霍绾儿的座船抵达通州了，路上因遇风雨耽搁了七八日，但总算也到了。这不是她第一次来京城，但上次是随霍韬来，她像一个丫鬟一样跟在霍家的大队伍里头，沿途都有官方驿站，什么都不用管，安全与供给都有保障。而这一次她是自己作主北上，带着一个丫鬟千里奔波，一路上什么都要自己打点，这一路走来总算知道一个女子在外经商的艰难。屏儿则是第一次出远门，千里运河的长途船坐下来她没吐，从通州到京城的马车上却吐了一路。
“这北京城的路，可比咱们省城的路还糟啊。”
其实主要是她没怎么坐过马车，广州就算城市间的交通主要也都是用船。
抵京之后，霍绾儿先去霍府，霍韬却不在家，只留了话让她且住几天再说。霍家在广东的府邸极大，在京城的府邸则不到广东老家的五分之一，一大家子凑活着住都有点紧张，上次霍绾儿是直接住在书斋的耳房里，如今年岁已长不宜如此，又不再是丫鬟身份，府中没有合适的地方，便将她安排在外头的一个宅子里，表面的说法是对霍绾儿的尊重，不再以丫鬟视之，但屏儿则隐隐觉得霍家对自己姑娘似乎“见外”了。
“似乎？”霍绾儿笑了：“并不是似乎。”
“那……那我们怎么办？”屏儿都有些慌了。
“没什么。”霍绾儿道：“我们既然有了自立的想法，就得有一步步被人剥离的准备。”
自从霍韬许她“自择一业”，她便知道迟早有一天自己会变成霍家外围的，这一天现在就到她也不意外，于是很顺从地就跟仆从去了那座宅院安家。
安顿好之后，看看日头尚早，“去广东会馆。”
来到广东会馆，结果林叔夜高眉娘却都不在，留守的林小云道：“哎哟，霍姑娘怎么今天才来！御前大比开始了，今天是省国献绣！庄主和姑姑今儿个都进宫了。天还没亮就出发了。”
霍绾儿有些讶异：“这么快！那林大掌柜呢？”
“进宫名额有限，老林带人守在宫门外，怕是有什么事情可以随时接应。我留在会馆守家。要不姑娘进来等？”
霍绾儿想了想，却道：“不，我们也进宫。”
林小云微微吃了一惊，那皇宫高墙规矩森严，表哥他们要进去，先是审身份，自己怕露馅就没去，后是审易容，黄娘残废了不让进去，再之后学礼仪，足足也搞了三四天，这位霍家千金可真是了得，竟然能临时进宫？
霍绾儿主仆出了广东会馆，屏儿问：“姑娘，咱们能进宫？”
“不知道，去撞一撞。”
她自然不是直接去皇宫的，却先去找东厂督公秦福的外宅找秦德威，为什么找秦德威却要去秦福的外宅？因秦德威是秦福养子，也当着秦福外宅的官家，他如果出宫有时候也住这里，所以在广州时留给霍绾儿的地址就是那。
不料到秦府凭印信一问，才知秦福已经自己购置了外宅，搬走了。
“呵呵，看来秦少监这一趟南下发的不小啊。”
问明道路后，又往秦德威的外宅赶，这间宅子门面比秦福的又小多了，到那之后又巧又不巧，不巧的是秦德威也不在，巧的是他恰好遣一个小太监来取物事，那小太监又刚好认得霍绾儿，笑道：“今儿省国献绣，我们尚衣监在做大事呢，干爹如何有空？姑娘要不进来等等？我还要去给干爹送东西。”
霍绾儿想了想说：“不，我也跟着去。”
小太监惊道：“姑娘跟去没用啊，到了宫门外你进不去啊。”
“去了再说。”
小太监便带着两人一路往西苑那边赶——原来蒋太后去世之后，嘉靖皇帝在大内就住不舒服，常常搬到西苑去住。西苑靠近西安门，秦福和秦德威的宅子都在西安门外不远，所以没多久便到了西安门外，到这里霍绾儿便进不去了。
霍绾儿塞了锭银子，劳烦小太监去给报个信，她自己就在外头等着，小太监掂量了一下银子应承了，递了腰牌入宫。没过多久便回来，笑道：“也是你们有福了！我寻干爹时却遇到了干爷爷，干爷问明缘由，发了慈悲，让我带你们进去。”
原来这西苑在太液池以西，属于紫禁城的附属林苑，和大内隔太液池挨着，也算皇宫范围，但在规矩上却没大内那么严厉，有几年冬天甚至还组织京师老百姓进去扫雪，绾儿屏儿又都是女子，所以秦福递句话就敢把人安排进去。
屏儿暗喜，她不懂大内与西苑的区别，只是兴奋着真有机会进宫啊！
霍绾儿则沉着多了，拿了小太监递过来的腰牌，一路按照吩咐，带着屏儿就跟着小太监进去了。一路经过惜薪司、大光明殿和仁寿宫后墙，都在檐下快走，也不敢东西张望，没多久便到了蚕池附近，进了一间屋子，霍绾儿也分不清是哪里，就听里面一个人笑道：“霍公的孙女来了？真系够胆！”
够胆两字，带着浓浓的广东口音，霍绾儿大喜，只见一个两鬓灰白的太监坐在椅子上，就是刚才说话的人，霍绾儿便知这位定是总督东厂、兼管尚衣监印、御马监印，当朝最炙手可热的大太监秦福了！他是三水人，所以说话带着广东口音。
霍绾儿上前拜见，行孙辈礼。
东厂之威在外头令人丧胆，此时秦福的脸上却看不出什么，反倒是带着几分慈祥，笑着说：“霍公收的好孙女！找人够胆找到皇宫入面！”
“也就是来撞一撞，不料得了天大的福分，竟得了秦爷爷的垂青。”
秦福哈哈一笑，道：“滴绣娘仲未到，我哋倾下偈先（绣娘们还未到，我们先聊聊天）。”
原来林叔夜高眉娘一早出门，却是先到宫门外集合，且他们走的不是西安门，而是在紫禁城那边的宫门外等着，等到日上三竿才等到旨意传召，这才进宫，一行人先到尚衣监去，有一些其实早就听了好几遍的进宫礼仪和流程，还得听分派来的太监再说一遍，之后是分管太监（也就是秦德威）训话，如此折腾了一大圈，早过了午饭时间，宫里也不管他们饭，他们也只能挨着。这次能进宫的不是本省数一数二的绣庄庄主，就是一省绣道之魁首，在老家那都是养尊处优的人了，可到了这皇宫里头，连屎尿都得憋着。