“不，他没能掌握核质，只有掌握元素核质才最终有资格登上王座，否则就是盗名的伪王。”艾无常说，“他现在占据了傲慢路径的王座，你要做的，就是把他从王座上拉下来。”

“你的意思是，我要选择七宗罪里的‘傲慢’？”秦尚远问。

“是的。”

“需要什么仪式么？”秦

尚远思索着。

下一秒，他的脸色忽然变得惨白，攀爬恶魔路径好像需要用活人献祭！

“只有最低劣的恶魔才会用活人献祭的办法来完成仪式，其实是为了满足他们的杀戮欲。”艾无常幽幽地说。

“仪式本质上其实是借助‘灵’作为献祭，而这些灵能够在相应的封印物内找到，配合自己的血液，还有对应的仪式符咒，就能完成晋升。”

“听起来可一点都不危险。”秦尚远有些怀疑。

“当然危险，失控的风险可从来没有减少过，”艾无常冷冷地嘲讽，“人类对力量太过渴求，在这条路上失控也是死得其所。不过有我在，这种风险会小得多。”

“所以我现在需要去找攀登所需要的封印物？”秦尚远又起了顾虑，“不，来不及了。”

艾无常摇了摇头：“早就准备好了。”

“早就准备好了？”秦尚远错愕地抬头。

艾无常的嘴角闪过一丝狡黠的笑：“还记得你在舒窈山庄拿到的那支羽笔么？”

红色的面板在秦尚远面前展开，纯白的羽毛笔落到了他的手里。

“这是......尼古拉斯·霍恩的羽毛笔？”秦尚远依稀记得，这是那个画中的男人交给他的。

“封印物，堕落轻羽。”艾无常说，“传说是从那位堕入地狱的大天使的羽翼上，凋落的第一根羽毛。”

“路西法？”秦尚远警觉。

“猜对了，不过路西法只是祂众多名字中的一个，傲慢也是属于祂的路径，”艾无常说，“对于如今的地狱来说，路西法是相当古老的恶魔，早已经消失了，据说祂的肉身最后化为了傲慢路径的王座本身。”

“我怎么感觉，我过去所经历的一切，好像都是为了这一刻。”秦尚远看着手中圣洁的羽毛，低声喃喃。

“你的感觉是对的。”艾无常冷不丁地说，红瞳中光芒流转，“无论是敌对的、同盟的、无关的......所有人都期待着你走上这条道路。

你那些看似巧合的遭遇，其实冥冥中早有了注定，就像是旧时代落魄的女人，注定会被妓院的老鸨捞走一样。”

秦尚远来不及管艾无常奇怪的比喻，他只觉得自己被整个世界的汹涌裹挟着，早已经无法脱身了。

他就像是一只皮球，欢脱地滚在球场上，途经的每个人都看似不经意地踢了一脚，最后他却不偏不倚地滚进了球门。

“这就是你的命运啊，”艾无常轻声说，“如果你不走上这条路，那么整个世界就会陷入一场轮回，停滞不前。”

“这......就是命运么？”秦尚远脸上闪过一丝落寞。

“命运无可逃避。”艾无常说，“在你尚无法反抗命运的时候，只能像个囚犯那样俯首称臣。”

苏柏那天晚上说的话忽然回响在他的脑海里。

“人的命运就像树叶一样，无论经历过多少次轮回，依旧是春夏茂盛，秋冬凋零。”

苏柏看着他，琥珀色的双眼仿佛层林尽染的山野。

“命运已经让人很无力了，如果你觉得走上了你应走的路，那就一直走下去吧。”

......

这就是我应走的路么？

秦尚远默默地想。

“那我问你最后一个问题，”秦尚远想了想，“里斯本的颅骨，到底是什么？”

“一部分......能力，”艾无常思索着说，“你要叫权柄也可以，因为那本来就是遗失已久的旧王仪杖。”

“在摩洛克身上？”秦尚远问。

“是，也不是。”艾无常说，“但要找回那颗颅骨，摩洛克是必经之路。”

“我知道了。”秦尚远点点头。

“注意事项，”艾无常打了个响指，吹响口哨，“成为攀爬者之后，你的身体只是初步具有了承受更大力量的条件，要唤醒我，还需要突破另一重屏障。”

“什么屏障？”秦尚远问。

“精神值。”艾无常邪魅地笑着，“精神值是里斯本为你设置的最后一道屏障，要叫醒我，精神值必须减到0。”

秦尚远愣了：“那玩意儿要怎么减？”

“挨打！狠狠地挨打！最好直视摩洛克的双眼！”艾无常大笑。

秦尚远点点头。

“准备好了么？成为‘信徒’的仪式就要开始了。”艾无常眼里仿佛有火焰跳闪。

她缓缓开口，满口的尖牙仿佛荆棘尖刀：“傲慢路径，最初阶名为......‘背叛者’！”

空荡的大殿中轰然响起浑沉的钟鸣，残破的鬼怪石像们苏醒了过来，齐声高奏着诡异的圣歌！

“妈妈，对不起。”秦尚远抬头望着漆黑的穹顶，轻轻的叹息声凋零在风中。