“那老十二他答得上来？”
“十二弟不但对答如流，而且发言还总能发人深省，时常有意外收获。”
太子朱标继续说道。
“当然了，除开刘御史以外，杨参政也经常同十二弟家里走动。”
朱元璋大为震惊：“怎么还有杨宪的事儿？”
“杨参政去得比刘御史更加积极，甚至可以说是十二弟的堂前常客。
听到这番话，朱元璋一脸惊讶，他终于意识到自己似乎还真是小觑老十二了！
就先说刘伯温吧！
刘伯温的心气儿之高，他是最清楚不过的。
大明王朝，满朝文武那都是能人，但又有多少入得他的眼呢？
寥寥无几！
可就是这么一个心气极高的人，却愿意跟老十二亲近，还拿时政、策论这些问题去跟他相互交流看法。
从这儿不难看出，老十二这小子肚子里，那肯定是装了不少墨水的！
否则，以刘伯温的脾气，怎么可能给他好脸色呢？
再说杨宪吧！
时任中书参知政事的杨宪，向来办事干练、沉稳，一直以来都被自己视为最为可靠的依仗。
连他都愿意往老十二的宅邸里去，还去得比刘伯温更频繁！
这就很能说明问题了。
朱元璋不由心中起疑：究竟是什么原因，让刘御史、杨参政愿意跟他多多交流呢？
总不能是因为十二皇子的这个身份吧！
满朝文武都知道，皇子这个身份虽然尊贵，但实际上却并没什么用处。
况且，他还排名十二呢，这么靠后，长大了无非就是个亲王。
事实上，朱柏也的确是早早就被册封了，划了一片封地。
也就是他现在年纪小才，留暂在应天府。
再等两年，等老十二身量长足了，他就该去自己的封地牧守一方，根本不可能再在朝堂上有任何的建树。
所以说，刘伯温、杨宪想要靠老十二，那是绝对靠不住的。
那么，在排除了这个可能之后。
恐怕也的确是因为老十二的才华，让他们佩服了。
不过，朱元璋的心里还是有些怀疑。
“标儿，你说刘伯温、杨宪他们去找老十二，当真只是为了讨教学问、商议时政、策论么？”
“父皇，儿臣知道你在想什么。”
朱标语气笃定。
“实际上，儿臣早已经命人私下调查过了。确实如此，也仅仅如此。”
末了，他又补充了一句。
“十二弟的性格沉稳老练，他很清楚自己的身份，是个守本分、懂进退，知轻重的人。”
朱元璋没再说话，而是沉默思索了起来。
过了好一会儿功夫，他才缓缓说道。
“咱一直以为，老十二只是性格孤僻，不愿与人接触。要不是今天跟标儿你打破砂锅问到底，咱还当真不知道他居然这么有本事。”
可越是这样，朱元璋他心里就越是好奇：这些年，老十二他是怎么成长起来的？
他的身边可没专门的教席，至于什么太子少保、詹事，那更是想都别想。
全靠自己，就能达到这样的高度。
倒是让朱元璋暗暗吃了一惊。
“相比十二弟，儿臣这里倒是有一桩更加重要的事情，想要跟父皇商议一下。”
“你说。”
“最近朝堂上的党争，已经有了愈演愈烈的势头。要想尽快根除，必须要引入大量的新鲜血液才行。”
“这也正是咱之所以来找你的原因，标儿。”
朱元璋缓缓说道。
“你想的不错。但不仅仅只是朝廷，还有地方上大部分的地方官员，也有问题！”
“这些人大多都是前朝的降臣，他们手里把持着的地方权利，未免也太大了些！这对他们而言可不是什么好事，同样也不利于咱大明的集中管制。”
“正好，今年的科举快进行了，你得抓紧些。”
闻言，朱标抬起头：“父皇，莫非是要要儿臣去操持科举一事？”
“那是自然。目前大明才刚打败了元庭，站稳了脚跟。也该是时候招揽更多的人才，去替咱治理国家了。”
“儿臣明白！”
朱柏官邸后院。
杨宪、宋濂、方孝孺等浙东党主要人员齐聚。
此时茶水已经添了三回，可却迟迟不见朱柏出来，这令众人多少有些坐不住了。
