唐金彩的姥姥回到马兰沟没过俩月，竟得急病（大概是“心梗”）去世了。于是，老太太就穿着崭新的妆老衣裳入驻了老马家的祖坟。

从此，在这个世界上，唐金彩她们又失去了一位亲人。

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冬天到来，雪花儿纷飞。

一场大雪过后，梢瓜沟周围的群山都变得白茫茫的。

厚厚的积雪，覆盖住了大地上的一切。山坡上，再也看不到枯叶干草了。大部分昆虫，早都蛰伏起来冬眠了。各种小动物以及鸟雀们也都龟避到了窝巢中，轻易不肯露面。只有老鹰，整天在山上盘旋着，它们在寻找食物……

冷风如刀，嗖嗖吹过，带给大地一片肃杀。

梢瓜沟里的人们，开始躲在家里猫冬。只有猎户石柱子和石缸爷儿俩，为了全家人的生活，风雪不误，每天不辞辛苦地跑到沟里山上去打猎……

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这是雪后初晴的一个早晨，唐金彩一觉醒来，用手电筒一照挂钟，五点多了，她就急忙点亮麻油灯，穿衣起身，到外屋地烧火做饭。

金彩今年十六岁了，她是个十分坚强的女孩子。

父母的相继去世，她尽管受到了极其沉重的打击，心情异常悲痛，但是，她并没有丧失生活的信念。

在困境中，金彩没有倒下，而是化悲痛为力量，勇敢顽强地挺身站立起来，毅然挑起了家庭的重担。

每天一大早，金彩第一个起来，不声不响地烧火做饭。

等吃完了饭，银彩去上学，她把家务活儿都干利落了，就拿着鞭子去放羊——如果要是天气好的时候儿，她会背着苦夏、带着玉彩一块儿到沟里去放羊；天气不好，她就让玉彩找来浅子在家里玩儿，同时照看着苦夏……

这时，金彩烧火做饭。

当她把火烧到最旺的时候儿，用掏耙从灶坑里扒出一盆火炭儿，热乎乎地端到屋子里，放在地当中，以此来增加屋子里的温度。

金彩的这种做法，是跟母亲马兰花学的。

以前，马兰花活着的时候儿，每到寒冷的冬天，她就会在早晨做饭时，扒一盆红通通的火炭儿端放到屋地当中。

金彩煮好了高粱米粥，先用笊篱捞了半饭盒干饭，然后，把剩下的稀饭用瓢舀到一个砂盆里；刷干净锅之后，金彩又十分麻利地用荤油炒了一小棵白菜，往饭盒里盛了一勺，盖上盖儿，留着给银彩带午饭。