美国，华盛顿特区。

距离白宫只有几个街区的威拉德洲际酒店。

总统套房。

梅伦·罗素，这个身材魁梧但举止绅士的男人正在享用他精致的早餐。

熏三文鱼贝果，煎蛋，香肠和一杯鲜榨葡萄柚汁。

晴空万里。

冬日美好的阳光从窗沿斜斜洒进奢华的房间里，窗外的星条旗迎风飘扬。

身旁年轻美貌的女侍者躬身，细心地为他服务。

梅伦·罗素不急不慢地用完早餐，擦了擦嘴。

“通知高文，让他着手安排我明年一月的行程。再安排飞机来华盛顿，我这周五回巴黎。”梅伦头也不抬地对女侍者说。

“高文先生已经有几天不在线了。”女侍者轻声回答。

梅伦听到这里，表情奇怪地一愣：“不在线？”

“家族里的各个部门都联系不上他，似乎是失踪了，家族已经派人去找，他短期内的工作由我来接管。”女侍者说。

“失踪......我知道了，”梅伦并没有太在意，“记得这周五的行程，奥蕾利。”

名为奥蕾利的女侍者微微点头：“也就是明天，知道了，梅伦先生。”

·

法国，巴黎。

香榭丽舍大道附近的一间高档公寓。

封死的房门内。

中央空调的制冷开得极低，冷风呼呼地吹着。

浴室的浴缸里放满了水。

水中、房间内堆积着大量的冰块。

配合大量的冰块，整个卫生间的温度低得像是一间大冰柜。

一个赤裸的人影蜷缩在浴缸的冰水之间。

他抱住膝盖深埋着头。

意识游离在半梦半醒，半死半活间。

可男人还在不住地发抖，他的颤抖让冰块之间相互碰撞，发出哐啷哐啷的声音。

他已经在这样的环境里待了整整两天。

长时间的低温，已经让他的身体有了低温症的症状。

剧烈颤抖、心跳减弱、意识混乱。

而他浸入冰水之下的赤裸身体，也因为长时间的寒冷而大片发白发红。

浴缸旁有一台医用仪器，上面显示着他身体的各项数据。

最显眼的，是每分钟只有30次的心跳。

浴缸对面的墙上挂着倒计时。

原本48小时的倒计时，现在只剩下了5秒。

数字像是滴水那样逐一减少，空旷冰冷的房间里回荡着男人无意识的低语。

他仿佛梦呓般重复着同一句话。

“我不是罗素孤儿......”

“我不是罗素孤儿......”

“我不是罗素孤儿！”

“父亲......父亲！！！”

滴——滴——滴——

倒计时在此刻归零，刺耳的警报声突然响起！

因为冰冻而通红的手猛地从冰水当中抬起来，几乎是不受控制地拍向一边的控制器。

啪——

按钮被拍下，警报声消失。

高文·罗素猛地睁开布满血丝的双眼。

这两天的痛苦和饥饿，已经将他折磨得不成人样了。

他再没有了此前壮志凌云、一尘不染的高傲，满脸的胡渣和凌乱的金发让他看起来像是巴黎街头的流浪汉。

但他通红的眼睛，却仿佛两盏荒漠之中的明灯。

高文艰难地扯下贴在自己身体上的一堆电极片，如同一具死尸般从浴缸的冰块里爬了出来。

视野里的整个世界都在模糊晃动，心脏仿佛被麻痹了，每呼吸一口气都像是要用尽全身的力气。

“这就是懒惰路径的晋升仪式么......”

高文仿佛一条死鱼，努力地控制着自己已经几乎失去知觉的身体，朝着不远处的象牙雕塑移动。

封印物2-09，沉眠的贝利尔。

宽大的肉质双翼拥抱自己，遮住真容，蹲伏在高台之上，那头邪恶亵渎、代表懒惰的远古恶魔正在那里等着他。

他回想起了父亲雷蒙德·罗素话里的内容。

作为秘密皇帝，懒惰路径命令他的攀爬者，必须要在晋升时让自己陷入半梦半醒的濒死状态。

麻木、昏睡、厌倦、迟缓。

越是濒死、越是麻木迟缓，成功晋升的可能性就越高。反之如果在清醒状态下晋升，迎接攀爬者的很可能是失控......死亡！