方孝孺喝了一肚子的茶水，连恭房都去了两轮。
他斜着身子，压低声音对杨宪说道：“希武兄，我们已经等候多时了，这……”
杨宪面不改色：“继续等。”
“是，是。”
方孝孺讨了个没趣，只得咬牙继续死等。
他就不信了，今天他们来了这么多人，莫非还当真等不到与十二皇子见上一面了不成？
杨宪暗叹了口气。
虽然面上仍然保持着镇定，但实际上他也是心急如焚。
这次的科举主考官位置，他们浙东党势在必得。
只有成为了主考官，他们才能在本次的科举考试之中有资格遴选人才。
而被选中的才子，那自然而然就成为了他们门下学生了。
这样一来，浙东党才会不断壮大，继而在朝廷之中拥有更多的话语权。
然而，就是在这紧要关头，外面却是骤然多出来了一些对他们不妙的风言风语，令杨宪等浙东党成员们寝食难安。
所以也才有了今天这一幕。
杨宪深知十二皇子目光长远，谋略出众，所以很是希望他能就本次的科举考试，给些些许的指点。
事实上，杨宪等人贸然来访，并非偶然。
除开杨宪之外，不论是宋濂还是方孝孺，甚至是刘伯温，他们在遇到无法抉择的问题时，都更倾向于向十二皇子寻求帮助。
久而久之，偌大浙东党的高层，基本都成为了十二皇子的门下常客。
说来倒也奇怪，起先这群人造访，不论大小事情，只要不涉及根本原则，大多都能够得到十二皇子的点拨。
但是今天，事情却是有些出乎了他们的预料。
十二皇子非但不愿现身，甚至连府上仆役对他们的态度，都稍显怠慢。
又过了一炷香的时间。
最是性急的方孝孺终是坐不住了：“希武兄，我……我有些等不下去了。”
杨宪睁开眼：“希直兄，行百里者半九十。”
“我……”
“我知道你心如火焚。但既然我们都已经耗费了这么多的时间，再多等等，也是无碍的。”
如老僧入定般的宋濂，此时也插了句嘴：“安心坐下吧，希直。你这心性怎么还跟孩童一般？”
“我只是担心咱们苦等无果，竹篮打水一场空啊。”
杨宪摇了摇头：“希直兄，此言差矣。十二皇子的才能，你又不是不知道。”
“只要我们一直等下去，终究是有守得云开见月明的时候。”
“那得等到什么时候？”
杨宪看了方孝孺一眼：“当然是等到十二皇子愿意见我们为止。”
“这……唉！”
方孝孺长叹一声，只觉得自己是一拳打在了棉花上，根本有劲无处使，太被动了！
但是很显然，跟十二皇子多次打过交道的杨宪、宋濂，则表现得完全不一样。
方孝孺只得强压下心头的焦虑，索性闭了眼，在心里默诵儒家经典，不再吭声。
他如何不知十二皇子谋略过人？
说句难听的，偌大浙东党之所以能够有如今的势力，好几次的关键时期，都是得了十二皇子提点的。
若是没有十二皇子，浙东党根本就不可能有如今的规模。
不说别的，单单是杨宪能够晋升为中书参知政事，这其中就有十二皇子的点拨。
至于宋濂、方孝孺、苏伯衡、胡翰等浙东党的核心成员，更是在关键时刻受到了莫大帮助。
能成为浙东党的成员，没有谁的脑子不好使，个顶个的才华横溢。
可即便如此，他们却始终想不明白，自己分明也是汗牛充栋、饱读诗书之人啊，为什么跟十二皇子一比，却显得那么的愚不可及呢？
遂，众人对他的尊崇更盛了。
即使十二皇子并非浙东党成员，但他对整个浙东党而言，其影响力之高，绝对不亚于刘伯温、杨宪。
若非十二皇子性情淡泊，并没有在朝廷当中发展党羽的心思。
浙东党，究竟是该姓刘还是姓朱，怕是还得两说。
此时。
朱柏坐在书房里，将刚写好的字条塞进了细竹筒里。
“杨宪、宋濂他们，在后院等多久了？”
侍立身旁的黑冰台铁鹰士回答道：“回禀尊主，已经过去两炷香了。”
“倒是挺有耐性。让他们等着吧！”
