《唐三彩》这个故事的开场时间是公元一九七四年，农历六月下旬。

正是三伏天，热！梢瓜沟里，不光人们吵吵热，就连躲藏在大杨树里的知了们，也都乱纷纷地拼命喊叫着：

“热呀——！热呀——！热……”

晌午。

明晃晃的太阳，把它那毒花花的白光射到大地上，柳树的叶子被晒得打了蔫儿，杨树的叶子被晒得翻着卷儿；其它各种植物的叶子也都变得无精打采，好像忽然集体生病了似的……就连山坡上那些挺拔的松树，那绿油油的针叶，也不禁被烈日给烤得闪闪发亮，像要熔化了似的。其中有被碰断的树枝，那白生生的茬口，竟被晒得冒出了滚热的油脂。

那透明的油脂又黄又粘又亮，像蜡泪似的一滴、一滴不断地滴落，烫得松鼠“吱吱”乱叫着，在松树丛中穿蹦跳跃地直躲闪；有那匆匆而过的小蚂蚁没把滚烫的松油当回事，不幸被当头滴落的油脂淹没，立刻它就失去了生命——也许，千百年之后，它和油脂一起会变成一件不可多得的“琥珀艺术品”……

陆地上，带腿儿的或长膀儿的小动物们，都被炎炎烈日给逼到了洞穴中或窝巢里去避暑。

河洼套里，小鱼儿们可都遭了殃，它们在那冒着热气的河水里打着挺儿，想跑没处跑，想藏无处藏，只有在那水深火热之中受煎熬；更为可怜的是那些刚刚出生的小蝌蚪，它们左一堆儿、右一堆儿的被搁浅在河套旁边的各个小水坑中，黑压压地拥挤着，在死亡线上拼命挣扎……

眼看着水坑里的水越来越热，越来越少，因而也就显得蝌蚪们越来越多，越来越挤，越来越黑压压的，有的已经奄奄一息了。

水坑边缘的湿泥正在迅速被烈日烘干——随着那蒸蒸热气的挥发飘散，泥土的表面开始四分五裂，出现了像地图那样清晰的纹路，纹路越来越干裂，裂成各种各样的大块儿小块儿。那些大大小小的泥块儿不堪酷热，纷纷打起卷儿来……

知了们的叫声更加焦躁起来：

“热呀——！热呀——！热……”

天像下了火。一丝风也没有。有的，只是那腾腾热气……

“这叫啥天头？真他妈的热！”唐铁牛忍不住骂道，随手把戴着的草帽摘下来，当扇子在面前扇风。

此时，唐铁牛正在山坡上放羊。

他今年四十岁，瘦长的脸，面色黝黑，光着膀子，穿一条黑色家织布裤子，两个裤角已经卷到了膝盖上。

尽管如此，他还是热得浑身是汗。

他坐在一片桑树荫儿下，用草帽在面前扇凉快。他忽忽打打地扇了几下，没用，扇出来的风是热的，一点儿也不凉快。

他把草帽扔到了身旁。

在唐铁牛的身旁，放着一把皮鞭子、一把小镐儿、一个筐、一个水壶，还有一件黑布衫子。

那把皮鞭子是放羊用的——不是为了抽打绵羊，是用于给羊们发号施令：

每当唐铁牛把鞭子甩得“啪啪”山响时，绵羊们就会根据响声的多少而明白老唐的某种意图。比如，老唐只甩一鞭子，是命令羊们“前进”；连甩两鞭子，是命令羊们“停止前进”；连甩三鞭子，是“收兵回营”。