河东威胜军、西汤镇的官道上，一大队骑士纵马缓缓向前，带起阵阵烟尘。马上的骑士个个龙精虎猛，当先一名骑士，背后的彩旗迎风招展，“忠义军”三个字赫然在目。

而在骑士们的身后，十几辆粮车由驽马挽扯，步卒跟随，缓缓向前。

距离粮车前方两三里地，官道两旁的茂密树林里，无数个蓬头垢面，衣衫褴褛的土匪伏在丛林之中，人人手持刀枪棍棒，有的甚至张弓搭箭，对准了远处徐徐而来的车队。

“大哥，看今天这样子，应该能搞到些东西，光是他们的战马，恐怕都得值不少银子!”

喽啰羡慕不已，大哥也是两眼放光，点头称是。

“直娘贼的这么多马匹，今天可是发了利市。让兄弟们准备好，一会看我的手势行事！这些人龙精虎猛，看着不是一般人，让兄弟们谨慎些!”

骑士们越来越近，喽啰仔细听了听，狐疑道:“大哥，你听，这些人好像喊着什么。”

大哥竖起了耳朵，凝神倾听。

“各路英雄好汉，这是忠义军战死将士的抚恤，任何人都不能抢夺。否则，就是与忠义军为敌!”

等骑士们走得近了，喊话声也听的清楚，再看到他们马上“忠义军”三个字的旗帜，大哥沮丧地摇了摇头。

“直娘贼的! 让兄弟们都放下手里的兵器，今天这趟，算是直娘贼的白跑了!”

小喽啰疑惑不解，不由得问道:“大哥，这么好的买卖，怎么就不做了，这到底是为甚?”

大哥瞪起了一双牛眼，怒声道:“睁开你的狗眼看看，瞧清楚了，这是忠义军阵亡将士的抚恤银两。直娘贼的谁敢动，那是不想活了! ”

旁边一个衣衫褴褛，年龄大些的土匪也是点头说道:“大哥说的没错。忠义军去岁冬日在府州和番子大战一场，2万人只剩下了几百人，听说连王相公也战死了。你想想，这抚恤的银两谁敢动，否则就不要在这江湖上混了!”

喽啰如梦初醒，满脸赔笑道:“怪不得。忠义军都是英雄好汉，这银两和粮食是不该劫。若是做了这事，江湖上的好汉也看不起咱们。”

骑士们的战马慢慢跑了过来。经过众人埋伏的树林时，骑士们的速度明显降了下来。

大哥站了起来，站在了一处高坡上，向经过的骑士们抱拳行礼，大声喊道。

“忠义军的兄弟，请放心赶路，在下等绝不讨扰!”

马上的骑士点点头，大声道:“多谢兄弟们见谅! 若是有难处，顺着漳河东去，到了黎城县，自有忠义军的兄弟接应你等。”

看着骑士们纵横远去，粮车一辆一辆地经过，大哥摇摇头，感叹道:

“你看人家这气势，这才是精兵强将，怪不得能杀的番子落花流水! 你再瞧瞧咱们，人比人，气死人啊! ”

喽啰摇头道:“大哥，人家是忠义军，咱们狗屁都不是。咱们还是去漳河那边，先解决肚皮的麻烦吧。”

大哥点点头道:“说的也是! 我和老三过去，向忠义军借些粮食银两，想必总有些收获。”

西汤镇，往日的繁华落尽。街面上冷冷清清，稀稀拉拉、垂头丧气的百姓，穿着连叫花子也不如。残垣断壁，杂草丛生，拐角隐蔽处，人畜粪便随处可见。即便是春日融融，也掩不住其破败之气。

突然，隆隆的马蹄声打破了死气沉沉的宁静，黄狗狂吠着落荒而逃，跟着烟尘滚滚，无数的骑士出现在了视野。

街道上，百姓们立即四处逃窜，街上很快空无一人，狼藉一片，归于死寂。

这年头，兵比贼狠。贼人来了，百姓还有个活头，若是兵来了，女人遭殃不说，有时会屠村破镇，老幼病弱也不会留下。

滚滚的马蹄声进了镇子，却没有破屋而入的声音。百姓们呆在家中，仔细倾听，有人抓紧了手里的柴刀、菜刀，准备随时一场厮杀。

“娘，你和二哥都藏好了，等一会我要杀了这些狗日的，为我爹爹报仇!”

街旁的一处民居，十二岁的徐大牛躲在墙角，手里拿着一把长矛，面色倔强。

“大牛!”

徐嫂脸色煞白，抓住了儿子的手，满眼泪花，哽咽道:“你才多大，赶紧给娘回来! ”

徐大牛脸上都是不甘，握紧了长矛，大声道:“娘，我都十二岁了! 我爹像我这样大时，已经在外头走南闯北了。这些番子，让他们发现了，就是个死，还不如跟他们拼了!”

母子正在争执，外面的门却被敲响，紧跟着里长徐治成响亮的声音响起:“徐家大嫂，开开门，忠义军军伍上来人了，给咱们送抚恤银两。”

邻居张婶也是兴奋地大声拍门喊道:“徐家娘子，快开门，咱们西汤镇所有的阵亡儿郎，都有抚恤，人人50贯钱、20石粮食。”

门“咣当”一声打开，徐大牛站在母亲身后，只见门外站着几个威风凛凛的军士，铁甲铮然，身旁的高头大马打着喷鼻，周围都是镇上的邻居和百姓。

“各位……大哥，请到院子里说话。”

徐嫂赶紧把军士们让进院来，领头的军官挥挥手，一队士兵扛着粮袋走了进来。领头的军士拿过一袋钱，递给徐嫂。

“徐家嫂嫂，这是徐虎将军的抚恤，50贯钱，请你收好。王相公说了，现在军中困难，等以后宽裕了，会把另外一部分补上。请你给我们写个字据，好作为凭证。”

徐嫂接钱的手停在了空中，惊讶道:“这位大哥，你说什么，王相公没死?”

旁边的里正捋须笑道:“徐家娘子，王相公如何会死，那都是坊间流言。王相公如今在河北招兵买马，准备和金贼大战一场。番贼未灭，他老人家又如何会先一步离开!”

军士点头道:“里正说的甚是。王相公身受重伤，刚刚养好，所以这抚恤发的慢了些。西汤镇42户人家，都有我忠义军阵亡的兄弟，不愧是忠义乡里。王相公吩咐，若是家里孩子要上学堂，都可以送到河北。若是有老弱，也可以一并前往，忠义军自会照料。”