街道。

马车停在铺子前。

戴帷帽的上官海桐下车，由幻霜搀扶直接上二楼。

掌柜的满脸笑相迎。原本他将铺子经营得不行，被主家换掉也没话说。

二位姑娘闹了事被打，大姑娘还送了银两过来慰问。

让他在展珣底下做了一段时间，如今又提回掌柜。

掌柜的心里十分感激，无论什么年头讨口饭吃都不容易。

姨娘已死，他劝说好些掌柜。

现在各铺子的经营状况越来越好，人人心中知道谁当家。

上官海桐落座，掌柜的亲自上茶。前来帮忙的孩子们一一过来拜见。

他们好奇打量，拘谨站在一旁。

衣服穿得干净，以前瘦巴巴的人胖了一些。

上官海桐满意点头：“不用紧张，你们都下去干活吧。祝姑娘呢？”

掌柜的赶紧带孩子们下去：“在后院忙，我立刻让她过来。”

祝长吉的妹妹，名唤祝芷君。她大大方方上楼，含笑见礼。

布衣裙钗，清丽脱俗。

上官海桐抬手：“无需多礼，坐吧。”

祝芷君坐下，偷偷打量。

面对千金贵女，她小门小户的女子难免有些自惭形秽。

上官海桐温柔问：“读过书吗？寻常用的字可都认识？”

祝芷君回答：“早年读过一些，认得几个字。后来父亲病逝，兄长忙碌。我一人照料母亲，便耽搁了。不过我数数很在行，不会弄错账目的。还请姑娘放心。”

上官海桐颔首一笑：“铺子里的活计不忙，你平日可来府中读读书。”

“真的？”祝芷君眼睛一亮，觉察自身反应太过又有些不好意思。

幻霜掩唇轻笑：“自然是真的。姑娘一向说到做到。”

上官海桐打趣道：“我为铺子里的孩子们请了夫子教学，你莫被他们比下去。”

祝芷君喜出望外，慌忙站起行礼：“不会。多谢姑娘，我一定好好学。”

唇边挂着淡笑，上官海桐状似无意问：“你与兄长有特别的暗号吗？通书信，只有你们能看懂那种。我有些事告知祝副将，想请你转达。可否劳烦你写封家书？”

笑容渐渐淡下去，祝芷君抿唇垂头：“此事我需先问过大哥。”

“没问题。得到回复后，随时欢迎你来府上。幻霜，我们走吧。”上官海桐起身。

幻霜应一声，陪主子出去。

祝芷君望着她们的背影，心情复杂。

大哥是不是卷入什么麻烦事？她心情烦忧，半点不敢告诉母亲。

上官府。

幻霜摘下帷帽：“姑娘，刚刚小丫鬟禀报。夫人去过国子监了。”

“嗯。”上官海桐净手坐于榻上。母亲想必扬武耀威，好不高兴吧。

小丫鬟接过帷帽，躬身去放好。

幻霜拿起扇子轻轻扇风：“我看四公子不会老老实实去国子监上课。”

上官海桐一笑：“你都知道的事情，我岂能不懂。放心，等会我给阮夫子写封信探探口风。若他肯收四弟，教习便为师兄。平日理当多教导，好帮助四弟改正顽劣的性子。”

幻霜喜上眉梢：“如此甚好。咱们也不用时时盯着四公子，生怕他闯祸。”

化敌为友，往往有意想不到的收获。上官海桐一笑，起身去书房写信。

墨迹刚干，幻霜立刻让人送去阮府。

她不免担心：“阮夫子会答应吗？万一不答应……”