半日无话，晚饭后，高眉娘请了林叔夜，召集众绣工一起议来日御前大比之事，忽然外头生了喧哗之声，林小云正听得无聊，就道声“我去看看”出了院子，穿过回廊来到会馆大堂，便见大堂点了灯火，一群人围拢着，中间一个布衣少女高声叫卖着什么东西，说的虽是官话，却带着很重的方言，一时听不大懂。
林小云就抓住一个伙计问：“这什么人？”
那伙计就笑了起来：“是两个湘妹子，要去全楚会馆走错了路，天又黑了，眼看外头就要宵禁，如今是太后丧期，宵禁严厉，若被巡场士兵撞着可不是耍的，掌柜的心善就收留了她们一夜，让她们在柴房歇着，不料那个年纪大点的都好说话，小的却傲得很，说她不住柴房，让我们开一间上房来招待。问她要钱又没有，就拿出针线来，说愿用针线活抵数。掌柜的一听恼了，说针线活能抵几个子？那湘妹子就夸起了自个，说她的针一动那就像钱在响，破衣服给她绣两针，那衣服就比新衣服还值钱，一块烂布落到她手里，转头就值十个晚上的房钱。她让掌柜的拿块布来，她绣几针抵房钱就是。掌柜的哪肯信她？说自己不需要补衣服，也不图她的绣品，让她要不住柴房要不就走。那个大的被掌柜的说的不好意思，不料那个小的却又跳了起来，大笑说你不识货，这满会馆的客人里总有识货的，让客人们出来，她要现场作绣，出了绣品，价高者得，这可是大好的机会，过了这个村就没那个店了。掌柜的自然不许，她自己就跳上桌子叫卖，这不，把姑娘你给惊动了。”
被惊动的不止林小云，这广东会馆虽在淡季，却还是有大几十号人住着，有两三伙官绅，还有五六伙豪商——能从广东跑来京城做生意还住进广东会馆的，身家都不会低，这时刚刚入夜，闲着无事便都来看热闹，林小云好事也挤上两步，便见大堂中央的桌子上站着那个十六七岁的湘妹子，桌旁站着另一个比她大上几岁，两人都穿着有苗族风味的裙子，桌旁那个一脸焦急不安，桌上那个却一脸的神采飞扬，她的官话带着好浓的口音，但听了几句习惯后林小云也算是明白了，果然是在夸耀自己的绣艺天下无双，围观的士绅子弟、豪商镖人也没人信她吹牛，只是瞧这湘妹子人长得漂亮，图个新鲜有趣。旁边会馆的掌柜不停打岔要她莫捣乱。
那湘妹子正愁买卖不开张，水灵灵的眼珠子一转瞥见了林小云，喜得跳下来，拉着林小云的裙子说：“满广东会馆都是不识货的！但姐姐你穿着这么好的裙子，眼力身价肯定都不错。来来，小妹给姐姐绣条帕子，姐姐拿了这条帕子到闺阁中去，够姐姐夸个半年。”林小云听得心里好笑，心想你竟然撞到我跟前来，这不是鲁班门前弄大斧么？用女子伪音笑吟吟说：“妹妹的针线，真这么好？”
湘妹子两手将腰一叉，昂头说：“这个自然！”
“要真这么好，我买你几幅绣品也不在话下。不过嘛……”
“不过什么？”
“不过我家几个姐妹，平时也喜欢刺绣，若妹子你能胜过她们，别说帮你付房钱，就是真金白银买你几幅绣也不在话下。”
湘妹子大笑：“哈哈，姐姐你这是要跟我斗绣？”
“是呀。”林小云笑眯眯的：“你敢不敢？”
“有什么不敢！”湘妹子拍拍胸脯：“我姚凌雪三条丝线系南岳、一根花针压三湘，这次来京师参加御前大比，就是要把大内首席的牌子拿回湖广去的，什么绣不敢斗！”
这话说出来，惹得围观众人纷纷笑道：“女娃儿，你才几岁，这么大的口气！”
姚凌雪昂头道：“我今年十六，怎么着？刺绣的功夫是老天爷赏饭吃的，我学个三五年就顶旁人三五十年的苦功。”
