华阳醒时，对方已经离去了，被窝里还残存着男人的体温。

华阳支起身子，摇了摇床榻之侧的金玲，随后婢女们鱼贯而入，端着水盆、面巾等进来服侍她起身。

“沈侍郎何时走的？”

“寅时末刻，公主。”

“公主，沈侍郎走前留了手信。”

华阳洗漱罢，走到书案前拿起桌上纸笺，是她惯用的泥金梅花笺，上头小字劲瘦，说道明日休沐，可陪她去郊外散心。

华阳顷刻眉开眼笑。

她很满意眼下的日子，沈宅就在公主府边儿上，只要她想，就能见着对方，白日里装作不识，她也因此得了个好名声。

可华阳还是忍不住遗憾，也不止一次描摹着对方的眉骨，喟叹：“若是能早一些认识你，就好了。”

若她早一些认识他，即便不是公主之身，只是个平头百姓，也不会让任何人欺负了他。

小小少年，父母双亡，磨练成这样清寡的性子。

沈祉从来不会有过多的反应，只是拿那种带点冷意的温和注视着她，两睫低垂，“若是早些认识公主，公主会为我停车下马吗？”

华阳一愣，旋即羞恼，他这是在打趣那些寒门士子向她自荐枕席。

华阳不可避免地想起那几年，她以为二人不会再有交集，对方却总出现自己的生活里。

她让人去打听他过往生平回来，以为或许对方亦对她有意，只是碍于那段名存实亡的婚姻这才守礼，她也陷入了挣扎与纠结。之后他和离，她守寡，二人再没了阻碍，华阳欣喜万分，马上便写了帖子送去沈府，邀他赴约。

然等到月上柳梢，对方也没来。

侍女很是生气，认为华阳可以治他不敬之罪，华阳失望之余，并不想仗势欺人，只当一切都是一场误会便罢了。

次年春闱，华阳在曲江赏花时被一人拦下，那人穿士子白襕，眉目端正，一本正经让自己听他所作诗文，原来是春闱落榜士子。

她所乘马车带着公主府的徽识，想来这位是通过年纪打扮猜测出了自己身份。

华阳觉得好笑，便叫这士子念来听听。

士子诗赋抒尽郁郁不得志，甚至有怨怼之意，华阳愈听愈发蹙眉，她为宗亲，自然不喜这样的人。然周围有不少围观的百姓，为了保持皇室体面风度，她总不好拂袖而去，便耐着性子听完了。

对方念完，她略敷衍几句就欲离开，对方却不满足于此，竟跟在身后纠缠。

华阳忍无可忍，就要侍卫将此人拉下去时，沈祉忽然出现，一通批了他的文章，言辞犀利，直把对方说得面色涨红，

“就凭你，也配评某诗文？”

沈祉淡淡：“某不才，前科传胪沈祉。这下可有资格？”

士子当下愣在原地，而沈祉看了华阳一眼，便负手走了。