小院，李青将毛驴安顿好，搬来小马扎，和它聊了起来……

朱祁镇不懂跟一头驴有什么可聊的，却也不敢打扰。

直到天色大黑，毛驴睡下，他这才上前，问，“先生，他……怎么说？”

“谁？”

“……皇上。”

李青吁了口气，道，“他明儿来见你。”

“好，”朱祁镇松了口气，又问：“他…皇上情况如何？”

“很不好，”李青叹道，“且珍惜吧。”

说完，头也不回地走去了厢房，留朱祁镇一人发呆。

夜空璀璨，他仰脸望着，望着那最闪耀几颗，苦涩羞愧，黯然伤神……

次日，清早。

李青推门走出房间，小院石桌上，摆着各式样的早餐，包子、馒头、小咸菜；鸡蛋、米粥、炸秦桧……不丰盛，却很丰富。

朱婉清歪头笑道：“就等李叔你呢，我和大哥哥天不亮就起……”

见爹爹一张老脸黑如锅底，她红着脸解释道：“爹爹，是我先起床喊的隔壁大哥哥，不是……”

“行了行了。”朱祁镇气道：“你可闭嘴吧，你是多怕自己嫁不出去，女儿家家竟还上赶着，你羞不羞啊？”

“咳咳……朱叔，婉清妹妹也是为了让我干爹吃好点儿，你别这么说她。”李宏看不过眼，替小丫头解释。

朱祁镇：“我教训自家闺女，跟你有什么关系，你算老几？”

若非在李青主场，他都想撸袖子了，辛辛苦苦养的花还未绽放，却已经被人整日惦记，搁谁也不好受。

尤其是朱祁镇这种宠女儿的老父亲，捅死李宏的心都有了。

“老子警告你，你小子最好守规矩，若是敢有不轨之举，我不介意帮你在宫里寻个差事。”朱祁镇眼中喷火。

李宏苦笑：“朱叔，都这么些年了，你还看不透贤侄为人嘛，我都及冠了，仍未娶妻……”

“谁又没不让你娶。”朱祁镇冷笑，“还有，贤侄是长辈对晚辈称呼，可不是自称，读过书吗？要点儿脸吧！”

“……你就是看我不顺眼。”

“对啊，我就是看你不顺眼。”朱祁镇冷哼，“你奈我何？”

李宏：“……”

“爹爹……”

“住口！”朱祁镇恨其不争，“你也才十三岁，你这个年龄，你怎么……你是有多恨嫁？”

“穷苦人家百姓，十三四岁都有嫁女的呢。”小丫头小声咕哝。

她根本没在怕，当然，这都是朱祁镇给宠的，怪不着旁人。

朱祁镇呆了呆，继而气得身子直哆嗦：“好好好，真是长大了，翅膀硬了，你是笃定老子不会生二胎是吧？”

“呃……爹爹莫气，女儿不是急着嫁人，”朱婉清红着脸，嗫嚅道：“只是……给您解释一下。”

朱祁镇拍桌而起：“不吃了！”

“朱叔，你看你……”

朱祁镇蓦然转头，那黑红的脸实在骇人，吓得李宏后半句给咽了下去。

“你小子睡觉最好别闭眼。”朱祁镇咬着牙说。

说罢，拂袖离去。

李宏咽了咽唾沫，朝洗漱后走来的李青求助，“干爹，你可得看着点儿朱叔啊。”

“瞧你那点儿胆子。”李青翻了个白眼儿，走上前坐下，“他不吃，还正好省了呢。”

朱婉清站着起身，拿起小碗一样扒拉一点儿，讪笑道：“李叔，你和大哥哥吃，不用管我。”

她还是爱爹爹的……

“别看了，吃饭。”李青拿起包子啃了一口，“他说归说，倒也不会对你怎么样，顶多也就是揍你一顿。”

“呃呵呵……”李宏干笑应是，“对了干爹，我买了草料，怕它不知饥饱给撑着了，便放在驴棚口。”

“嗯，一会儿我去喂它。”

~

辰时末，在李青给驴子唠了小半捆草料的时候，朱祁钰来了。

李青跟朱祁钰在小院唠了一阵儿，清空跟进来的小恒子及锦衣卫千户后，这才走进客堂。

坐在客堂焦灼等待的朱祁镇，见二人进来快速站起身，望着形若枯槁的朱祁钰，他嘴唇开合半晌，愣是没说出一个字。

朱祁钰却是一笑，道：“一别十余载，大哥别来无恙啊！”

确是无恙，人到中年的朱祁镇红光满面，且还有些富态，日子一直很滋润。

倒是朱祁钰，头发白了小半，整个人也就百来斤样子，又瘦又干巴，两人站在一起，都不是一个年龄段的人，甚至都不是一辈人。

差别太大了。

朱祁镇呆愣了好一会儿，这才确定眼前这位，就是他弟弟。

一时间，朱祁镇都不知该说什么，呆愣好一会儿，才愧然说道：“二弟，是我对不起你。”

“都过去了。”朱祁钰笑笑，走到一旁坐下，“我命不久矣，大哥可有意接替大位？”