说完，朱柏指了指竹筒：“传信给东察合台汗国的桩子，让他们尽快收集资料，挑拨那些王爷间的矛盾。”
“是，尊主。”
铁鹰士将竹筒塞进胸口，如同影子一般消失在了书房里。
朱柏抓起茶盏，抿了一口。
“浙东党的这些家伙，倒是懂得打蛇随棍啊。”
他自言自语道。
黑冰台刚传出的消息，今年的科举考试，将由太子朱标操持。
对于这件事情，朱柏并没什么想法。
一来，他的确也没有谋逆的心思，只想当个王爷，守着自己的小天地即可。
二来，虽然彼此之间并没有太多的交流，但大哥朱标对他也颇为照顾，他也打心眼里是认可这位大哥的。
只是因为知道朱标活不了几年，所以他要提前给自己准备好退路，既是对保护好自己，也是保护好大明的江山稳固。
他已经表现得足够低调了。
可偏偏，这些人就是不愿意就此放过！
他们死守在后院，内心充满了期盼。
然而这场大戏的主角，却迟迟没有登场。
难得今日的奏折不多，朱元璋处理完后，仍有闲余时间。
他本坐在龙台上闭目养神，心中却不由浮现出了今日老十二在朝堂上所说的那番话。
再加之连标儿都对他夸赞有加，不由让朱元璋心中生出了想去看看老十二的心思。
于是，换下了朝服后，在侍卫的保护下，他离开了皇城。
微服出行。
湘王府邸距离皇城不远，马车没多会儿功夫便抵达了。
刚来到后院，还未进去，便听见里面传来了高谈阔论的声音。
是老十二的声音。
朱元璋下意识停下脚步，想听听看他要说些什么。
“……其实科举制度，是一项非常重要的举措，它能够提供一个相对公平的竞争环境，允许不同出身、不同背景的人，通过考试的方式，获得晋升的机会。”
“但是，需要指出的是，所谓的公平，这世上没有绝对，永远都只有相对的公平！”
朱柏并不知道，在一墙之隔的院子外面，朱元璋正在凝神静听他的这些理论。
“正是因为有了科举制度，所以即便出身平民，也可以进入我大明的官僚体系之中，选拔出优秀的人才。”
“而且，正是因为有了科举制度，才会推动教育、文化的发展和普及，毕竟想要进行科举，首先必须得识文断字。”
“还有最重要的一点，是为我大明的长治久安，提供了理论基础。只要科举制度一直存在，那么就会源源不断地教化出人才，成为我大明的臣子。”
朱元璋听到这里，不由微微颔首，心道老十二的这番话，证明他的确是认真钻研，并且对于科举制度相当了解。
此时，院内也响起了些微的附和之声。
“但是！”
“科举制度应该灵活运用，常用常新，而不是一成不变走八股文的老路子。当然了，不可否认，八股文在我大明建国之初，的确是有一定作用性的。”
“它可以迅速筛选出合适的人才，补充到急需的岗位上去发光发热。但是！伴随着时间的推移，科举考试的内容也会变得僵化、死板，限制了考生们的创造力，以及批判性思维。”
“时间越久，枷锁越重。”
朱柏的声音震耳发聩，他扫视了在场众人一眼，继续说道。
“这并非是我在危言耸听。”
“科举制度，从诞生之初，便有天生的偏好和侧重。文学、经学，被放到太高的地位了，名不副实。”
“而最重要的实用技能、科学技术，却被束之高阁，根本没人理会。”
咽了咽口水，朱柏继续说道。
“我认为，真正行之有效的科举制度，应当是能够不拘一格录取人才。”
听到这里，众人有些坐不住了。
尤其是杨宪，他忍不住开口问道：“敢问，怎样才算是不拘一格录取人才呢？”
“问得好！”
朱柏想了想，说道。
“举个浅显的例子吧，农田耕种的专家，我们也可以通过科举进行筛选，谁种地的粮食多、谁种得好，我们就推举他来出题目，来考核大家，让农业相关的人员，只需要学习农业知识就可以了。”
