新征的娘子军跟在队伍后边，努力挺直背脊，全都具有荣焉。

到了渡口，白鹭扶着秦筝下马车，秦筝转身看着岸上的百姓，向他们福身一礼，此举让百姓们声浪更加鼎沸：“太子妃娘娘！”

江边风大，楼燕取了披风给秦筝披风，“娘娘，已经误了时辰，上船吧。”

秦筝拢上披风，正要往岸边和福船相连的跳板上走去，岸上却又响起一阵马蹄声。

秦筝回头一瞧，只见几十骑人马从远处飞奔而来，路边的百姓都自动让出一条道来。

白鹭眯着眼打量片刻，看清来人后，惊喜道：“娘娘，是太子殿下！”

秦筝微微一愣，心中却也有些欢喜，她本以为怕是赶不上见这一面了。

一行人转瞬就到了码头，楚承稷勒紧座下汗血良驹的缰绳，战马高高扬起前蹄嘶鸣。

他翻身下马，大步朝秦筝走来，一身戎甲未换，显然是直接从城门那边过来的，染着烟尘的玄色披风在身后被江风托起。

秦筝落入一个坚硬的怀抱。

寒江萧木，天光淡薄，凌凌水波里倒映着戎甲罗裙相拥的一对璧人。

秦筝脸贴着他坚硬的胸甲，轻声问：“淮阳王被打退了？”

“嗯。”

随行的官员眼见延误的时间越来越久，只得硬着头皮上前催促：“殿下，娘娘，该登船了。”

楚承稷一向寡言，结束了这个短暂的拥抱，帮秦筝系披风的系带时，才说了一句：“常写信来。”

这话让秦筝心口莫名一酸，突然就好舍不得眼前这个人。

但她只能颔首说：“好。”

楚承稷系好披风的系带，收回手时，指节浅浅擦过她面颊，缓声道：“登船吧。”

秦筝由白鹭扶着登上福船，快上甲板时，忍不住回头看他，楚承稷还站在原地，寒江孤影，身姿茕茕。

所有的不舍和离别感伤似乎全在这一刻涌上心间，秦筝隔着一波寒江冲他喊话：“年关前，你要回来，我在青州等你。”

言罢就转身上了甲板，楚承稷在岸上只能看到她被江风吹得高高扬起的一截裙琚。

他一直站在江边，等福船和随行的几艘战船在江面上看不见踪影了，才吩咐随行的人马：“回闵州城。”

……

淮阳王大军已是苟延残喘，每日都有几十几百的逃兵从他麾下逃走，淮阳王怒斩数百人，才把逃兵之风给刹住了。

他那边和寻常军队作战，唯一的优势就是旁人惧他手中将士染有疫病，不敢与之近战。

楚承稷回去，便命人动员前来投奔他们的那些逃兵，那些逃兵，有的是想活命，有的是想再回乡看一眼家中亲眷。

楚承稷以丰厚的赏金做许，只要是愿意对抗淮阳王的逃兵，都能得一笔银子，若是在战场上斩杀敌军兵卒，则再得赏金。

常言道“重赏之下必有勇夫”，不少逃兵为了银子，再次选择上战场。

普通将士不敢同淮阳王麾下的兵卒们硬拼，这些本就身染疫症的逃兵可不会。

一时间淮阳王的残军被打得节节败退，楚承稷接连收复数城。

再有前来投靠他们的逃兵，也不必再去闵州，楚承稷命人把这些城池也建成了收容处，一并救治周边百姓。

青州的大夫们研制出的方子，目前只能延缓瘟疫恶化，真正能医好病症的方子，还得打下株洲后，从那名游医口中得知。

……

青州下起薄雪的那日，董成攻打株洲，终于传来了捷报。

秦筝回青州多日以来，面上总算有了几分喜色，以为身染疫病的百姓们有救了，董成回来复命，面上却有些凝重。

他半跪在堂下，“末将有负殿下和娘娘厚望，虽打下了株洲，那名游医却叫陈国狗贼早早地带走了。”

秦筝和宋鹤卿脸色皆是一变。

宋鹤卿气得嘴边花白的胡须都在抖：“这场灾祸本就是大皇子毁坏鱼嘴堰水库酿成的，天下百姓何其无辜？那帮丧尽天良的反贼！是要看着江淮以南的百姓全都横死山野才安心？”

“沈彦之不是陈国摄政王么，待老夫写檄文怒斥那不忠不义的贼子！”

秦筝坐在首位上拢着眉心没做声。

淮阳王已经不成气候，可以说元江以南，如今都是他们的地盘。

现在唯一还牵制着他们的，就是瘟疫。

一旦瘟疫的事解决了，楚承稷发兵北上，以他们如今的声望和兵力，莫说连钦侯不会同汴京联手，便是联手了，只怕也抵挡不住。

从权术的角度来讲，沈彦之绝不会让那名游医落到他们手中。

大义和怜悯心，在绝对的权利和身家性命跟前，秦筝不认为前者能占上风。

她道：“让青州和坞城一直照顾病患的大夫们去株洲，问当地的百姓，那名游医开的什么药，便是问不出方子，能找到药渣，让大夫们辨认出所用药材也是好的。”

被急火攻了心的宋鹤卿这才冷静下来，连声道：“太子妃娘娘所言极是，老臣这就下去安排。”

秦筝点了头，又说：“再过几日，本宫想带董水利的官员们亲去鱼嘴堰看看，重修大坝的方案虽商议得有眉目了，不知鱼嘴堰大坝的损坏情况，终究也只是纸上谈兵。”

宋鹤卿担心秦筝出什么意外，忙道：“勘测鱼嘴堰大坝一事，娘娘交给底下人去做便是，齐光赫祖上便擅水利，他从前在工部时，也负责督修过水库，如今正是用人之际，太子妃娘娘可启用此人。”