“霍儿，听说你刚从倭国归来，不好好休息，就又在府中折腾。”汉武帝刚散了朝会，回到书房，就见霍兵走了进来，顿时喜笑颜开，招招手，示意霍兵不用行礼，直接到他面前说话。

“说吧，你小子又想出了什么鬼点子？”

霍兵之所以等到朝会结束才姗姗来迟，是因为此事，他打算私下上奏给皇帝。见汉武帝发问，他挠了挠头道：“陛下，此次臣出访倭国，不但发现了金矿，还发现了一个更大的惊喜。”

汉武帝意味深长地笑了笑：“那个倭国女人？”

霍兵本来想给发明火药找个借口，不想皇帝竟不知怎么把话题扯到了小七身上，忙躬身道：“此次臣未得陛下允准，就私自带他国女人回府，这件事若有不对之处，还请陛下恕罪。”

汉武帝哼了一声道：“堂堂冠军侯，别说一个女人，再多十个，你也养得起。你放心，莫说朕，就是其他大臣，府上也多少会豢养些个歌姬舞姬，只要她的儿子将来不继承你的爵位，此事朕便不会过问。”

霍兵心中了然：汉武帝这话，表面语气温和，实则已在敲打自己，你小子日后是要娶公主的，冠军侯之位，必须给朕未来的外孙留着。

擦了把冷汗，霍兵清了清嗓子，进入主题道：“陛下，臣所说的惊喜，乃是另有所指——是这样的，臣在倭国之时，偶然在一座山洞中发现了一本秘籍，上面记载了一种神秘的炼丹术，但这种炼丹术炼制出来的玩意儿，却并非仙丹，而是名叫火药！”

“火药？”汉武帝听到这两个字，立即情不自禁站了起来，一脸期待地问道：“听这名字，用火制成的药，药效一定十分了得，能包治百病吗？”

霍兵扶额：敢情皇帝还想着长生不老之药呢。

他正色答道：“这种名叫火药的东西，并非是食用的药物，而是一种遇火即燃，甚至会引发爆炸的危险玩意。”

汉武帝一脸扫兴地坐回到桌案前，摇了摇头道：“既然此物一来不能治病，二来还隐藏着风险，那你小子还敢说这是惊喜？你还炼这玩意儿作甚，把那破秘籍丢了吧！”

“陛下！”霍兵不急不忙地继续解释道：“虽然如此，但此物却着实是个宝贝，甚至比麻纸还宝贝！”

“当真？”汉武帝顿时又兴致重燃，比麻纸还宝贝，那得多宝贝啊。

“你小子快别卖关子了，说吧，这火药到底有何大用？”

“经过臣仔细分析，只要能炼制出火药，臣下一次攻打匈奴，就能在漠北布下天罗地网，臣有十足的把握，届时一定能生擒伊稚斜，绝无意外！”

汉武帝大喜道：“原来如此，原来如此啊！朕就说你小子是大汉第一福将，绝不会让朕失望。那这火药，你甚么时候能够炼制出来，前几日你带回的黄金刚入国库，朕就第一时间下令孔仅、东郭咸阳、桑弘羊等人去着手采办战马、粮草等诸事了。”

霍兵手抚下巴，想了想道：“按照秘籍上的说法，得要十个月……”

“十个月？”汉武帝收起笑容，冷哼一声道：“你小子休想诳朕，朕不会再给你这么多时间的。”

“那八个月？”霍兵心里苦啊，这次真不是他想拖时间，那个他印象中可以实现硝土量产的《硝田制硝法》，按照正常流程，就是得把人畜的尿液埋入注了石灰水的土坑中持续发酵长达十个月，制作出来的硝土，纯度才能达到最高。

“八个月也不可能，朕最多只能再给你两个月，今年秋季之前，你必须给朕率军出发。朕可不希望你抓到伊稚斜之后，在撤军的途中突遇大雪灾，到时候被活活冻死！”汉武帝双目紧盯着霍兵说道。

“那……行叭，两个月就两个月吧，陛下，臣在倭国之时，一直也在构思这一战该如何打。要想确保此战必胜，且一定擒拿住伊稚斜，除了需要炼成火药之外，希望陛下还能再帮臣一个大忙。”

“说，只要时间上不再推迟，其他小事，朕都会尽量答应你。”

“请陛下借给臣五员副将，臣此次出征，打算重启舅舅的五将军阵法！”