“他们的作用，就是种好地，种更多的粮食出来。”
“还有，洪涝、干旱，这两个灾难，对种地来说是相当严峻的考验对吧？好！那我们就通过水利相关的知识，去进行考核，寻找相关的人才，让他来指导大家如何进行防洪抗旱。”
说到这儿，朱柏又看了众人一眼。
“韩愈曾说过，‘闻道有先后，术业有专攻’，只要是专供一类的人才，他们就专精一类便可，并不需要去学习四书五经。”
“专业的人，做专业的事，这是我向来所推崇的。”
杨宪、宋濂、方孝孺等人听得津津有味，感觉十二皇子为他们打开了一扇崭新的大门，那是他们从未设想过的道路。
而在那扇大门的后面，似乎有着无限的可能。
正因为如此，所以他们觉得今天的等待，简直太值了！
即便是最为急躁的方孝孺，只要十二皇子愿意再多说一些的话，他甚至恨不得能再等上两炷香。
不得不说，朱柏的这番话，的确是相当具有建设性的。
而且眼光绝对是跨时代的！
尤其是他例举的例子，实在是太贴近生活了！
朱元璋以前就是泥腿子的出身，所以当他听到老十二举的这个例子后，感受更是直观。
的确。
当农民的，一天到晚都耗在田里，打理着自己的一亩三分地，哪儿还还有什么闲工夫去读书啊！
而所谓的洪涝、旱灾，那更是感同身受。
如果当真如老十二所说的那样，能够利用科举考试的制度，种地、水利也能选拔出状元郎的话。
那天下的百姓，都跟着他学种地、灌溉，百姓们哪儿还会有吃不饱的时候呢？
但很快，他的表情就变得严肃了起来。
之前，他是觉得老十二的本事，超乎了自己的预料，令他心中震惊。
但是现在看来，他仍然是低估了老十二的才华。
倘若当真如他所说的那般，恐怕到时候声望太盛，会威胁到标儿的太子地位啊！
毕竟，朱标才是他钦定的皇位接班人。
一念及此，朱元璋的脸上阴晴不定，表情更是冰冷如水。
正在这时候，他忽然听到院中又传来了话。
“听十二皇子一席话，杨宪方知道天下之大，宪好似井底之蛙，惭愧，惭愧！”
杨宪！
听到杨宪这个名字之后，朱元璋的脸色，变得愈发难看起来。
杨宪可是朝中的肱骨重臣！
而老十二呢，他只是个普通的皇子而已！
自己的皇子，跟自己的大臣在私底下竟然走得这么近，他们是想要做什么？
他们，这究竟是想要做什么！
朱元璋满面怒容走进了后院。
听见外面传来动静，大臣们下意识抬头看去，顿时一个个吓得浑身一激灵！
原来，来人竟然是当今圣上！
诸位大臣吓得赶紧滚身离座，慌乱跪在了地上。
短暂的停顿过后，他们终于是齐齐高喊了起来——“参见陛下！天辅有德！海宇咸宁！圣躬万福！”
这是朱元璋亲自定下的规矩。
他对许多流传下来的朝廷仪式都相当看不惯，所以第一件改革的事情，就是取消了朝会的时候“三呼万岁”。
就是上朝的时候，文武百官们一起喊的“吾皇万岁万岁万万岁”那个。
按照朱元璋的说法，那玩意儿虚头巴脑的，没句实话，听起来又傻又可笑，倒不如换个更加实在的词。
所以，就改成了现如今的模样。
但实际效果，却是参差不齐。
原先“万岁”只有两个字，喊起来相对容易。
现在改成了十二个字，就多少显得有些乱，不够有气势。
所以，此时杨宪、宋濂、方孝孺他们三声高喊的颂词，朱元璋是压根就没听进去。
事实上，他现在可谓是怒气冲天！
这些个大臣们，此时但凡再多错一步，就得当场脑袋搬家了。
朱元璋径直走到了朱柏的面前。
他的眼中冒着凶光，一股难以言喻的威压，笼罩在每一个人的头顶，令他们浑身发抖，两股战战。
尤其刚才说得最欢的杨宪，此时更是大汗淋漓，肝胆俱颤。
他一直跟随朱元璋左右，深得其信赖、依仗，自然最是清楚惹怒了陛下是一件多么恐怖的事情。
