“啪”的一巴掌，柔妃话没说完，就被扇到了地上。

李明抬手指着她，目眦欲裂：“朕看在诚儿的面子上饶过你，你休要再胡说八道。”

“我胡说八道？”柔妃坐在地上笑起来，“我说错了吗？我不过是戳中你的痛处了而已。”

柔妃捂着脸，转头看他，眼里满是讥讽：“你还饶过我，你能对我如何？终归是死，你既然护不住我，我连命都没了我怕你吗？”

“你信不信朕这就废了你儿子！”

“那你废啊！”柔妃骤然提声，“你当我傻子吗？！你立诚儿真的是为了他爱着他吗？你不过是想用他牵制太子，一旦你拔除上官氏，后宫再多一个皇子，诚儿还有立足之地吗？！”

“你以为我不知道你到处临幸宫里的女人，还特意找了生儿子的方子想多要几个儿子？你以为我不知道你心里始终觉得我出身卑贱，诚儿不堪大任？你以为我不知道，我在你心里什么都不是，我就是你用来打压世家的一个借口，上官玥也好，你母后也好，整个朝堂上上下下，都觉得你是爱我昏了头，可你真的爱过我吗？”

不等李明开口，柔妃便笑着开口：“你没有。”

“你心里，我也好，诚儿也好，都只是一种手段，今日你既然要我死，你以为我还会怕你吗？”

“诚儿是你唯一的选择，”柔妃笑容里带了几分疯狂，“如果你想让李氏摆脱上官家的压制，李明，诚儿是你唯一的选择。”

“你什么意思？”

李明面上瞬间变冷，柔妃面容上笑容很温柔：“陛下，您不会再有儿子了。”

听到这话，李明睁大了双眼，柔妃靠近他，声音很轻：“这么多年，打从诚儿之后，您再也没有过孩子，”柔妃眼神温柔，“您没想过是为什么吗？”

“萧柔，”李明不可置信，“你做了什么？”

萧柔没有说话，她眼里的笑意带了一种蓄谋已久的疯狂，这种沉默肯定了李明的猜想，他勃然大怒，猛地站起来，一把掐在萧柔脖子上，将萧柔整个人按在地上，他死死掐着她的脖子，暴喝出声：“朕要杀了你！朕要杀你这个贱妇！”

萧柔被李明掐着脖子，她却笑出声来，她的笑声回荡在房间里，明明濒死的是她，弱势的是她，但李明却有了一种位置颠倒的错觉。

她欺骗他，她憎恨他，她利用他，这么多年。

李明看着面前女人的笑声开始变成艰难的呼救，看着她的脸色变得涨红，看着她伸手奋力去抓他，在他手下一点点失去生息。

也不知道为什么，在那一刻，他脑海里突然就想起年少时在冷宫时第一次见萧柔。

她跪在地上，怯怯生生抬起头，轻轻叫他：“殿下。”

他突然就失去了力气。

也不久是一愣神之间，萧柔猛地推开他，而后趴在地上，激烈咳嗽起来。

等缓了许久后，萧柔撑着自己，笑着起身。

她捂着脖子，笑着道：“怎么，下不了手，还是杀不了我是不是？”

“李明你知道你这辈子为什么这么窝囊吗？”

“要说狠，你不够狠。”萧柔嗓音沙哑，“要说善，你不够善。作为一个君主你不仁，作为一个儿子你不孝，作为一个父亲你无情，作为一个丈夫你无义。”

“你明明就自私透顶，又偏生还带几分良知。心比天高命比纸薄。你好好当个窝囊废，上官氏也能保你一世无忧。可你偏生又不甘心，折腾半辈子，你折腾出什么来了？”

“你一辈子可笑又可悲。折腾一辈子，众叛亲离，一无所获，李明，”萧柔笑着转身，满是讥讽，“你就一个人，孤独终老吧。”

说着，萧柔往大殿之外走去。

李明静静坐在高座上，好久后，他缓缓抬头，看向远处的北燕塔。

北燕塔的风铃在风中叮铃作响，他看了好久，终于才回过神来。福来小心翼翼走进来，见屋里一地狼藉，他弯腰捡起地上的折子，来到李明面前，小声道：“陛下，柔妃娘娘已经押送至刑部，您还好吧？”

李明没说话，他低着头，福来不由得又唤了一声：“陛下？”

“将萧文叫进来，”李明抬头，疲惫道，“朕有话要同他说。”

萧文是柔妃的侄儿，福来动作顿了顿，恭敬道：“是。”

福来应声之后，又忍不住多看了李明几眼：“陛下，您……可是身体不适？要不要宣太医？”

李明听到他的话，抬头注视着他，福来被李明看着，手心不由得有了些汗，李明看了他许久，突然出声：“朕第一次见你的时候，你是不是十一岁？”

福来暗中舒了口气，他恭敬回答：“奴才十岁。”

“你老了。”李明笑起来，福来也跟着笑了，“毕竟已经快四十年了。”

“福来，”李明转过头去，看着远处的北燕塔，“人要是不会长大，就好了。”

福来没说话，李明声音很缓：“当年朕修北燕塔的时候，真挺高兴的。”

那时候他刚和上官玥成婚，他还不知道什么叫世家掣肘，什么叫平衡朝堂，什么叫帝王心术。

可四十年，太漫长了。

漫长到足够一个柔弱少女变成欲壑难填的奸妃，一个明媚闺秀变成冷漠保守的皇后，一个温和皇子变成软弱可悲的帝王。

他觉得时光如刀，他一回头，都认不出谁是谁了。

萧柔从大殿走出来，就再也撑不住了。

她脚瞬间软了下来，旁边侍女一把扶住她，急道：“娘娘。”

侍卫走上前来，恭敬道：“柔妃娘娘，请。”

萧柔勉力支撑着自己，点了点头，由着侍女将她扶着上了马车。

她毕竟还是肃王和华乐的母亲，哪怕如今落难，余威仍在，侍卫也不敢太过为难。