林叔夜和高眉娘对望了一眼。

黄谋先是一喜，暗道：“沈女红不下场，这下更稳了！”随即又咦了一声，原来吴门也是立起了一块绣棚，两个三十上下的绣娘也与林小云李绣奴一般，在那面竖立的绣地两边面对面站着刺绣。只不过吴门的这块绣地是圆形的，直径三尺。

虽然这幅绣地上还只绣了十几朵花，但林叔夜和黄谋是何等眼力，便已经看到的布局、立意似乎都与凰浦的《百花争艳图》相似，甚至可能是一样的。黄谋道：“哎哟，这也是《百花争艳图》？吴门偷了高师傅的师了？”

林叔夜看高眉娘时，却见姑姑眼中蒙着雾气，这个神色竟是感动与惆怅。

原来这幅《百花争艳图》的立意，从根源上来说可以算是高眉娘与沈女红两人的合创。当初二人成都斗绣各擅胜场，其中一个斗得极白热化的领域便是绣花，斗到最后不谋而合，一番探讨之后，便有了这《百花争艳图》的最初构想，只是在成都的时候这个构思还未完全成熟，二人回乡之后又各作增补，因此这幅《百花争艳图》无论构图还是针法，其实是融合了粤绣、苏绣两家之长，只不过高、沈分别十余年，分别后两人在原本的构思上又各生变化。

林叔夜等三人正各怀心思，那边吴门绣庄的人却早发现他们了，这次吴门绣庄上场的是沈女红的二弟子和三弟子——两人其实都已经是苏绣一代宗师了，沈女红竟然不在，她的大弟子祝柳娘压场，祝柳娘随沈女红日久，也是知道高沈之间情义的，见到高眉娘忙上来拜候，见礼毕道：“沈师前往观凰浦斗绣，不料高师却来这边了，路上没撞见么？”

原来琉璃厂这边地势开阔，要绕过那面红墙可以绕这一头也可以绕那一头，所以两人竟未遇上。

高眉娘又看了片刻，心中已有了计较，称赞了两声便告辞了。

回到甲区，黄娘迎上来说：“沈先生刚来看了才走，姑姑没遇上？”

林叔夜笑道：“你们俩这可真是心有灵犀，却又‘缘铿一面’。”

高眉娘轻叹道：“都是缘分。”粤绣的创始人卢眉娘刺绣的同时也修仙，高眉娘作为其私淑弟子，这些年也是既习绣也修道，如今心性随缘，既已错过便没再去隔壁找沈女红了，而沈女红那边竟也没再过来。

再看场上时，只见《百花图》已经过半，想来在限定时间内绣满百花是没问题的了——林李早已胜券在握，因此这幅绣不是求快，而是求好。

时间转瞬即过，看看午时已近，安南那边的《四季花》屏风先一步绣好，他们的三个绣师便走过旁边来看，一看之下不由得面面相觑，其实她们早知无望胜出，但差距如此之大还是出乎她们意料之外，再一细看林李两人的针法，甚至有些自惭形秽来，三人商量了一下，便一起来凰浦这边向的绣首问好，由安南的绣首道：“在升龙府的时候就常听说粤绣的大名，没想到没能去广州求教，却在京师大开眼界。”

她说的是官话，但带着安南口音。安南北部与广东、广西合称三粤（越），原本也是中国的一部分，宋朝时才分裂开去，三地方言本来就有很深的渊源，明朝的时候更近，升龙府的精英阶层不但都精通官话，而且不少还会点粤语，所以这位安南绣师说话虽然带着口音，但林叔夜高眉娘听着都毫无障碍。

安南绣师一阵谦逊后说道：“今天我们算是来见大场面了，这次斗绣不敢奢望什么输赢，但得见上国针法，心里又是欢喜，又是羡慕，不知高师傅能否移步指点我们一二。”

对方既然诚心求教，高眉娘也不便拒绝，看了林叔夜一眼，林叔夜道：“姑姑作主便是。”高眉娘这才走了过去。黄娘心道：“换了以前，这种事姑姑哪会征询？她这是越来越听重庄主的意见了。”

高眉娘看了那《四季花》几眼，便已知对方深浅，当下将其中不足之处一一指出，又取针演示了改善的具体门路，虽未传针法秘诀，但只这一番指点已足以令三个安南绣师技艺有所突破了，三人听得喜不自胜，只觉这一趟御前大比真是来得值了！而高眉娘也在指点中观察安南的绣艺，听她们手比口述，对升龙府一带的刺绣便有了进一步的了解，心道：“真是奇怪，升龙府近我两广，怎么她们的针法理路反而与云南那边的滇绣相近。”

