“曹操称霸中原，挟天子以令诸侯，看似风光无限。

可他周围的强敌却也不少。

曹操的劲敌，乃是河北袁绍，淮南袁术，绝不是主公您。

如果曹孟德跟主公结仇，待他与其他诸侯大战之时，岂不要腹背受敌？

曹操乃当世枭雄，绝不会如此愚蠢。”

刘表说道：

“就算如此，也不能容忍曹操霸占南阳啊！

南阳在张绣的手上，对我荆州来说更加安全。

毕竟张绣只是一条恶犬，需要仰我鼻息。

我丢出几条骨头，张绣还能为我咬人。

那曹孟德，可是一只吃人不吐骨头的猛虎啊！”

此时蒯良的弟弟蒯越也开口道：

“主公...

在臣看来，南阳郡在曹操手中，比在张绣手中，对我荆州更加有利。”

刘表彻底被这兄弟俩弄糊涂了。

如果蒯良、蒯越不是刘表的死忠之臣，刘表甚至以为他们二人是曹操派来的奸细。

自己最信任的两位谋士，怎么就一直帮着曹操说话呢？

曹操究竟给了他们多少好处？

在刘表疑惑的目光中，蒯越侃侃而谈道：

“主公想一想，天下众多诸侯之中，谁最觊觎荆州之地？

最想得荆州之人，不是曹操，更不是张绣。

何时雄踞江东，制霸淮南，对我荆州虎视眈眈的淮南袁氏！”

蒯良附和道：

“袁术手握玉玺，常存称帝之心。

只是碍于时机不够成熟，这才暂且称王。

既然袁术有称帝开元之意，那么他的战略目的，一定是尽可能的扩张领土。”

“大陈要想扩张，只有两条路可走。

第一条路，北上攻取徐州、豫州。

大军挺进中原，与中原诸侯争雄。”

“可徐州之主是袁术的儿女亲家，乃是大陈的铁杆盟友。

袁氏又岂能出兵攻打自家人？

至于曹操...实力不逊于袁氏。

二虎相争，必有一伤。”

“除了曹操和吕布之外，袁氏想要扩张领土，就只能向西攻取荆州。

若主公是袁术，会怎么选？”

听了蒯良、蒯越之言，刘表眼中露出迷茫之色。

他们二人说得对啊！

柿子都捡软的捏，想要开疆拓土，也要先攻打较弱的敌人，再灭强敌。

自己与曹操孰强孰弱，根本无需多说。

刘表要是有曹操那本事，就不会只甘于自守了。

“如此说来，我荆州最大的敌人不是曹操，而是袁术？”

“主公英明！”

蒯良对刘表再施一礼，说道：

“曹操与袁术素有仇怨，去年就曾在汝南大战一场。

如果让曹操得了南阳，袁耀定然不敢轻易进犯我荆州。

否则曹操就会抓住时机，兴兵攻伐汝南。”

“而曹操得了南阳后，也不敢随意攻打荆襄。

否则就会遭遇袁术的攻击，首尾不能相顾。

主公看似丢了南阳，丢了宛城，却使得荆襄之地稳如泰山。

此乃二虎竞食之计也！”

蒯越也对刘表道：

“曹操得宛城，比张绣困守宛城强百倍。

我荆州会更加安慰。”

刘表听蒯良、蒯越之计，越听越觉得有道理。

他轻抚自己的长须，说道：

“嗯...原来是这么回事啊。

二位先生言之有理。

曹操和袁术，对我荆州来说都是强敌。

我们单独面对任何一方，胜算都不大。”

“可若是让他们相互制衡，就能与我荆襄达成平衡。

好计！妙计！

既如此，张绣我就不管了。

让他与曹孟德去斗吧。”

“就说我军粮草短缺，短时间内无法起兵，让他多坚持些时日。

能击退曹军是他的本事。

若斗不过曹军，吾亦无能为力。”

“主公真圣明之主也！”

蒯良、蒯越恭维刘表一句，脸上都显露出喜色。

他们为刘表谋划，不让刘表出兵去救张绣，固然是为了荆州安稳。

可归根结底，还是为了他们自己的家族。

袁耀在扬州的所作所为，蒯良、蒯越早有耳闻。

他对世家豪族太狠了，将世家豪族的土地、奴仆尽数夺走，财产也夺走九成。

失去了土地和人口的士族，还算得上是真正的士族吗？

身为荆襄顶级豪族的扛鼎之人，二人是绝对不愿看到袁氏入主荆襄的。

哪怕二虎竞食之计不成，最后荆州被曹操得了去，也比落在袁氏手里强。

至少曹操会依赖士族，将权力分享给士族。

比如颍川士族，在曹操治下就过得相当滋润。