明月将城墙拉出倾斜的黑影，就像是一头匍匐的黑豹。

身后身前跟着四名护卫，凯瑟琳左手扶着墙壁，从城墙边的阶梯一级级往上走去。

走在幽静的台阶上，她时不时就会往城内看去。

夜风下的急流市安静得可怕，仿佛一切都加上了一层淡蓝色的滤镜，教堂顶上的铁公鸡指风牌一会儿向东一会儿向西。

可如果仔细看去，满街昏睡的士兵，堵塞的河道，漫天的血腥味都与往日有太多的不同。

青灰色的石砖上满是箭痕与刀砍的痕迹，更别提那凝固成黑色的血迹了。

手指拂过粗糙的墙面，她感到指尖传来阵阵刀割般疼痛的摩擦感。

就好像她幼时被母亲遗弃在森林里，她茫然无助地行进时，荆刺刮在身上的感觉。

如果不是老师，估计她早就死在了森林的野狼、乞丐和强盗们手里了吧。

从台阶走上了城墙顶端，城外带着呛鼻烟味的夜风吹拂在脸上。

在看守士兵习以为常的眼神，凯瑟琳走到了一处垛口边，朝着港口的方向张望。

以往每当她失眠的时候，都会来城墙上逛一逛，看看夜色下城外的街道和大小集市工坊。

可如今和往日却不一样了。

在夜空的旷野下，曾经繁华的城外集市和工坊区在战火中被拆成了废墟，而原先的港口更是几乎被夷为平地。

经过这段时间的攻城战，原先建立在城外的碉堡基本都被拆倒，商铺工坊被尽数焚烧，甚至建好的地道都被骑士们灌了水或直接挖塌。

曾经烈火烹油的繁华，都已倒在了教会的刀剑之下。

“嘶！”

吹着夜风的凯瑟琳忽然收回了手，她饱满的食指指腹上，一滴鲜红的鲜血正在渗出。

尽管今年已经三十一岁了，可凯瑟琳的双手保养得依旧很好。

但到今天，这双洁白的手上也沾染了血迹和伤痕。

毕竟这双手过去的大多数时候，都是在伏在案上写作，很少有握剑的时候。

凯瑟琳小时候在布拉戈修道院时，还跟着胡安诺学习过剑术。

可时间一长，她连如何握剑都快忘了。

她低下头，看着自己指节上持笔磨出来的老茧。

十五年了，自从自己继承美格第商会以来，都过去十五年的时间了。

十五年的时间，在她的操纵下，急流市从一个百废待兴的自由市，变成千河谷第二繁华的城市。

凯瑟琳先是通过胡安诺的关系和自身出身，充当各个庄园的白手套，与秘党合作走私。

再利用这层关系网设立染料行会，一个人控制了染料的原料、生产和售卖的全过程，基本垄断了大半个千河谷的染料产业。

自然而然的，急流市的市议会就有了她的一席之地，并在市议会上摒弃众议，开发了如今的港口区。

港口区及其优秀的免税政策、治安和服务成功成为了急流市一大财源。

地价节节攀升，凯瑟琳的话语权自然跟着节节攀升。

此后，她通过推动市议会，设立了《股份法案》。

利用前期积攒的资金，以及秘党的投资，美格第商会在五年前建立起美格第银行。

以贷款、投资和抵押等种种方式，凯瑟琳购买了大量工坊和各個大小商会的股票。

通过《股份法》和设立子商会的形式，反复交叉持股和逼迫工坊和商会强制参股和被参股。

渐渐地，大部分急流市的产业都归于她的商会或子商会之下。

由于她艾尔人的身份，以及急流市阿兹克同盟城市的地位，美格第控制了超过她自身价值十倍的资本。

尽管在明面上，她只是一个经营染料的小商会。

作为急流市市议员和美格第商会总部，急流市在十五年间集聚吸取了大量的人口和资金，才一跃成为千河谷第二繁华的城市。

最繁华的时候，甚至有急流市的市议员自豪的宣称“卖掉港口区就足以买下飞流堡。”

只不过那个让急流市市民为之自豪的港口区，如今已经变成了一片战火中的废墟。

凯瑟琳从城墙后头伸出手，仿佛要去抚摸眼前变成废墟的港口。

可她的手指刚刚“触及”到钟楼的塔尖，她又仿佛被刺痛般收回了手。