才刚到第二天中午，几乎所有伦敦人就都知道了煤气路灯只是一场骗局。

教堂的钟塔上，艾尔维斯爵士眼神空洞地注视着远方。

他将全部身家都拿去买了闪电公司的债券，昨天还在到处向别人吹嘘自己的投资天赋，以后肯定飞黄腾达，结果今天就变成了一个笑话。

他又想起自己之前对那个沃特森男爵各种献殷勤，甚至将妹妹都送上了他的床，却只方便了那家伙骗走自己的钱……

“你简直是全世界最蠢的蠢货！”

他指着自己吼道：“蠢货就不该活着！”

说完，他便纵身跳下了钟塔。

现实似乎很残酷，但也是公平的。如果之前约瑟夫没有及时发现订单骗局，并设法挽回了部分损失，法国不知将有多少破产的工厂主会如同艾尔维斯这样“一跳了之”。

随后的几天里，伦敦的情况还在继续急转直下。

先是数十家参与煤气路灯项目的分包公司的人向伦敦市政厅讨要工程款，而后者自然是毫不犹豫地拒绝了。

这些分包公司都是和闪电公司签署的协议，伦敦市政府哪儿可能认这笔账？而且伦敦市政府也根本没这么多钱。

当天下午，就有两家分包公司宣告破产。

毕竟是涉及几十万英镑的项目，之前已完成的部分工作，例如制造路灯、铺设管道之类的花费，都是这些公司垫付的，金额一个比一个高，却一个便士的回款都没拿到。

巨额的亏损令他们只能选择破产。

很快就出现了破产潮，在不到一个月的时间里，就有近20家分包公司先后倒闭。

之后破产的冲击波开始向下蔓延。

那些向破产公司出售原料和设备的供应商因大量货款无法收回，也开始跟着破产。

进而就是这些公司雇佣的工人大批失业。这些人很快也来到了伦敦市政厅前，加入了分包公司的抗议队伍。

市政厅的窗户被人全部砸碎，外墙则是被泼满了污秽物，官员们吓得根本不敢来上班。

最终，市长赫伯特看到有抗议的工人在市政厅外点起了火，再也按捺不住，调动警察驱散人群。

双方无可避免地发生了冲突，上百名示威者被捕入狱，警察也有几十人受伤。

而更严重的问题这才刚开始浮现出来。

起因是伦敦市政厅要维修某个区域出问题的下水管道，却发现根本找不到能做这事的承包商。

赫伯特让人调查之后才知道，伦敦涉及管道铺设业务的公司几乎都倒闭了——当初煤气路灯项目太吸引人，凡是有点儿实力的公司都想尽办法来参一腿，结果就全死在里面了。

其实不止是管道铺设行业，与管道铸造、阀门制造、煤气灯制造、蒸馏设备加工等行业相关的公司也都全军覆没。

可以说，英国煤气路灯产业的基础已彻底崩碎……

(本章完)