某种意义上来说，能被当场赐死，已经算得上是最轻的惩罚了。
朱元璋缓步走到了十二皇子的面前。
在场的所有人，都不由在心中悄悄替他捏了把汗。
他用冰冷的目光盯着朱柏，寒声道：“你想干嘛？”
“儿臣……”
然而，朱元璋并没有给他任何解释的机会，大声咆哮道：“咱问你！你到底是想干嘛！”
天子一怒，伏尸百万！血流漂杵！
在场所有人吓得赶紧跪地磕头！
尤其是杨宪、宋濂、方孝孺等人，更是被吓得肝胆俱裂，连大气都不敢出一口！
很显然，十二皇子不知道是什么地方，触怒了龙颜。
接下来，恐怕将会有大麻烦了！
众人不敢言语，生怕一个不慎，击会被连累，被牵连！
尤其……他们此时的身份，可谓是相当尴尬的。
作为臣子，私底下与皇子接触，已经算是重罪了！
倘若当真要追究的话，那他们还全都是浙东党的主要成员呢！
倘若真要清算起来，那这一笔账又得全算到他们头上。
如此，两罪相加。
其结果，即便不满门抄斩，大概率也是要被流放烟瘴西南的。
正是因为想到了其中的关键所在，是以这些大臣们此时，全都都努力趴在地上，一边瑟瑟发抖，一边暗中祈求。
“父皇，这件事情很复杂的，其实不是父皇所想的那样。”
眼见误会越来越深，朱柏忍不住开口，想要解释一二。
“好啊！既然如此，那也别说咱不给机会。来！说说看，这究竟是怎么一回事？”
朱元璋的怒意更盛了，死死盯着朱柏的双眼。
“说啊！咱让你说你就说！哑巴了？！”
“其实，儿臣只是……是……”
对于朱元璋的暴怒，其实朱柏是能够理解的。
理解归理解，可当真要解释起来，却又千头万绪，没法说清楚了。
朱柏眉头皱起。
今天这桩事其实究其原因，当真是复杂得紧！
一时半会儿之间，他还当真没个头绪，不知该从何说起。
况且，以看眼下这情况，朱元璋似乎并没打算给他什么时间，去长篇大论。
所以，还是闭嘴算了，免得火上浇油。
可惜的是，朱柏的这番表现，落到朱元璋的眼中，却有了另外的解读。
朱元璋直接给理解成，老十二这是坐实了他的猜想。
原本心中升起的，对于老十二的那一分好感，此时早已是当然无存！
剩下的，只有无尽的失望和愤怒。
他要的是解释吗？
当然不。
事实上，朱元璋也并未打算给老十二解释的机会。
他所要的，是态度！
是老十二必须当中拿出一个认错的态度来！
跪下，说一句“儿臣知错了”，当真有那么难吗？
有吗！
不愿认错。
说明老十二连自己错在哪儿了，都还不知道。
这让朱元璋如何不生气，如何不失望？
朱元璋的耐心是有限的。
见老十二依然站在原地，不为所动。
他算是彻底失望了。
于是，一声冷哼过后，便愤然拂袖，怒意森然地转身离开了。
朱元璋走得十分决绝。
根本就没打算给朱柏任何的机会！
看着朱元璋远去的背影，朱柏心知，这下误会大了。
朱元璋离开良久之后，众人这才稍微缓过劲儿，从地上默默爬了起来。
而后，杨宪等人，便好似逃瘟神一般，慌忙同朱柏告辞了。
走得那般匆忙，他们甚至连衣服上的浮土都来不及拍掉，更别说整理好仪容仪表了。
此时，每个人的心里，都不约而同升起了一个念头：湘王的这处府邸，往后恐怕都没机会再来了。
对此他们颇为惋惜。
但最是惋惜的，却并非此事，而是十二皇子本人。
有如此天纵之才，却因为触怒了龙颜，怕是往后的处境，会变得异常艰难了。
千言万语，最终都全部化作了心底一声深深的叹息。
……
“八百里加急！八百里加急！”
一卷黄尘滚滚，骏马已然飞驰而至应天府城下，但见人影一晃，手中多出一枚金灿灿的令牌。
来将背插三面红旗，大声喝道：“八百里加急！御赐金牌，阻者死，逆者亡！”