是夜。

湘王府上灯火通明。

无数人扛着卷宗，在大堂之上匆匆往来。

乱中有序，忙里有秩。

两排捉刀之人分列左右，面相凶煞，眼中泛着血光。

在更远处，走廊上一片寂渺。

头戴英雄巾、身披鱼鳞甲的护卫，守在书房门外。

书房内。

湘王朱柏挑着灯，正在翻阅往年的卷宗。

十年内，跟荆州城有关的所有卷宗，都被湘王麾下搬到了府邸之中。

朱柏表情认真，时不时在一旁的宣纸上记录着。

但他所书写的符号弯弯扭扭，却是任何人都看不明白。

当下。

荆州城之围已初步得到缓解。

但还远没有到可以长舒一口气的时候。

仍然有残余势力在背地里蠢蠢欲动，预备随时给朱柏致命一击。

虽然朱柏的麾下，现在凭空多出来了五万守军。

但这五万人多忠诚度并不高，他们世居荆州城，跟城内的势力有着千丝万缕的联系。

尤其军中官员，更是与荆州豪门氏族有极高的交集，其关系更是盘根错节，难以拟清。

倘若要对荆州城进行彻头彻尾的大换血、大清洗，这五万人是决计指望不上的。

非但如此，还需要留神防备，以免到时候这五万人再度被奸佞蛊惑，继而对朱柏反戈一击。

前任指挥使孔代，就是个很好的例子。

能出一个孔代，就保不齐还能出孟代、孙代！

所以，朱柏必须要有足够的军力，以制衡、镇压有可能会出现的任何突发情况。

铁铉想清楚了这其中的关键，言辞恳切地将自己的想法，传达给了湘王朱柏。

朱柏似笑非笑看着铁铉：“铁铉，倘若按你想法，接下来要如何做？”

铁铉不假思索，脱口说道：“学生会分化这五万守军，从中遴选五千可用之兵，对这五万人加以钳制。”

“倘若能得到地利，布阵得当，仅凭这五千精兵，学生便能够坚守住，不惧他们反戈！”

朱柏微微颔首。

“想必，你在来见我之前，便早已经将这番话在心底背得滚瓜烂熟了吧？”

铁铉不敢隐瞒：“湘王明鉴。”

“倒是有些想法。”

朱柏不由高看了铁铉两眼。

“用兵之事，你不必担心，本王自有思量。”

“但既然你提出了这个事情，那便按你所想去作吧！”

“是，学生遵命！”

得了朱柏的允许，铁铉立即去了军营，仔细遴选，从中挑了五千身家清白的士卒，组成了巡城队，分了三班人马，在城墙上日夜巡视，谨防再度又意外发生。

不得不说，铁铉还是有些手段的。

分明只是五千守军，完全没有过任何的磨合。

他偏偏用了半天的时间，就将士卒们训练得有模有样了。

此时，正是子夜。

铁铉已经衣不解甲数日有余，不论昼夜都在城墙上驻防，来回巡视。

其实一开始，士兵们对铁铉颇不以为意，认为如他这样的士子，不可能坚持多会儿。

这守城最是枯燥难耐，而且十分繁重劳累。

即使是荆州城内最为吃苦耐劳的军官，也做不到每日都在城墙上耗着。

天一擦黑，他们就会吩咐好事宜，然后策马去城内最热闹的几家勾栏里听听小曲、喝喝花酒。

正是因为有这样的前车之鉴，所以士兵们一开始也只是把铁铉当笑话看。

伴随着时间越来越长，众人也渐渐对他多了改观。

直到现在，不管铁铉下达什么样的命令，士兵们都愿意去执行。

令行禁止，同吃同住。

说起来其实简单，无非这八个字而已。

但真正要落到实处，可就不单只是一个“难”字那般简单了。

每当铁铉从身边走过，士卒们的眼神之中都充满了崇敬、尊重之色。

此时铁铉正站在城楼上，朝着远方眺望。

夜浓如水，天空甚为晴朗，万里不见乌云。

月光洒落大地，依稀可辨认出远山的轮廓，还有绵延的长河。

倘若没有战事，那么此刻吹着夜风，眺望远方，当是相当惬意的。

铁铉眼角的余光忽然瞟见一星闪光，在远处的群山之间一闪而过。

他的瞳孔骤然紧缩！

如那般的闪光，他这些日子见得可不算少。

只有甲胄、长矛上，才会有这般的反光。

他略微思索片刻，便同一旁的士卒招了招手：“让兄弟们都振作精神，营中没轮到睡觉的，全都叫到城墙上来。”

“是！”

士卒果断应了一声，见铁铉神色凝重，不由心中一颤。

他左右看了一眼，压低声音问道：“首领，可是叛军来攻城了么？”

