甄阜与梁丘赐二人似转灯儿般与刘秀拼斗，二人齐心协力也未能够在一时间里将刘秀斗败。躺在哪儿的刘演看到这一幕，心想，“我秀弟竟有如此武艺！肯定是得高人指点，看来我复高祖之业有望呀！”刘演又见我军激战中正处于弱势，在斗下去只不过是以卵击石。正所谓古语有言：留得青山在不怕没柴烧，刘演心中一边这样想，一边跃上战马，大喊着“众将士们撤回棘阳城中，改日再战！”

此次，刘演军遭受重大惨败，退到了棘阳一带。甄阜为了乘胜追击，歼灭刘演所率领的军队，他领着众将士在河道两边安营扎寨。

而随着战败的新林军王凤，也悄悄的派去哨兵，去打听敌情。

此时，话说天上飘着皑皑大雪，屋檐下冰冻有三尺，甄阜领着士兵们，上身赤条在黄淳水边日复一日的练兵，那气势真可谓是撼天震地，势不可挡！

更厉害的是，甄阜还命令将士们把黄淳水边的桥梁撤了，拿出了楚霸王项羽当年破釜沉舟，不灭敌军誓不归还的决心。

王凤听着哨兵说出了此种情景，那是越说越害怕，打算脱离刘演，迅速南逃。

刘演知道了他们开始准备往南撤了，心中也十分的明白，仅凭他们现在所统帅的队伍是很难战胜甄阜的军队的，必须得设法稳住这两支友军。

此时的李通也一路打听到了刘演、刘秀两兄弟的消息，得知他们与甄阜一战，失败后退到了棘阳，他便来到了棘阳，找到了刘演与刘秀。

刘演见到李通很是高兴，说明了眼下的困境。李通听刘演所说，绿林军准备南撤，却对刘演说道：“我倒是有一个办法能稳住这两支友军。”

刘演道：“李通兄弟你有啥好办法快快说来！眼下我正为此事犯愁呢！”

李通道：“眼下王常所统领的下江兵已抵达宜秋，倘若能说服这支下江兵入盟，还愁那两支义军不会跟着我们？”

刘演犯愁道：“可是我和那王常并不认识，也无丝毫交情，他们又怎肯入盟。”

李通：“王常我认识，能不能说服他们，那就看刘大哥你的了！”

刘演让李通这么一说，准备试着去说服王常这只镇山猛虎。

次日，李通与刘演一起到了下江兵的驻地，来到了王常的军账中，后说：“希望见下江一位贤将，共商大事！”

王常的副将成丹问明来意，却故意说王常在外征兵，还未回来，拒绝了入盟。

刘演与李通失落而归，回来的途中正巧不巧的路过虎棱山。

李通脑中想起了父亲李守从悄悄对他说过，前朝将领马援就从躲在了这山中当起了排客（春秋战国时期传下来的一种神秘的放木排职业，又称之他们为“排骨佬”）。他告知刘演，准备进山一访，请出这位能人，助他们破莽。但眼看天色不早了，就回到了原来的住处。

这天不忙的刘秀跟着刘演与李通也来到了虎棱山，其中这李通还带着自己的两个仆人。

刘演五人走进虎棱山，身旁的古木耸入云天，四周花香入鼻，鸟语在耳边时常响起，一缕缕阳光透过树缝向他们照来。

只见前方有几个壮汉拿着巨斧向古树砍去。李通见此情景向他们走去，向其中一个壮汉问道：“壮士！请问一下你们这山中是不是有一个叫马援的志士。”