一旁的元圭听到此处，连忙跪倒在地，声音中带着几分哽咽：“殿下明鉴，家父近年来身体状况每况愈下，此次原打算亲自进京面圣，怎奈沉疴难愈，无法成行。”

“因此，才派卑职代为前往，今日若有失礼之处，冒犯天颜，卑职愿代父受过，承担一切罪责。”

赵既转过头，冷冷地扫了元圭一眼，心中更是嗤之以鼻：“我信你个鬼，元齐都病得不能行动，那天下也找不出几个好人了。”

然而，他并未立即发作，而是换上一副和煦的笑容：“罢了，既然病重，那便情有可原。”

元圭和崔亮等人听到赵既没有深究，当即松了一口气。

他轻轻咳嗽了一声，从身旁赞礼官手中接过圣旨，双手高举过头：“圣旨到，扬州众僚接旨！”

崔亮连忙叩首，再次率领扬州官吏齐声高呼万岁。

赵既随即展开圣旨，高声宣读起来。

这一番折腾下来，崔亮、吴文登和杨九成等人对赵既再无小觑之心，老老实实听完了诏书，再拜起身。

宣读结束后，赵既带着一众钦差僚属缓缓走下官船。

崔亮心态调整地很快，立刻腆着老脸迎上来：“殿下，卑职已将刺史府腾空，作为钦差行辕，请殿下驻跸！”

不料，赵既却摆了摆手，满脸笑意地说道：“诶~颖王乃有功之臣，曾在平定徐敬业谋反时立下赫赫战功！又是长辈，如今有病在身，本王怎能不去探望一番呢？”

“崔刺史，烦请你前面引路吧！”

崔亮闻言，一时之间竟有些愣住了：“这……这……”

赵既见状，脸色瞬间沉了下来：“怎么？有何不妥之处吗？”

崔亮连忙挤出一丝比哭还难看的笑容：“不不不，殿下一片仁心，自然无不妥之处。卑职只是担心殿下旅途劳顿，或许可以先稍作休息，再去探望颖王？”

赵既脸上又露出了微妙的笑容：“本王年轻力壮，在船上休息已经够多了。何况陛下特令本王到扬州要多关照颖王，如今颖王染疾，就更要探视了！”

他可没撒谎，武则天确实要他“关照”元齐一番。只不过这个关照要打引号。

崔亮见赵既连武则天都搬了出来，哪里还敢多言？只好无奈地点头答应：“是，下官这就去安排！”

“不必麻烦了，现在就带路吧！”赵既一副雷厉风行的模样，似乎一刻也不想耽误。

崔亮心中暗自叫苦不迭，但也只能勉强答应：“是……”——崔亮领着赵既一行，骑马穿过熙熙攘攘的码头人群，向着颖王府的方向行去。

一路上，元圭跟在赵既身后，充作贴身侍卫，脸色难看极了。

赵既人还未到扬州，略施小计就抓到了他们父子一个大把柄。

钦差驾到不来接驾，此事可大可小，较真起来，打他们父子一个心怀怨怼都是轻的。

更令元圭忧心的是，赵既此番神秘现身，又如此迫不及待地想要探访颖王府，其中只怕还有深意，不得不令他提高警惕。

“元圭，”赵既边走边关切地问道，“颖王究竟身患何种疾病，竟如此严重？若实在不行，本王可向朝廷请旨，派遣御医前来为其诊治。”

元圭心中一紧，斟酌着言辞回答道：“都是陈年战场上的旧疾，根深蒂固，请过不少名医，都说只可将养，不能治愈，因而腿脚不便。”

赵既听后，微微点头，似乎对元圭的回答还算满意。

一行人策马疾驰，不多时便抵达了颖王府前。

出乎意料的是，大名鼎鼎的颖王府建造得十分寒酸，殊无王侯气度。

看上去尚且不如薛青麟在江州的平南侯府，元齐身为扬州一霸，搜刮了无数钱财，也不知道都到哪里去了。

(本章完)