汉武帝看到这，才皱了皱眉头，好奇地问道：“此人是谁？朕怎么从未听过此人的名字？”

“此人曾在宫中担任羽林卫士，精通骑射，尤其是一手箭术，隐隐有昔日李广的风采。臣当初漠北之战时，就有意挑选此人加入我军，随臣一道出征，但那时他年纪还小，尚未成年，因此此事就搁置了下来。此次臣再战漠北，急需一员精通骑射的猛将，因此便想到了他，还希望陛下批准。”

“是这样……”汉武帝放下霍兵的五位副将推荐名单，轻描淡写地一挥手道：“行了，朕都准了，从即日起，这五人便暂时归你听用，稍后朕便令人正式起草旨意。”

霍兵大喜，忙一揖到地道：“臣先行谢过陛下。对了……”

他又想起一事，问汉武帝道：“上次陛下派遣两队使者去西域、南海寻访棉花种子，可曾有收获？”

“对对对，你此次回来，正想问你棉花之事。”汉武帝得霍兵提醒，一副“你不早说”的表情，抓起霍兵的手就往外走，一边走，一边说道：

“两队使者，于今年三四月份相继返回长安，都带回了许多棉花种子。但此花如何栽种，适合什么季节栽种，朕与满朝大臣无人知晓，因怕浪费了种子，因此只在两个月前，让人在上林苑中随便种植了一些。霍儿你替朕看看，此花还要多久才算成熟，才能够像你说的一样，采摘其花朵，用作制造衣服的材料？”

二人出了未央宫，汉武帝点了两百羽林骑，簇拥着二人策马直奔长安城郊的上林苑。

此苑为秦朝时期所建，起初规模并不算大，汉武帝即位后，为显示汉朝的强大、富庶，把此苑扩建成为一座东西长达二百余里，南北宽约五十里的超大皇家园林，专门用来蓄养、种植四方番国、诸侯进献的各种奇异动植物。

霍兵随汉武帝一行人抵达上林苑后，很快找到了种植棉花的那块花圃。霍兵走近细看，只见几百株棉花长势良好，大部分都已经开出了第一遍花，花呈乳白色；只有为数不多的几株，花呈深红色。

“霍儿，你看这些，可就是你所说的棉花，为何有的花呈白色，有的花却呈红色？”汉武帝一脸郑重地看着那些棉花，问道。

霍兵仔细回忆了一下，解释道：“这些棉花，第一遍刚开花时，本来皆为白色，有些花渐渐转红，说明它即将凋谢。等这些红色的花全部掉光之后，不久就会有果实结出，等那些果实成熟，陛下便能得到您想要的制衣材料了。”

“依你之见，这些棉花从结果到成熟，大概还需要多久？”

“大概还要两个月吧，等臣出征之时，这些棉花便到了收获期了。臣届时定亲手制作一件棉衣，送给陛下过冬。”

汉武帝哈哈一笑，拍了拍霍兵肩膀道：“算你小子还算有良心。不过朕在深宫之中，诸样不缺，又有温室殿，有没有这个棉衣都无妨。朕只希望这个棉衣制成之后，就如霍儿说的一样，既保暖，又轻便，百姓们无须穿皮裘，也无一人在寒冬冻死，那么，你就真的是功莫大焉了！”