说着这些庶子庶女的话题，楚维琳忽然就想起了黄氏。

谁家没几个庶出孩子，但凡正室坐得稳稳当当，都不会过分为难庶子女，世家媳妇讲究名声，为了一个根本妨碍不到自己的孩子，损了自己的名誉，这可是亏本买卖。

黄氏的行事风格已经是特例了，她养庶女，对楚维瑢和楚维瑚也称得上好，若不然，也不会让楚维瑚误以为嫡母真心疼爱她，可黄氏不养庶子，两位姨娘无可奈何，闻老太太那儿似乎是被瞒在了鼓里。

“你看大伯娘，”楚维琳撇了撇嘴，“她对四姐姐也算上心了。”

宝莲垂首，突然道：“那两位姨娘都不得宠。”

“得宠又如何？”楚维琳笑了，“琼楠再得宠，人死了也就死了。”

何氏待楚维琏倒也关切，虽不是亲生的，但如今是一样也不亏待，反正琼楠已死，只要楚维琏不叫旁人引上了歪路，这从小养到大的情谊，只一个孝字，就能让楚维琏听话。

况且，何氏没有儿子。

“奶奶的意思是，若三太太有个儿子，她更不会亏待九爷？”宝莲问道。

楚维琳颔首：“别小瞧了三伯娘，琼楠死了，她才不会给自己添敌人。”

宝莲抿了抿唇，心中始终有一个问题盘旋，可她问不出口。

奶奶是聪明人，只要她问了，很多事就是赤裸裸的了。

楚维琳静静望着宝莲，她看得出宝莲内心在挣扎着什么。可她并不愿意去强硬逼迫宝莲，虽然是主仆之名，可毕竟是十几年情谊，便是宝莲有秘密，那也绝不是会害了她的秘密。

一时两人都没有说话，西洋钟敲响，楚维琳看了眼时辰，吩咐道：“该用午饭了。”

宝莲站在原地没有动，长长的睫毛颤着，一双手叠在身前。格外的谨慎。

楚维琳又催了她一遍。

宝莲猛然抬起头。眼眶似有些红了，而后又快速低下了头。

楚维琳一怔，她忽然想起常郁昀说过的话，在法雨寺的塔林里。宝莲与那老妪说话时是哭了的。若那老妪是善绾。她会和宝莲说些什么？

深深思忖一番，楚维琳甚至把自己想成了善绾，楚府里的事情。尤其是三房的事情，善绾应该从钱妈妈那里听了不少，善绾会知道和桂满娘长得七八分相像的六姑娘，也会知道这姑娘身边的丫鬟们。

若她是善绾，在那一刻，她会与宝莲说什么？说了什么会让宝莲难过地哭出来？

楚维琳直直看向宝莲，从她的角度正好能看见宝莲嘴唇边上的那一颗黑痣，她紧紧皱了眉头，而后，几乎就是一瞬间，一个念头划过脑海，惊得她背后一凉。

宝莲是孤儿，若善绾说的是宝莲的身世呢……

再加上刚刚的那一席话，宝莲似乎是极其在乎庶出子女的事情的。

楚维琳倒吸了一口凉气，一把握住了宝莲的手，道：“你是不是想问，若桂姨娘死的时候有个女儿，那孩子能不能活下来？”

宝莲的眼睛倏然瞪大，有些难以置信地看着楚维琳，她紧紧咬着下唇，眼泪没有忍住簌簌落了下来。

见她如此反应，楚维琳也就明白了，她叹息了一口气，摇着头道：“你不该信她，不该信善绾的。桂姨娘没有生养过，这毋庸置疑。”

“可是……”宝莲说了两个字，一下子又顿住了，只是今日话已经说到了这里，还有什么可以吞吞吐吐的，她吸了吸鼻子，道，“薛妈妈那时不是和老太太这么说过吗？‘要不是清楚六太太的出身，只怕要当成是她的女儿了’，这不就是说，桂姨娘有过女儿吗？”

楚维琳一怔，她也记得这句话，那是薛妈妈和章老太太开诚布公坦白旧事时说过的话，那时屋里只有章老太太、薛妈妈和她三个人，渝妈妈又守了外头，宝莲怎么会知道？

似乎，那时在窗边瞧见过一个身影，只是再寻时就不见了，莫非……

“你那时在屋外偷听？我看到的那个人是你？”楚维琳问道。

宝莲缓缓点了点头。

“若真有个女儿，便是夭折了，也会有排行，会上族谱的，以曾祖母、祖父对桂姨娘的喜爱，便是孩子没了，都不会抹杀掉她的名字。况且，那时候祖母一心要为自己洗刷罪名，又怎么会去动桂姨娘的孩子？从头到尾，桂姨娘没有生过女儿。”楚维琳道。

宝莲愣住了，眼泪顺着脸庞落下，她没有去擦，而是细细思考着楚维琳的话。

楚维琳没有去打搅宝莲，宝莲需要一些时间来想明白。

过了一炷香的工夫，宝莲虽然没有继续哭，但整个人很压抑，她慢慢跪下，低声道：“那时在塔林里，奴婢原本是不信她的，但那老妪很清楚府中的事情，她说，夏月当年是被迫顶罪的，薛妈妈良心不安，怕桂姨娘的女儿也活不了命，便想办法送出了府。直到钱妈妈进府之后，才晓得有这么一个女儿存在，钱妈妈她们为了让老太太难堪、让楚府难堪，便想方设法去找那个女儿。只是过了这么多年，等好不容易找到的时候，那个女儿已经倒在了路边，怀中的孩子也被一个路过的妇人抱走了。她，善绾她说得太像了，她说那是一个下雪天，是景德七年的元月里，奴婢、奴婢就是在那个时候被娘捡到的。奴婢不想信她的，但……”

“为了弄明白祖父身边是不是曾经有过一个桂姨娘，你引我去试了薛妈妈？”楚维琳压着心中情绪，问了一句。

“是……”宝莲声音喑哑，整个人都有些发抖。“是正好有了这么一个机会，奶奶去找三姑奶奶的路上，正巧奶身边的彩玉和向妈妈提起了‘满娘’，奶奶让奴婢跟上去，向妈妈其实也不知道什么的，可奴婢是鬼迷了心窍，不想错过机会，奴婢禀奶奶的那些关于满娘的事情，全是从善绾那里听来的。”

楚维琳长长叹了一口气，那些旧事一样样串联起来。其实答案就是那么简单。

她知道了满娘的存在。逼出了薛妈妈的真心话，而那些话全让宝莲在后窗那里偷听了去，却因为薛妈妈那不清不楚的一句话，让本来还怀疑善绾的宝莲一下子相信了。

宝莲跟了她那么久。楚维琳知道宝莲的性格。伶俐聪慧之余。宝莲还有一些虚荣，这也不是什么天大的毛病，可一旦宝莲有了那样的认知。她的心态就会一点点失衡。

若那些是真的，那宝莲就不该仅仅是一个丫鬟了，她是楚府的表姑娘，就算她母亲是庶女，但以楚证赋对桂姨娘的喜爱，这个庶女的一生能够走出一条阳关道来，嫁去普通官宦人家做嫡妻，那还是下嫁了。

在这样的心态影响下，宝莲会选择出府也是情理之中的。