众人哈哈大笑，只当是见着个傻子，因长得甜美，便对这份泼辣张狂容忍了几分，就连会馆的掌柜也不说话了，他是晓得林小云来历的，心想有老家绣行的人出头，自己乐得看笑话。
林小云笑道：“要是赢了，我包你的房钱买你的绣，可要是输了怎么办？”
“我没输过。”
“就算真没输过，也总有第一次。”林小云笑着说：“要是输了，你给我做三个月的粗使丫鬟，如何？”
旁边大一点的湘妹子是姚凌雪的姐姐，人称姚大妹，见赶紧要拉住妹妹，却不料姚凌雪环顾了一周，说：“这里都是见证。”她顿了顿又说：“不过这里是广东会馆，到时候你们可别老乡帮老乡！输了还赖账！”
楼上有个士绅笑骂道：“你这个泼辣妹子，说的什么屁话！老夫陈北科，当今的国舅，有老夫看着，这堂堂广东会馆还能赖你一个湘妹子的账不成。”
姚大妹听说是个大人物更害怕了，姚凌雪却只是哟了一声说：“有国舅爷主持公道，那就不怕了！”
“行呢！”林小云笑道：“那我去把我那妹子叫出来。”
林小云哪会将一个不知哪里冒出来的外省妹子放在眼里，心想也不用自己出手，瞥见林添财也在旁边看热闹，就招呼他：“哟！老林，去帮忙叫一下喜妹咯！”
林添财嘟哝着骂了他一句，林小云如今的刺绣功夫在整个凰浦也是拔尖的，所以林添财打是打了，打完之后还是捏着鼻子让他女装上京，他跟儿子一样，也是好事的性子，就回了院子，直接到高眉娘房里来，林、高正在议事，其他人都端端正正站在旁边听着，林添财也不啰嗦，开口就要借喜妹一走，林叔夜问：“舅舅要喜妹使唤什么？”
林添财毕竟是凰浦的首席大掌柜，要使唤别人也就算了，但喜妹是高眉娘房里的人，他来借喜妹不免有些奇怪。林添财三言两语把外头的事说了。
高眉娘正与众人商量御前大比的事，对外界之事都不上心，听说完微微摇头，黎嫂辜三妹等却都笑道：“这可真是班门弄斧头、孔门掉书袋了。”
林叔夜想想这两日也无急事，初到京师唯恐众人思乡积郁，添一点谈资也好，便看了看高眉娘，高眉娘会意便点头答应了。
喜妹天资虽然平平，但有刺绣大宗师随时指点，又成日在林小云、辜三妹这些后起之秀中厮混，若论真实功夫已不在许多资深的刺绣师傅之下，若是拿出得意之作来，便是大师傅也压不住，去打发一个来历不明的绣娘想来不在话下。不意过了有一盏茶功夫，林添财的一个跟班匆匆进来，说道：“不好了，喜姑娘输了。”
林叔夜一愕：“输了？这么快？”
高眉娘也咦了一声：“这还真是遇到高手了？”
跟班说：“云娘让我来请黎嫂。”
黎嫂道：“嘿！还真有几分功夫？莫不是湖广人知道我们凰浦入京，特意来踢馆？庄主，让我去会会她！”
黎嫂功夫扎实，自得高眉娘指点之后，早在刺绣大师傅的位置上坐得稳稳的了。
林叔夜看向高眉娘，见她没反对，便挥手：“去吧。”
众人继续谈事，结果黎嫂去了也没多久，便见喜妹匆匆回来，脸上带着惭愧与焦急，说道：“黎嫂也快输了，云娘让我来叫辜姐姐。”
辜三妹何等好胜的人，一听就站了起来：“我去！”
林叔夜问：“对方很了得？你们怎么斗的？”
喜妹道：“我和那个湘妹子比绣花瓣，云娘说一炷香时间，看谁绣的花瓣多，那个湘妹子好狂，竟说也不用那么麻烦，但凡我绣出一瓣，她就绣三瓣，绣少一针算她输。”
林叔夜问：“然后呢？”
“然后我就输了。”