在那个宁静而贫困的小村庄，楚怀民的身影显得孤独而坚定。尽管被学校的大门无情地拒之门外，但他内心对读书的渴望却像一团燃烧的火焰，愈发强烈。

每天，当清晨的第一缕阳光洒在村庄的屋顶上，楚怀民就早早地起身，趁着亲戚们外出劳作不在家的空档，悄悄潜入亲戚家中，如饥似渴地翻看亲戚家孩子的课本。那一本本略显陈旧的课本，在他眼中却如同珍贵的宝藏。

这一天，如同往常一样，楚怀民轻手轻脚地走进亲戚家的房间，拿起一本数学课本，专注地阅读起来。正当他沉浸在知识的海洋中时，门突然“吱呀”一声被推开了。亲戚家的孩子李强走了进来，看到楚怀民正在翻看他的课本，脸上瞬间露出了不屑的神情，冷嘲热讽道：“你个穷小子，看了也没用，反正也上不了学。”

楚怀民的身子微微一颤，手中的课本差点滑落。他抬起头，望着李强那充满嘲讽的眼神，咬着嘴唇，强忍着心中的愤怒和委屈。他的双手紧紧地攥着课本的边缘，指关节因为用力而泛白。

“我一定会学有所成的，你等着瞧！”楚怀民的声音虽然不大，但却充满了坚定。

李强冷笑一声：“哼，就凭你？别做梦了！”说完，他一把夺过楚怀民手中的课本，扔在了地上。

楚怀民默默地弯下腰，捡起课本，转身离开了亲戚家。他的脚步沉重，但心中的信念却越发坚定。他知道，自己不能被别人的嘲笑打倒，他要证明给所有人看，即使没有上学的机会，他也能通过自学取得成功。

然而，自学的道路充满了艰辛。没有老师的指导，楚怀民常常遇到难题无法解决。有一次，他在学习数学中的一道复杂应用题时，苦思冥想了整整一天，草稿纸用了一张又一张，可就是找不到解题的思路。他感到无比的沮丧和失落，甚至开始怀疑自己是否真的有能力自学下去。

“难道我真的不行吗？”楚怀民坐在昏暗的角落里，望着窗外的星空，心中充满了迷茫。

就在他几乎要放弃的时候，他想起了父亲那期盼的眼神，想起了自己曾经发过的誓言。“不，我不能就这样放弃！”楚怀民重新振作起来，他决定去村里请教那些有文化的长辈。

第二天，楚怀民怀揣着课本，一家一家地敲门。有的长辈对他的求教感到不耐烦，有的则简单地给他指点几句。但楚怀民依然感激不尽，他把每一个指点都牢记在心。

经过不断地努力和请教，楚怀民终于解决了那道难题。他兴奋得手舞足蹈，仿佛看到了希望的曙光。

可是，新的问题又接踵而至。楚怀民发现，自己的英语学习遇到了巨大的障碍。由于没有听力设备和练习的机会，他的发音总是不准确。而且，英语的语法和词汇对于他来说，就像是一座难以攀登的高山。

正当楚怀民为此苦恼不已的时候，村里来了一个大学生志愿者团队。楚怀民仿佛看到了救命稻草，他每天都去志愿者们居住的地方，虚心求教。其中有一个叫林悦的大学生，被楚怀民的执着和努力所打动，决定专门帮助他学习英语。

在林悦的帮助下，楚怀民的英语水平有了明显的提高。但就在他以为一切都在慢慢变好的时候，林悦因为学校的事情，不得不提前结束志愿活动离开村庄。

楚怀民再次陷入了困境，他不知道自己接下来该怎么办。但他又不甘心就此放弃，他开始尝试通过听广播来练习英语听力。

一天，楚怀民在听广播的时候，偶然听到了一则关于贫困地区自学成才的励志故事。故事中的主人公和他有着相似的经历，但最终通过自己的努力考上了大学。楚怀民深受鼓舞，他相信自己也一定能够做到。

就在楚怀民努力克服一个又一个困难的时候，一个意外的机会悄然降临。村里要举办一场知识竞赛，获胜者将有机会获得一笔奖学金。楚怀民毫不犹豫地报名参加了，他知道这是他证明自己的好机会。

可是，在准备竞赛的过程中，楚怀民又遇到了前所未有的挑战。他发现竞赛的题目涵盖了很多他还没有完全掌握的知识领域，时间紧迫，他能在竞赛中取得好成绩吗？而这个知识竞赛又会给他的未来带来怎样的转折呢？这一切都为下一章埋下了伏笔。