，与其被宗族夺去，或是被外人抢去，还不如我们拿过来，再好好赡养他们，不让这孤儿寡妇忍饥挨饿。这非但不是罪过，反倒该算功德。”
袁慰亭拈着胡须“厚待孤儿寡妇……其实还有宗族……这确实是一件善举。”他又问道：“冠侯你看，眼下的局势如何？”
“长江中游三省，已经联成一线，陕西复又失守，未来恐有更多的省份，也要生变故。其做大之势已成，想要压制他们，并不容易。但是，这不代表葛明党人就真的那么厉害。查各地起事之实，葛明党的力量，并不算如何强大，多是依赖地方上的士绅出力。地方上咨议局的乡绅、南方的新军是葛明军政府的主力，再不然就是借重会党。”
“这种方法，如同某人开店，自己全无本钱，本钱皆赖借贷，摊子做的大，根基却不牢，随时都可能倒闭。再者，他所依赖的力量，也不足恃，以会操为证，南军战力皆不如我六镇，北军南军交战，我们先有胜算。且军正府初立，又大规模扩军，部队素质较过去更劣。其内部，更非铁板一块，反而矛盾重重。南昌的吴介章是宿老，九江马玉宝是新秀，一省二都督，自己就先要内讧。陕西的乱党，纯粹是关中的刀客，与胡匪没什么区别，亦不足论。真正要紧的，还是武昌，只要武昌拿下来，其他各地的葛明党，差不多也就是传檄而定。”
袁慰亭哈哈一笑“你在军事上的看法，与我相同。但是在方略上，又有差异，金英点的这出风波亭，你该好好看一看。岳飞破金兀术很容易，可也就因为很容易，所以朝廷想要杀他的时候，就没有多少顾虑。一件东西太容易到手，就不会懂得珍惜，名臣良将如是，胜利，亦如是。我已经给华甫发了电报，要他谨慎行军，免中埋伏，但愿他能明白我的用心。”
赵冠侯道：“华甫这个第二军统制，要服从第一军统制指挥，就算他想要不谨慎，怕也是办不到。午楼在民权受了这番惊吓，又有陶斋故事，路上必然是谨慎再三，不敢有丝毫大意，葛明党人再想打一个埋伏，一准是势比登天。”
“如此说来，那倒是朝廷的福分了。这么多的兵，这么多的饷，要是出了什么闪失，责任可担待不起。”袁慰亭脸上笑意更盛
“冠侯，这回朝廷，非用我不可，可是我绝不会那么容易出山。他得他的急惊风，我做我的慢郎中。你不要理殷盛怎么说，随他怎么哀求，你只稳坐钓鱼台，只等我的话，你再动。但是你的兵，一定要准备好，一声令下，要他们去哪里，就要能到哪里。与洋人那里，也要做好交涉，必要之时，雇佣洋人的轮船火车，不要出问题。过两天，板西八郎也要来给金英拜寿，到时候你跟他见一面，现在正是需要这些洋人的时候。袁某当日投军之时，一心想着忠君报国，做出一番事业报效国家，光耀门楣。可是我有心报国，别人却要拿我当乱臣贼子看待，既然他们逼着岳飞做薛平贵，我也只好从了他们的心意。冠侯，你只要好好跟着我干，一准没有你的亏吃。”
“姐夫，别这么说，咱们是一家人，自己人不帮自己人，又去帮谁？山东数万健儿，皆听姐夫的吩咐。除了您以外，就算是拿来尚方宝剑，也别想动我手下一个人！”
等再次来到前厅时，殷盛与承振，已经拉着宝申、齐耀林一起推大牌九，约定赢家将款项，全给端家做安家费用。等到赵冠侯回来，殷盛道：“冠侯，容庵的脚病，一时半会是动不了。你能不能给我一个面子，我们不提公事，只提私交，就看着我当初保你上军校的面上，可以不可以随我去这一趟？”
这种问法，不啻于推车撞壁，几无回转，赵冠侯却也有准备，苦笑道：“午翁，您这是逼我啊。也罢，话说到这，我也就跟您说实话吧。济南女子师范大学那，我最近新恋上一个学生，正是热络的时候，几天看不见我，她就闹着要自杀。您说说，我这是没办法啊。想带她去前线，她的胆子又小，这可怎么办……”
承振在旁适时说道：“冠侯，你这也就是现在说，要是让老十听见，可是个热闹。这玩意要真是自杀了，一准瞒不住，到时候你留神你家里啊。”
“就是这个话，就连寿宴我也待不住，过两天就得回去，先把那女学生稳当下来再说。”
殷盛见两人一唱一合，知道自己万难说的动，只好叹了口气“既然如此，我就不勉强了，这回，就只好我自己去闯闯龙潭！”
这一局牌赌到开戏，才宣告结束，殷盛手风很顺赢了接近七千两银子，他将银票交给赵冠侯，又拉他来到一旁，小声道：“冠侯，我问你点事，你那宗室基金，把握不把握？我现在入一股，来不来得及？”
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