哈芙莎的纤指轻抚琴弦，悠扬的乐声萦绕着殿宇的每个角落。
一旁半依在软垫上，双眼微眯，只穿了清凉的衬衣的微胖中年男人便是如今突尼斯的统治者——哈穆德·阿里。
他手里捏着一枚棋子，有些不耐烦地看向垂首站在一旁的官员，道：
“说慢点儿，斯法克斯怎么了？”
那官员忙道：“伟大的贝伊，那边刚传回消息，有地方势力封锁了边界，不许人们离开斯法克斯。”
哈穆德·阿里将棋子丢给一旁的奴仆，皱眉道：
“是不是他们又和临省闹出了关税纠纷？”
突尼斯的各种势力混杂，常有地方部族因为税收或者商业问题，禁止其他地方的人进出本地。
“这，还不清楚。”官员道，“派去调查情况的禁卫军也没有返回。”
“哦？这群混账，想造反吗？”哈穆德·阿里挥了挥手，“派更多的人，带我的训令去，让他们少闹事。”
“是，伟大的贝伊！”
待报讯的官员离去，宫殿中的琴声却突然停住。
哈穆德·阿里转头向自己的宠妃看去，柔声道：“哈芙莎，怎么不弹了？”
一身墨绿长裙的年轻女子起身走到他身侧，面带忧虑道：“帕夏，我觉得有件事情必须要告诉您。”
“哦？”阿里笑道，“什么事儿这么严肃？”
哈芙莎示意周围的下人退开，这才道：
“前天在我举办的一场聚会上，我听到鲁姆、伊沙克帕等几名禁卫军军官的妻子说起，她们的丈夫要去南方见一名‘大人物’。”
“这有什么好奇怪的？”
“您还记得前些天哈利勒大人向您禀报，说南方省份有人在大量收购粮食还有燕麦？”
阿里点头：“是有这么回事。”
哈芙莎神色凝重道：
“帕夏，我觉得，很可能有一场叛乱正在南方省份酝酿！或许就在……斯法克斯。”
“叛乱？”阿里不在意地摆手笑了起来，“你在说什么？”
哈芙莎道：“您还记得七年前加夫萨地区的叛乱吗？我记得当时那里的柏柏尔人部族也是先大肆囤积粮食，而后禁止当地人出入。”
阿里的笑容顿时凝住，开始认真起来。
哈芙莎继续道：
“帕夏，是不是鲁姆和伊沙克帕以前也参与过叛乱，是您的哥哥赦免了他们？”
阿里的脸色变得阴沉起来。他非常清楚，这两个人曾是尤尼斯的部下，哈芙莎说的叛乱，是指二十多年前尤尼斯率兵围攻他父亲伊本·侯赛因的事情。
后来，父亲兵败身死，尤尼斯却转头攻打他自己的父亲卡拉曼勒·阿里，这才给了自己和哥哥夺回突尼斯的机会。
眼下，尤尼斯的旧部突然离开突尼斯城南下，而南方又出现一系列不寻常的事情……
他眼神一凝，或许真如哈芙莎猜测的那样，有人预谋叛乱！以这个时代的信息传播速度，尤尼斯逃离阿尔及尔的消息还未传到突尼斯城。实际上，阿尔及尔议会还在为是否要将此事告诉突尼斯的贝伊而争论不休。
哈穆德·阿里思索片刻，命人召来禁卫军阿迦，也就是总指挥官科贾，让他整军准备前往斯法克斯，调查是否有人叛乱。同时让禁卫军严查鲁姆和伊沙克帕等军官。
很快，调查鲁姆和伊沙克帕的人便返回禀报，说他们昨天便已离开突尼斯城，还带走了各自的儿子。
科贾那边速度很快，次日便率领两千禁卫军精锐前往南方，同时命令自己的副将征调更多部队赶来。
他的运气非常好，大军离开突尼斯城三天之后，便遇到一队从卡夫前往斯法克斯的军队。
后者似乎非常心虚，没等科贾盘问，他们便慌忙对禁卫军发起了攻击。
而科贾这边早已做了准备，当即歼灭了这股800多人的柏柏尔人武装。
根据这些人交待，是一个名叫伊曼扎得的军官怂恿他们前去斯法克斯，投靠“真正的贝伊”尤尼斯大人。
消息传回突尼斯城，哈穆德·阿里大惊，立刻命令禁卫军总动员。一周之后，已有上万人马汇聚在了凯鲁万和斯法克斯边界。
……
“帕夏，法国人回信了。”一名军官沉着脸跑进尤尼斯的军帐，低头行礼，“他们说在西地中海遇到了风暴，剩下的武器最快也要在10天之后才能运抵。”
“啊——万能的主啊，您为何要这样惩罚我？”
尤尼斯双手平摊，仰天长叹。
自从第一批的两千支燧发枪和三门大炮运至斯法克斯港之后，就再没有其他武器送来。
他聚集的这些人马只有非常简陋的武器，毕竟突尼斯最精良的装备都在禁卫军手里。
而且更糟的是，伊曼扎得之前回报，说卡夫的几大部族都决定支持自己，但哈穆德·阿里却不知为何突然派兵南下，将部族的人马全都拦在半路。
如今自己手里仅有不到7000人，而科贾已率上万禁卫军进驻凯鲁万要塞，偷袭凯鲁万的策略显然已成泡影。
尤尼斯转头看着沙盘，突然握紧了拳头，恶狠狠道：“鲁姆，伱立刻率1500人前往丘克里山谷。”
“啊？”鲁姆显然没反应过来，“帕夏，可是那儿已经有科贾的前哨了。”
“我的话你没听到吗？”
“是，帕夏！”
尤尼斯又指向络腮胡子：
“尼扎米丁，你将大炮布置在山谷东侧的密林里。”
“遵命！”尼扎米丁又小心问道，“帕夏，谁负责掩护我？”
大炮确实是战场的皇帝，但在前装炮时代，由于大炮射程有限且行动迟缓，所以如果没有步兵提供掩护，很容易就会遭到骑兵突袭，并且没有任何反抗能力。
“不要多嘴。”
尤尼斯喝了一声，转身用手指戳在沙盘中间，咬牙道：“伊沙克帕率骑兵跟着我。
“拉比亚的人布置在山谷以西……
“明天黎明之前，我们必须攻破科贾的防线！趁凯鲁万要塞的兵力有限，绕过要塞，攻取苏萨！”
“是！帕夏！”军帐内，众人神色阴沉地齐声应道。
(本章完)