却说刘表其人,身长八尺余,姿貌温厚伟壮,少时知名于世,名列“八俊”。
自初平元年出任荆州刺史以来,重用荆州士族,已控制江北诸地。
昔日闻听天子被李傕、郭汜所拥,便趁机遣使进贡,被任命为镇南将军、荆州牧、假节,封成武侯。
得此名望之后,他一面开经立学,爱民养士,一面外合张绣、袁绍,一时拥兵十余万,又兼水军雄壮,以文聘、刘磐、黄祖等将分守四方,可谓自守无忧。
然则去年曹操南下被张绣诈降之计击败,便多次试图南下,刘表不得已只能与曹操多次开战。
正当秦瑱出使前来之时,实则刘表这边才刚收到朝廷下达让他协助刘备讨伐孙策消息。
看着朝廷方面发来的诏书,刘表不由召集了麾下群臣前来议事道:
“今吾用张绣于淮南拒曹操,曹操以曹洪多次南下。”
“眼下孙策远在江东,并未与我军为难;”
“刘玄德虽是吾同宗之人,却也无甚交往!”
“正值此时曹操发来此书,是何意也?”
“莫非是欲调离我军,而后图谋南阳之计?”
关于刘备和曹操秘密划分陈国之事,实际上并未传开。
由此刘表还不知道刘备和曹操进行了秘密交易,对于现在突如其来的天子诏有些疑惑,生怕是曹操的计策。
但他话一说完,便见一黑衣士人起身笑道:
“使君勿忧,以在下观之,此未必是曹操之计,而是刘备之谋也!”
“因现在刘备得曹操麾下秦瑱辅佐得入淮南,去岁与孙策大战于寿春,两家积怨颇深。”
“此后刘备和孙策两家不和,而今孙策拦江收税,便是欲断刘备之粮。”
“刘备虽以仁义为名,却也是一时豪杰,安能忍受孙策如此?”
“再者秦瑱亦是深谋之士,必欲对孙策处之而后快!”
“再下闻听今年四月陈王遇刺,曹刘两家出兵陈国,于陈国交战一阵,又行和谈。”
“最终刘备撤出陈县交予曹操,而曹操与之平舆交换。”
“可知曹刘两家必已私下结盟,互为表里。”
“而今朝廷被曹操把持,必是刘备向曹操请命,让朝廷下诏讨伐孙策。”
“故此非曹操之计,而是刘备图谋江东之谋也!”
只见这个说话之人身长七尺有余,长须飘飘,容貌不凡,正是刘表麾下主簿蒯良。
刘表听闻此言,自是抚须沉吟道:
“如此观之,刘玄德能与曹操共谋,亦非善与之人!”
在这个时间线上,刘表就没见过刘备,自也不存在对刘备有什么印象。
可他一听刘备能逼得曹操和谈,便知刘备没有表面那么简单。
毕竟要是没点本事的话,曹操这等枭雄也不会被逼要用平舆来换陈县。
从种种表现看来,刘备至少也是个知人善用之辈,绝非庸人可比。
如此想着,他不由眉头一皱,对众人道:
“即如子柔之言,此乃刘备之谋,而今天子又已下诏,吾又当如何处之?”
他这人最喜欢的就是玩一手平衡,曹操太强,他就抵抗曹操。
刘璋安居益州,他就谋划刘璋;张羡太嚣张,他就讨伐张羡。
眼见现在刘备要打孙策,还把他拉扯进来,他就颇为不喜。
而他话音刚落,便又见一人起身,其人生得是长须宽肩,方面重颐,端的威武非常。
此人便是刘表麾下镇南将军军师蔡瑁,他一起身便对刘表道:
“现虽有天子诏,主公却不当领命!”
“因刘备其人非久居人下之辈,初时未得良谋,便纵横于诸侯之间。”
“今一得秦瑱,便取淮南而杀袁术,若叫其全据扬州,必为我军大患!”
“现在彼等所以求助我军,多半便在刘备乃北人,不习水战,下江东不得。”
“我军若出兵助之,刘备得以南下,江东必为其所据。”
“我军出兵不仅无一利,来日必反受其害,于情于理,不当出兵!”
刘表闻言,自是暗自点头,可这时,却见别驾刘先起身道:
“使君,事情不当如此而论,也不当如此行之。”
“刘玄德与使君乃是同宗,其先南下徐州,陶谦退位让之徐州而不应,由此可见之仁。”
“后吕布兵败投徐州,虽纳吕布而不疑,此谓之义!”
“今虽得秦瑱而取淮南,亦是尊天子令而讨袁术,此谓之忠。”
“去年刘备夺还玉玺,奉于天子,天子方才以此功恢复其祖爵,以正其宗亲之位。”
“方今天下大乱,群雄并起,便须这等帝胄之后挺身而出,方可匡扶汉室,平定乱局。”
“与之相比,孙策乃逆贼之后,其父孙坚先杀王刺史,后隐玉玺而至败亡。”
“孙策亦是不思进取,攻庐江、吴郡诸地,一路多造杀孽。”
“吾闻其人暴躁嗜杀,堪比昔日项羽,人称小霸王,自占领江东之后,便常有整军寻仇之意!”
“使君于此不欲东去,却需防孙策整军西进。”
“而今正逢刘玄德欲讨伐孙策,我军正可助之一臂之力,先除此害为妙。”
“如若不然,刘备不能南下,纵容孙策壮大,来日他攻淮南不得,又来取江夏,我军又如何应对?”
“再者,眼下天子下诏令我军出兵,使君受天子命而领荆州,岂可置天子命于不顾?”
“若主公抗命不出,则来日朝廷如何视使君?天下士人又如何视我等?”
“使君昔日单骑而来,所以平定荆州,皆因使君奉王命而尊天子。”
“现在恩威并著,招诱有方,使得万里肃清、群民悦服,正是报王命之时,岂可言抗诏不出?”
刘先其人,字始宗,乃荆州神童周不疑的舅父,此人博闻强记、明典故,口才极佳。
现在一番话说出来,顿时又让刘表皱紧了眉头。
在他看来,蔡瑁的话有道理,刘备绝非久居人下之辈。