林叔夜一惊：“全能全满。”

“嗯。”袁莞师长长一叹，道：“那是粤绣百年不遇的奇才，如果她还在的话，不但大内首席绣师不会是陈子艳，粤绣也不至于被苏绣的沈女红压制而失去真正问鼎天下第一的机会。”

这句话说得在场众人都心头一凛。

陈子艳是大内首席绣师，是朝廷盖章的“刺绣第一”，但这个认定除了广东，天下绣行中人并不服气——尤其是江东那边。

上一代的大宗师杨锦望老夫人，几年前在七十大寿，沈女红送来一幅《万国一锦图》贺寿，杨锦望老夫人看了之后称赞不已，亲许沈女红的绣艺超凡入神，已经达到大宗师境界，这样的话，杨老夫人可不曾对第二个人说过——包括陈子艳！

因此陈子艳虽然占据了大内首席绣师的位置，在丝绣行业地位尊崇，但江左绣行却常常私下嘲讽，认为她艺不配位，就是这个原因。

“刺绣虽然是小道，但小道也是道。”袁莞师道：“世俗的威权，能让陈子艳稳坐首席绣师的位置一十二年，但光靠朝廷的威权，压不服人心的。我们广东的确有一些持门户之见者，因为陈子艳成为大内首席而夸口粤绣已经天下第一，但就算是她们心里也是没底的。只要是看过沈女红针线的人，心里都清楚得很：陈子艳就是不如她！”

袁莞师这番话让林叔夜心中老大不是滋味。

因为她也是长姊的忠实拥趸，尽管袁莞师德高望重，但心里还是抵触得紧，暗想袁莞师虽然是宗师，但沈女红和长姊她们的绣艺应该更在莞师之上，以下论上未必就一定公允。

袁莞师察言观色，也猜到林叔夜的心思，当下便不再提陈子艳的事情了。

这时林叔夜的念头从沈陈高下中抽离出来，问道：“那高秀秀呢？她比沈女红如何？”

“她俩倒是有缘。”袁莞师道：“听说当初是刚好一起拜入杨老宗师门下的，出师之日二人对决，成都绣行为之轰动——两人一个从苏州去，一个从广州往，两个外省少女竟在成都引起轰动，一来可见川人之心胸宽广又好事，二来也算是刺绣行难得一见的异闻了。”

林叔夜遥想当时的盛况，不禁神往，问道：“结果如何？谁赢了？”

“一胜一负一和。”袁莞师道：“当时两人修为尚未圆满，各有其长也各有其短，因此互有胜败，当时杨老宗师道：‘川湘苏粤’，四大名绣艺术无高低、功力有深浅，但近年湘绣不得其人，我又老了，再过几年，这绣行便是苏粤两家之天下了。这句话后来传扬开来，引起天下绣行震动，也为数年后的京师大比埋下了引子。”

“京师大比？”

“嗯，就是十二年前的那场京师大比。”

林叔夜忽然就想起来了，正是那一年他受到了极大震动，也成为他立志于刺绣业的契机之一。

“但是那一年参加京师大比获胜的，难道不是我长姊吗？”

袁莞师深深地看了他一眼，说道：“这件事情，你有机会问你长姊或者你大哥吧，他们比我更加清楚，我就不越俎代庖了。”

说完这句话她便离开了，等她走远，林叔夜转向舅舅，还没开口，就听林添财愠怒道：“这个老货！不怀好意！”

“什么？”

“阿夜，这事你可千万别在陈子峰面前提起。”林添财道：“会惹祸的！”

“为什么？”林叔夜不解。

“总之别提！这件事情是陈子峰的逆鳞，谁提了他都立刻翻脸！”林添财劝道：“舅舅什么时候害过你，总之你相信我就是。”

林叔夜心里头翻腾的厉害，袁莞师今晚说的话留下了好些个疑团，这些疑团就像一根根的针一样，刺得人心里不好受！

就在这时，袁莞师忽然去而复返，潘大娘留在十步之外，来到之后又看向林添财道：“我有句话想跟三少爷单独说，能否请林揽头移步？”

林添财虽觉被冒犯了，但以袁莞师的地位跟自己恳请，哼了一声后还是走开了。

袁莞师这才对林叔夜道：“三少爷，我一路走着总不心安，因而去而复返，来跟你说句话。”

林叔夜想她，必是重大秘密，当下道：“莞师请说。”

“其实，倒也不是什么秘密，只是觉得这话没有旁人在场时比较好。”袁莞师叹了一声，道：“老身冒昧，希望三少爷守护好高眉娘师傅。这一次，可别让她再出事了。”

林叔夜一下子愣了，他原本以为袁莞师走了又回来，还将舅舅以及她徒弟都支开是有什么秘密呢，万不料是这样一句话。

“我姑姑她昨日刚赢了莞师，莞师不在意么？”

“我有什么好在意的！”袁莞师一笑：“高眉娘师傅的绣艺，以我浅见，或者已经超越了当年的高秀秀，她能超越高秀秀，就有机会超越沈女红！只有超越了沈女红，我粤绣才能真正抬起头来、理直气壮地号称天下第一！与我粤绣之称甲天下相比，我袁莞师一人之荣辱，算得了什么呢！”

这一刻的袁莞师，竟是全然不将个人荣辱放在心上，她更关心的是粤绣的兴盛。

说完这番话她便再次告辞了，这一回没再回来了。

远处的船舱内，高眉娘抚摸着手中的半截丝镯，对灯无话。

更远处的千里之外，沈女红也正抚摸着手腕上的半截丝镯，口中念叨着：“秀秀……”