片刻后，待内心的复杂情绪略微缓和后，才道：“我和她...都是生于大奉元启三年，自幼一块长大，青梅竹马。可以说，我们从娃娃落地到成人，几乎都是在一起的。”

“我本是寨子里的普通族人，而她...却是大祭司的独女，天生就比我高贵，我配不上她。我们本该是两个世界的人，但你可知我们为何又打小就在一起？”

徐安没有说话，摆手示意他继续说。

严如晖沉重的脸色，接道：“那是因为...第一次苗疆内战之时，我的父亲战死在那场灾祸中，留下我那怀胎九月的母亲。苗疆迅速分裂两大阵营，彼此之间争斗不休。大祭司身为我们部族的精神领袖，拥有大爱之心，他收养了我们这些战死族人的妇孺、遗孤。”

“那时，我的母亲接近临盆，被大祭司首先选中，留在了神圣祭坛内。恰好，大祭司的妻子也是当月临盆。我和吉玛几乎是同时出生，缘分...也是从那时候开始。我出生后，母亲便因难产而死。我被迫寄养在大祭司家中，与吉玛一块被抚养长大。”

“我们是在内战的纷乱中成长的，相濡以沫，感情自然就深厚。成人后，很快就私定了终身。但好景不长，很快第二次苗疆内战就爆发了。激进派得到外来人的帮助，彻底把我们这些守旧派赶出了大山。”

“我们带着分裂出来的部分族人漂泊在海上，举目无亲，族人几近凋零。幸得路过的大燕林氏船队相助，我们首先在大燕境内的一处海岛留了下来，但海岛多变的气候...族人根本就无法适应。”

“于是，我们开始派出探险队，寻找新的永久驻地。探险队无孔不入，走遍四国境内，最终将新家园定在了大景国京都附近的一个山谷。族人再次迁徙，林氏派出一支庞大的船队，把我们接到新罗，然后再经新罗转到漠北，沿着漠北荒原长途拨涉，进入大景国境。”

说着这，庞奇突然问了一句：“等等，你们想去大景，何必要转道新罗？直接横穿大乾不是更快?”

这话，李琪一听，立马就插话道：“当时的大奉朝落井下石，趁我朝积弱，迫使朝廷割让南境。大乾与大奉关系紧张，大奉臣民在我朝境内并不受待见。苗疆出自大奉，也算是大奉人，他们不敢轻易踏足大乾。最稳妥的方式，便是借道新罗，经漠北，赶赴大景。”

庞奇却皱眉道：“可新罗也是我大乾属国，经过那里就不怕被攻击？而且漠北荒原上有蛮夷部族，这一路肯定也不会太平！”

徐安开口道：“新罗虽是属国，但相对独立。他们有自己的皇帝，只是必须允许我朝驻军，并每年纳贡而已。新罗王，便是驻守在属国的最高将领。但新罗族人却也有自己的皇帝，新罗皇帝对苗疆人没有恶意，驻守在那边的乾军亦不好轻举妄动。”

“但即便你们能安全借道新罗，在荒原上，恐怕也不会一帆风顺！”

严如晖点头道：“徐大人说得没错。最难走的路，是跨越漠北荒原！我们用了七年的时间，死伤了上千族人，才抵达了大景。但在这过程中，也是严某一生中最快乐的时光。”

徐安眉目一动，道：“那时候的你和吉玛叛逃了？”

“是！多年的漂泊时光，我们目睹了蛮族人的凶残，亲人被屠戮，家园被毁，早已厌倦了这样的死里逃生的生活。在经过大乾的燕州时，我和吉玛带着十几个愿意一起逃离纷争的族人，扮成流民，混入了燕州城。”

“一过燕州关，便是大乾的万里大好河山。那个地方...乃是一面天堂，一面地狱的存在。进入燕州之后，严知府是如何转变身份，变成如今这堂堂四品知府的？”

这时候，桑槐接话道：“这事儿，我几乎可以猜得出来，他们靠的是军功！”