铁铉微微摇了摇头：“暂时还不清楚，小心无大错。”

不多时，士兵们便齐齐来到了城墙上。

箭楼上熬煮起了金汁，墙弩也都紧了弓弦，将儿臂粗细的弩箭装了上去。

除此之外，铁蒺藜、檑木、火油，也都全部准备到位，随时可以使用。

铁铉强按下紧张的心，双眼死死盯着远处的官道。

战争一触即发！

此时，他只希望刚才是自己看花了眼。

但是很快，城墙上强烈的震动，便让他彻底打消了这个念头。

“是骑兵！”

经验丰富的老卒子跪在地上，将耳朵紧紧贴在地砖上，凝神静听。

“重甲骑兵，数量很多……在迅速接近！还有十里……不，八里！他们的速度太快了！”

铁铉拉下头盔上的面甲，大手一挥：“准备战斗！”

所有人，全都迅速抵达了各自的岗位，全神戒备起来。

而之前正在睡觉的士兵，也全都从睡梦中爬起，匆匆穿戴甲胄，准备前往第二道防线防守。

下一刻！

一柄鲜红如血大旗，刺破了黑夜，从远处的山峦中冉冉升起，在月色的光亮下，闪烁着光芒！

旗帜上的徽记看不清楚，但在宛若风雷一般的铁蹄声中，铁铉听到了缥缈的歌声。

“越千山——千山苍莽！”

“过大江——大江悠长！”

“绝云路——夜狩天狼！”

“收白骨——魂寄故乡！”

那是一曲葬歌！

铁铉感觉浑身一颤，他读书多年，可从未听到过这般苍莽豪迈、悲烈如火的歌声。

这究竟是从哪儿冒出来的队伍？

光是凭借一首葬歌，便令他浑身震颤，心中恐慌。

不多时。

层层叠叠的山峦散去，层层叠叠的盔甲闪现！

那是一支什么样的重甲骑兵啊！

人马具装，重甲覆身！

长枪如林，塔盾如山！

光是照面一眼，铁铉便心知必败无疑！

那是一支无法战胜、无可抵挡的骑兵！

可即便如此，铁铉也咬紧了牙冠，从容地拔出了腰间佩剑。

“儿郎们听令！大丈夫当带三尺之剑，立不世之功！”

话音落下。

呼——

风声呼啸。

重甲骑兵中的那杆大旗，在月色下骤然舒展！

以泼墨般的豪气，写有霸气凌然的一个大字：湘！

铁铉紧咬牙关，双眼死死盯着正不断逼近的玄甲骑兵。

他的身后，冷很滚滚而下。

不光是铁铉，他身后、左右的士卒们，此时也不由自主地感受到了一阵恐惧。

那支骑兵装备之精良，生平头次见到！

跟这种武装到了牙齿的重甲骑兵战斗，即便他们拥有守城的优势，又能有几分胜算呢？

想到那多年未经修葺的城门，能否经得起对方的一次集群冲锋。

都得两说！

伴随着大军的不断推进，城墙上的众人，表情也变得极为沉重起来。

紧张、不安甚至恐惧的情绪，开始在城头上不断蔓延开。

即便是铁铉，此时也感觉手心不住沁着汗水。

还好他手上的长剑，是用麻绳密密麻麻绑实了的，就是为了避免在战斗中脱手。

吞咽口水的声音，此起彼伏。

铁铉甚至都能听到身边战士那宛若擂鼓一般的心跳声。

呼吸也随之变得紧促起来。

“沉住气，深呼吸。保持放松。”

铁铉大声说道。

一边是在鼓舞战士们的士气，一边也是在给自己暗暗加油打气。

此时，他的心中已经有了一些猜测。

或许这支军队，就是传说中屠杀了将近十万鞑子精兵的那支神秘骑兵。

也只有他们，才会拥有与大明制式骑兵如此迥然不同的着甲风格。

但令铁铉倍感疑惑的是，这支军队不应该最近都在北方活动吗，是什么时候南下的？

如此悄无声息，没有引起任何人的注意。

而在此时，在荆州城外现身。

是否预示着，接下来他们会攻城？

如攻占元大都、元上都那样，将城中所有人，全部坑杀？

咕咚。

铁铉狠狠咽了咽口水，他努力回望朱柏所在的湘王府。

不论如何，就算是为了湘王殿下，自己也要守住这道城门，不能让他们来犯分毫！

至少……至少要为湘王殿下的撤走，争取到足够的时间！

此时。

铁铉已经是有了取死之志！

这时候，那支铁甲骑兵缓缓降低了奔跑的速度，来到了墙下。

而后，整齐划一地停了下来。

足足上万的军马，竟然无一匹嘶鸣，刨蹄。

就这般静静站立着，等候着背上骑士的后续指令。

直到这时候，铁铉才看清楚。