正所谓它山之石可以攻玉，技艺到了高眉娘、沈女红这个层次，要想有所突破已极难，但两人都仍然时时博采学习，但凡见到自己没见过的针法绣技便会潜心吸收。

四人一教三学沉浸其中，忽然中区那边传来鸣金之声，安南的绣首叫道：“哎哟，时间到了。”

高眉娘也回过神来，急看林小云那边时，只见他二人早已结针，林小云一脸自得，显然对自己的这幅作品充满了信心。

监场太监收了绣品，四区的绣者、观众同时向中区汇聚，李绣奴也随人流而往，来到中区忽被人撞了一下，抬头一看却是几个朝鲜装束的中年女子，他乡遇国人，心里一阵涌动，没忍住用朝鲜话道歉，那几人听到朝鲜话无不诧异，对着李绣奴上下打量，其中一个便低声用朝鲜话与李绣奴搭话。这时所有人都聚焦于台上，也就没人关注到她们。

八幅绣品呈了上去，那位工部员外郎看了两眼，瞧见安南、朝鲜的绣品跟凰浦、吴门的摆在一起，他不知究竟，却忍不住笑道：“你们这斗绣的队伍是怎么筛选上来的，某虽不懂刺绣，但这……这水平未免差得太大了。”

其实安南和朝鲜呈上来的那两幅绣品也算得上佳作，可惜的是偏偏和粤绣苏绣的顶级作品摆在了一起，正如星月之辉虽有称道之处，奈何旁边烈日耀空！

霍绾儿心道：“这位员外郎口无遮拦，可别引起属国的恐慌与纠纷。”便站了出来道：“这八幅绣，或尽展其技，或藏巧于拙，其实倒都是极好的绣品。”

那位工部员外郎不但是真不懂绣，而且也没有外事敏感度——毕竟不是礼部的员外郎——但有关艺术审美古书中确实有“大巧不工”的说法，又想皇后派来的人多半是懂绣的，他怕出丑便闭了嘴，且听霍绾儿怎么说。

秦德威则心中欢喜，朝鲜琉球等属国派遣国中最好的绣师前来参加御前斗绣，就算水平比不上大明本土的绣师，那也得给三分薄面，这属于政治事件，不见皇后娘娘在蚕池献绣时也善为安抚了么？心中暗赞霍绾儿有大局观：“不愧是霍少保家出来的人。”

霍绾儿从丁区开始评起，之后再评丙区，先后定下了输赢，她评得公正，因此无论输赢四家皆服，跟着她指着安南的《四季花》和朝鲜的《舜英朝日》——舜英即木槿花，是朝鲜人最喜欢的花卉：“安南、朝鲜的这两幅绣，亦属佳品，古人云：文华播于九州、礼乐化育万民、声教讫于四海，朝鲜、安南得中华之传千数百年，其绣亦渐臻佳妙……”

那位员外郎总算没蠢到家，从霍绾儿的点评中听她着重点出了朝鲜、安南，便知此事多半涉及属国事务，暗道一声好险，因此更不多口了。

便听霍绾儿语意一转，连声称赞：“只是与他们对决的这两幅绣却更是顶尖佳作，因此甲乙两区，当是广东凰浦、南直隶吴门胜。”

凰浦和吴门的这场斗绣赢得毫无悬念，在场就算不懂绣的人看了也觉得应该是那两家赢，那《四季花》不过攫取了春夏秋冬四种花卉，《舜英朝日》更是只有两朵红花，而凰浦、吴门的那两幅《百花争艳》则密密麻麻，虽然一个方一个圆，却都不知绣了多少朵，而且朵朵争妍夺艳，在数尺方圆中叫人目不暇接。

那位工部员外郎已决定不去碰安南朝鲜的事，但刚才的发言被霍绾儿给比下去，心里不免有个疙瘩，便鸡蛋里挑起骨头来：“刺绣的好坏且不说，但这两幅绣在这么小的一块布帛上绣了这么多的花，会不会有繁杂之嫌？”

秦德威一听皱眉，心想刚才霍绾儿分明是帮你婉转，怎么你恩将仇报？

霍绾儿却只是微微一笑，道：“部郎说的是，那容我再细看一番。”

那员外郎只道霍绾儿服软，捻须微笑，便听霍绾儿指着凰浦的绣，诧异道：“哟，这些花朵朵都不一样啊，这是芍药，咦，这是丁香，呀，这是百合，啊，这是桃花，旁边这朵是杜鹃啊——我明白了！左上这一区，全是春天的花啊！难道……我再看看右上——啊，这是茉莉花，这是栀子花，这是莲花——果然都是夏天的花啊。那我再看看右下，有菊，有桂，有日及，有蕙兰——果然都是秋季之花！”