这时一名蒯氏的奴仆来到院门前，通报一声后在蒯良的招手下进入院内，禀告着他刺探的消息：“蔡瑁张允二人肉袒背着荆棘，正于州牧府明堂前跪拜请罪。”

蒯良挥手让这名奴仆下去后，他轻笑了一句：“蔡张二人这是效仿廉颇，负荆请罪，祈求刘使君的宽恕。”

“房陵战事的处置迟迟不降下来，蔡张二人心中多少会有些忧惧……这哪里是负荆请罪，这是逼刘使君今日下一个决断，是宽恕二人，还是责罚二人。”蒯越闻弦音而知雅意，一眼看穿了蔡瑁张允的意图，同时他给出了一个推测：“想来刘使君很快就会召见我等。”

“哦？”蒯良语气狐疑，却是没有十成十的相信蒯越的推断。

但正如蒯越的推测，刘表那边派遣使者来召见了他，而蒯良和蒯越早已准备妥当，二人出了府邸，上了马车，向着州牧府行去。

在蒯越到达州牧府门前时，他见着了一并受到刘表召见的别驾刘先，以及其他几名荆州重臣，众人互相致意后按官职大小踏入了州牧府，向着州牧府的明堂走去。

当众人到达明堂前时，入目的是赤裸着上身，背上捆绑着荆棘条的蔡瑁张允二人，蔡瑁张允跪拜于地，意图通过悲情牌就此打动刘表，使刘表宽恕二人的过错。

蒯越眼尖，他的视力一向很是不错，只一眼他就看清了蔡瑁张允身上背着的荆棘条有假，按照常理，荆棘条上的尖刺应该将蔡瑁张允二人的背部刺的鲜血淋漓才是，可蔡瑁张允背上却是没有什么鲜血。

半眯着眼睛片刻，蒯越知晓了负荆请罪的蔡瑁张允二人背部无伤的原故，乃是蔡瑁张允将荆棘条上的尖刺给磨平了，既然没有了尖刺，自然也就刺不穿蔡张二人细腻光滑的背部，也就没有什么鲜血流出。

‘做戏也要做全套啊！一点敬业精神都没有。’蒯越面色不喜的于心底吐槽了一句，蔡瑁张允既然是到刘表面前打悲情牌，使刘表放弃责罚二人的想法，那怎么都要流点血才是，如何能将荆棘条上的尖刺磨平呢？二人这是一点苦头都不想吃。

同蒯越一样，别驾刘先见着蔡张二人的背部，自然揣测出了蔡瑁张允的小聪明，他不由低头轻叹了一声，如蔡瑁张允二人，尽是将聪明用到了小处，那里有战场争锋的大将的雄浑气质。

众人鱼贯着踏入明堂，只见刘表安坐在主席的位置，面色不悲不喜，似是对外间负荆请罪的蔡瑁张允二人不怎么放在心上，但等众人坐定，刘表率先开口，却是暴露了他此刻内心最关注的事情：“诸君，蔡瑁张允连番败绩，丧师辱国，更是失陷了房陵，今日当共论其罪。”

说罢刘表将目光投射到别驾刘先、蒯良和蒯越所在的文臣席位上，别驾刘先当仁不让的第一个开口回应，和刘表相处日久，他自然是知道刘表召见群臣的心思，以及刘表面上说是给蔡瑁张允定罪，实则想为蔡瑁张允开脱的本心。

“使君，申氏奸诈，米贼狡黠，皆是不容易对付的，自不必提张鲁手下还有善战的賨人，再者蔡中郎将和张校尉精通的是水战，于陆地交兵多少有些不擅长，一时不慎，小败一场，却是不必太过苛责。”

刘先的一番话说完，刘表的面色平静如水，他摇了摇头道：“话虽如此，但蔡张屡战屡败，丧师辱众，如何能轻易饶得。”

“使君，昔日的孟明视、西乞术亦是屡战屡败，然则秦穆公非但不予加罪，反而继续重用二将，才有了秦穆公的霸业。”心思通透的蒯越站了出来，他借古喻今劝告着刘表。

有了刘先和蒯越的带头，加之刘表意图责罚蔡瑁张允的语气过于薄弱，一众为刘表召见的荆州重臣纷纷出席，向着刘表劝告，递出一个台阶来，方便刘表宽恕蔡瑁张允。

刘表皱起眉心，他摆了摆手示意众人禁音，而后他像是下了极大的决心一般，勉强开口道：“也罢，这次且宽恕了蔡瑁张允二人的罪过，令二人整军备战，来年再行征讨上庸，若再无功，定然不饶。”

闻言一众荆州重臣纷纷出席，齐声赞着刘表的大度和宽和。(本章完)