队伍很快到了城门。

刚一到地方，叶琼英就看到了等在那里的官兵，还有被他们押送的犯人杜明。

这才过了几天的时间，杜明的样子就大有变化。

他年纪本已不小，可当初谁不尊称他一声“左相”？除了那个不成器的小儿子，他身上几乎没有什么污点，端的是春风得意。

虽然年纪已大，穿着那身官服，每日梳洗整齐，精神头却不差，至少比实际年龄看上去要年轻不少。

可现在，脱下官服穿着囚服的他，好像瞬间就苍老了许多。

花白的头发凌乱地束在头顶，只用布带随意扎着，连个像样的发冠都没有。

囚服下的身体消瘦佝偻，几乎要站立不稳。

脸上的皱纹在这灰败的模样下，看得格外清楚，眼睛下方的黑眼圈浓得像是画上去的。

这比实际年龄看着都要老了。

这几日里，杜明终于明白自己已无翻身的机会，连带着杜家也完蛋了。

他不敢再闹腾，免得惹恼了皇帝，让那位陛下发疯，直接将杜家给抄家灭族，只能绝望地接受了现状，提不起一点儿精神。

杜明现在终于知道后悔了。

悔不该在第一次知道杜成秀闯祸后，帮他擦屁股抹平事端；悔不该纵容幼子胡作非为，以至于祸事越闯越大，最后不仅儿子的命没了，家族也完了。

更后悔不该小瞧了陛下，以为他不可能知道自家那些事情，还敢理直气壮找上门去。

最后，却得了这么个下场。

杜明肠子都要悔青了，却没有再重来一次的机会。

但当他看到骑在马上的叶琼英时，眼睛里依旧忍不住冒起了仇恨的光。

虽然幺子有错，可若不是叶琼英，这事情能有这么严重吗？

明明同样是去边城受罪，为什么他是被押解的犯人，叶琼英却还能骑在马上？

为什么他觉得前路灰暗，叶琼英看上去却是心情愉悦？她难道不知道，一个女子，去往边城，指不定什么时候就死在兵荒马乱之中了吗？

可他什么也做不了。

队伍会合之后，还因为只顾着仇视叶琼英，没有跟上前面士兵的步子，就被一鞭子抽在了身上：

“还不快点走？磨蹭什么呢！”

杜明踉跄了一下，跟上了前面的人。

明明以前只是他连看都不屑看一眼的小角色，如今却能对着他甩鞭子了。

叶琼英在马上，自然也注意到了杜明的眼神和遭遇。

但她并没有同情和怜悯。

是，杜明年纪一大把了还要遭这罪，看着是很凄惨，像是在虐待老人。

可是，他纵容杜成秀为非作歹，欺凌的那些妇女，杀害的那些百姓，难道就不无辜，不凄惨了吗？

叶琼英转移了视线，继续赶路。

从京城前往边城，路程并不短。

若是单枪匹马日夜兼程，几日内倒是可以赶到。

可带着这么一个车队，还有步行的队伍，速度就快不起来了。

叶琼英虽然急着想去边城，却也知道轻重缓急。

杜明一系在朝中已经耕耘多年，这次事发突然，打了杜家一个措手不及。

但是，不知对方是否真的已经伏罪。

这路上还是得小心防范为好。

杜明却像是并不知道他们的顾忌，一路都安分守己，哪怕被人鞭打辱骂也没有还嘴，看上去就像是一个普普通通的老头子。

时间一长，连同跟随的官兵都不免有些松懈了。