淮南东路，扬州城，宋大城。

宋时，原来扬州城蜀岗高地上的“子城”已成为废墟。而其西南的“罗城”被宋廷向南稍加扩展，是为宋之州城。

宋室南迁，江淮成了宋金之间重要的缓冲区。南迁以前，朝廷命扬州知州吕颐浩对州城加固，作为江宁府的江北屏障。吕颐浩修建的“宋大城”，全部用大砖砌造。其中北城墙在运河以南，全长四里；东城墙在运河西岸，全长六里；南城墙沿运河北岸，全长约四里半。

可以说扬州城三面皆是运河环绕，城中更是有河流通过浊流、官河通过，占尽水利。

虽然河北已是下了几场大雪，但是扬州的冬日显然没有汴梁城或者大名府那样寒风刺骨，绿草依然随处可见，天空蒙蒙的细雨柔柔弱弱，吹起风来秋意萧索，只有那些光秃秃的树杈，提醒了人们，这已经是去冬日。

灯光随处可见，音乐随处可闻，运河穿过整个城市，桨声灯影里，青楼歌舞……

“天下三分明月夜，两分无赖在扬州”。

自晚唐毕师铎、孙儒相互攻伐，扬州荡为丘墟。杨行密复修葺之，稍成壮藩，后周为打通大运河，南唐知扬州不可守，扬州城被其付之一炬。

五代战乱频繁，你来我往，扬州城再也没能恢复盛唐时的繁华和风采，它的地位也被明州、泉州这些后起的贸易口岸取代。

虽然在经济上被取代，因为宋室南迁，扬州城直面江淮，在军事上的重要性，就变得尤为重要。

扬州州衙旁的大教场上，一排排士卒整齐肃穆，赤裸着上身，反手背后，目不斜视，正视前方。

多年不习兵操的较场，野花杂草早已经被清理的干干净净，精壮的汉子排满了较场四处，或步伐整齐划一，或枪阵叠刺连连，或满负重奔跑，一个个挥汗如雨，场面振奋至极。

两淮之地，干戈四起，良田大量荒芜，百姓民生艰苦，这每月三贯钱的饷银下来，也是吸引了一批批精壮的汉子。

一盆盆冷水迎头泼下，军官们大声怒吼道。

“你们忘了澶渊之盟吗?”

“侵我国境、杀我百姓，赔款称弟，奇耻大辱，岂能忘记!”

“你们忘了太原之战吗?”

“官军腐败不堪，强虏破我太原，屠城灭民，此等深仇大恨，我等永远不会忘记!”

第三盆水又迎头泼下。

“你们忘了靖康之耻吗?”

“金贼无道，欺我中华无人。中华不自强，不夺回三镇，不恢复故土，我等誓不为人!”

熟悉的话语，相似的情景，又一次重现与众军面前，只不过上一次是在靖康元年的东京城，而这一次，却是在南迁后的扬州城了。

巡视的人也已经变了，东京城的那位大宋朝廷废黜帝子早已经不知所踪，眼前的却是大宋皇室的另外一位皇子，康王赵构。

“吕相公，你看本王部下的军士如何，是否可以和王松的忠义军媲美?”

赵构看着眼前一列列龙精虎猛的剽悍士卒，满意地点了点头。

朝廷移治江南半壁，财政匮乏，粮饷短缺，再加上江南连年干旱，地方上盗匪四起，朝廷能花费这几十万两银子，可谓是煞费苦心。

“殿下雄才大略，步卒精锐，真乃当世虎贲，老臣佩服之至!”

扬州知州吕颐浩倒是肺腑之言。眼前的士卒训练有素，勇猛彪悍，比之朝廷的那些个禁军们，不知道要强上多少。

大宋禁军，早已成了孱弱无能的代名词。

这位扬州父母官虽然已经年过六旬，却依然是勇猛精进，姜桂之性，老而弥辣。赵构在扬州编练新军，他鞍前马后，积极奔走，颇得赵构的器重。

但他在扬州以各种名目增加赋税，横征暴敛，使得民生凋敝，百姓困苦，城中商贾更是多有怨言。诸般不是，落在赵构和朝廷的眼里，反而是欣赏有加。

朝廷初到江南，百废待兴，有吕颐浩这样的肱骨大臣，能官干吏，朝廷可以免去许多麻烦。至于百姓之苦，民生之艰，那就另当别论了。

赵构满意地点了点头。这位吕老相公精明强悍，可是他的左膀右臂。朝中有秦桧、汪伯彦、朱胜非坐镇，在外有吕颐浩、张俊之国家重臣，江南朝廷也算是有几分希望了。

至于那些赵桓的旧臣，耿南仲、唐恪、何栗、孙傅、张叔夜之流，早已经被赵佶的江南朝廷遗弃，扫入路旁的臭水沟了。

赵构转向旁边面色凝重的翟亮，微微一笑。

“翟统制，你说说，朝廷编练的新军，能否比得上王松那厮的军中精锐?”

翟亮思虑片刻，肃拜道:

“殿下，王松练兵，天下无人能比。其军纪森严，士卒精锐凶悍，人人轻生赴死。再加上火器犀利，马军强悍，故能战无不胜，攻无不克。”

他看了看赵构瞬间冷了下来的脸色，踌躇了片刻，见赵构没有打断他，才继续壮着胆子，说了下去。

“忠义军之所以能成强军，在于作战时军令如山，军中将领身先士卒，奋勇当先。我军要成为一支强军，还缺少实战。只有经历几次恶战，才能算得上是强军。”

赵构微微点了点头，皱眉道: