斜阳如血，霞光万道，凄美荒凉，天地之间，风平浪静，好像政通人和的样子。胡欣心里认为凡是往好处想，但要做好最坏的打算。

正前方，攀城东北波光粼粼，一片水域，湖光山色，静怡无人。风景如画，安静的让胡欣怀疑这攀城有没有人？或民风淳朴，热情好客，哪里那么多坏人，人之初，性本善。根本不用攻打，人民安居乐业，安宁祥和，世上本无是非之地，是人心欲壑难填，生出了危难奸诈。

腊甸贼众或来自于别处。胡欣小声对石头说：“火龙果将军吉人自有天助，你看着山，这水，这广袤之地，说不定不用去都成，在这里就能成就一番基业！”

石头四处警戒，低声说：“为未可知，前途未卜，事如云如水，幻化无常，未到乐观松弛之时。”

阳光如拉不住的风筝，急着躲避，瞬间风起云涌，攀城方向黑云压顶，苍茫蒸腾，犹如千军万马奔驰升腾。石头悄声说：“非政通和平之相。”

云气变幻，走进水域，原是连江的一个天然湖泊，一块黑色玄石，模糊写着“卧龙湖”。

攀城秋色萧瑟，艳阳燥热，阴雨凄冷。这秋似乎来的晚了些，随处可见的木棉花树，垂吊着数不清纺锤果实，有的炸裂，露出洁白云朵一样的棉绒，随风消散飘零。

这是通往攀城的直道，宽窄不平，在稀疏林木和丘土乱石中，蜿蜒伸展。烟云朦胧中，攀城越发清晰。

转过一片金色楠木林，前面一个慢坡，突现母子三人。中年女人身材苗条，动作中满是慌张和紧张，在树下张望书上的儿子采摘木棉果实。

男孩十三四岁，行猿动猴，伸展四肢，尽力的扯拽曲枝，钩摘果实，也不停的向上攀爬。母亲在树下喊道：“够了，树枝脆弱，不可承重，不要爬了，下来吧。”

孩子在树上说：“在摘下才够，这方圆就这棵树上多，省得再来。”树高十丈，两人合围，枝丫如盖，直至苍穹。

树下还有一个女童，两三岁，牙牙学语，围着母亲，蹒跚的跑来跑去，抢到哥哥丢下来的木棉果，拿在手里甩来甩去，母亲伸手，她就躲避，母亲捡拾地上的果实，她就给母亲，咯咯笑个不停。

母亲东张西望，如做贼一般，压着嗓子对儿子说：“你看着攀城方向，有人就赶紧下来。”她不停的督促儿子快点下来。

胡欣给石头是个眼神，两人放慢脚步，故意躲在树后，以免惊动母子。

女人把纺锤形的木棉果踩在脚下，用力搓，果实炸裂，女人把里面棉絮取出来，放在身边筛筐上晾晒。

筛筐上堆满了这雪白蓬松丝棉，母亲仰起头，拿起地上的钩干对树上的孩子说：“下来吧，树高有刺，还危险，可以做个新被子了，在给你阿公做个枕头，好睡眠。”女人看见胡欣两个归家的猎人，直起腰来，反手拍了拍肩膀和后背，催促树上的孩子说：“快点下来，这太阳都要落山了，我们也要回家了。”

突然攀城方向尘土飞扬，数骑狂奔而来。胡欣看着这母亲惊慌失措的对孩子喊叫：“快点下来，快点下来，他们来了。”

男孩一手抱着树干，伸长臂，整个身子成志向，像木棍，要这树梢上那颗最大的果实。

胡欣两人伸头看她边喊边抱起地上的孩子，把整理好的木棉用脚往草层里推。石头耳朵贴近树干，明显感觉震动，知道有奔马。正想告诉胡欣帮助母子，以免被奔马碰撞。但这树在路边，碎石浅埂之外，并不妨碍同行。

转眼间，四匹马上出现视线里。三人明晃晃金铠亮甲，手拿刀枪，携弓挎箭的兵士。中间以为速发冠带，长衫布衣，两脚猛夹马镫促马，手中弯弓搭箭，距这颗大树数百步，惊马嘶鸣中，“嗖...嗷”一声鸣笛划破长空。

书上的男孩犹如秋风中的落叶，身体被树枝抵挡两下，重重的跌落树下，趴在乱石和杂草中，一动不动。

马疾驰而过，风卷扬沉入如雾，久久散去。那母亲箭步冲到孩子身边，双手抱起来孩子，绝望的目光呆滞，全身抽搐。

胡欣和石头本想接住掉落的孩子，无奈，到面前。孩子死了。一箭穿心，胸前箭杆，背后箭镞，血流湿衣满地。

胡欣和石头惊呆了，刚才还活蹦乱跳的生命就这样没有了，刚才还其乐融融的一家人，这个阴阳两隔！呜呼哀哉！悲怆绝望！

什么人这样光天化日之下，草菅人命？无法无天，比恶魔还让人深恶痛绝。

胡欣目光追着消失于飞尘中的奔马，石头抱起孩子试图唤醒内心的期望。

孩子已经无力回天，这个母亲目光呆滞，以泪洗面，没有言语，这痛苦只有经历的人才能体会，为什么要体会这样的痛苦！都是人，为什么就随意结束他人的生命，弱肉强食，天降横祸，叫天天不应，叫地地不灵，人为的灾难！

石头内心也绝望至极，他想拿刀，但目标不见踪影，满心满眼的仇恨。石头对胡欣说：“攀城是块硬骨头，绝不能掉以轻心。”

胡欣点头，他看了眼明心死的女人，双手紧抱儿子，生怕一松手就失去了一样。她已经失去了儿子，只是希望这是梦中。

身旁的小女孩还不知人间险恶，她以为哥哥熟睡了，在筛筐抓了一把洁白的木棉，放在哥哥怀里，木棉被鲜血染红，夕阳下，一朵盛开的木棉花，惊艳悲痛！