“哎呀，行啦，嘉霖！”

“没什么咱爷们儿过不去的坎儿！”

“你这不还有我呢嘛，还有咱合族这老些位老少爷们儿，大家伙儿都帮衬一把，你不就挺过去了嘛！”

“嘉霖，听我的，没事儿！”

听得嘉禄这老小子难得正经与自己交心一回，许嘉霖抹掉老泪，重重拍了拍自己这堂兄弟。

“对了，嘉霖，咱现在还就真不是伤心难过的时候！”

“你想啊，你叫带钱去赎人的那小子，可是把马大棒子手下的贼匪给打死啦！”

“这事儿，他是一拍屁股走人啦，那马大棒子何许人呐？！”

“他能轻易善罢甘休？！”

许嘉禄此话甚合情理，族长嘉霖听罢，忙一拍前额。

“哎呀！这个姓萧的小子，可算是坑苦了我呀！”

“嘉禄，你说的对！”

“马大棒子素来凶恶，他们这伙儿山匪又势力颇大！”

“今日之事，他定不会轻饶了咱九龙镇呐！”

“不行，不行！”

“这样，嘉禄，你快去敲钟，召集族人阐明事由。”

“我去镇口，先把镇子封住，来往断流，免得贼匪趁虚溜进来，里应外合，那咱就更难抵御了！”

“一会儿你跟大伙儿说清楚后，叫各家精壮男丁，带上家伙，跟我到镇口一同守备！”

“这些山匪呀，向来是仇不过夜哒！”

“所以我猜，那马大棒子要是真带人来打，估计就在今晚啦！”许嘉霖言。

“恩，行，行，就照你这个意思办！”

许嘉禄听言，亦觉有理，遂匆忙起身，两人各自忙活起来。

............

下午申时三刻（15点45分）。

萧靖川所部，领带齐大勇、金铉及手下七八十号兵卒，列队整齐，出现在了镇口西向的山道上。

与此同时，不远处镇口，许嘉霖、许嘉禄亦组织着族人守备防御，如临大敌般。

“唉，嘉霖呐，就咱这些人能行嘛？！”

“你瞧瞧这都拿的啥，锄头、耙子、扁担的，这些东西，怎么跟人家干仗嘛！”

“对面那是谁呀，那可是山里的土匪，凶的嘞！”

“依我看，咱还是得尽快派人出去报官！”

“叫县里派兵来，剿匪！”

“倘若真能来兵剿了他马大棒子，那你闺女红雯没准还能回来哩！”

许嘉禄吧嗒着烟袋，向嘉霖提议道。

“哼！就你精明？！”

“还给你派兵来，美的你呦！”

“犒军助饷的钱你给的起嘛你！”

“动兵，那是要掏大钱的，且还不保收成！”

“我去年到涞水县，就听有别个山里镇子的人讲，他们那儿山匪闹的更凶，后来镇上实在没办法，就报官，想着咬牙多出些银子，劳动县里的守备带兵去山里剿匪。”

“可你猜怎么着，两百个大头兵，开口就要五千两的犒军费！”

“交了银子，也就是拉着队伍到山里逛荡逛荡，装装样子，屁事情没管，人就回啦！”

“你还报官，还派兵哩，想甚呢！”

“眼下这时局啊，你......”许嘉霖靠在镇口牌坊旁的一处山石上，正同嘉禄嚼着舌头。

忽地，嘉禄猛地瞪大了眼，往西向山道上观瞧。

“哎......，哎！”

“嘉霖！嘉霖！”

“兵！”

“好像真有兵来啦！”